周既明的身份查明之後，兵部很快便開始尋找當年與他共事過的人。
十幾年過去，西北那批舊人有的已經戰死，有的告老還鄉，也有不少早已調往別處。
事情出現轉機是五日之後。
此人名叫杜懷安，今年五十六歲，如今在太僕寺掛著一個閒職。
十多年前，他曾在西北軍中負責糧草轉運，與周既明共事了整整兩年。
武修楷讓人把他叫到了兵部。
杜懷安進門的時候，顯然還不知道為什麼突然召見自己，直到看見桌上那份泛黃的舊檔，他臉上的神情才變了。
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「周既明？」
武修楷問道：「還記得此人？」
杜懷安沉默片刻，苦笑道：「這種人，怕是想忘都不容易。」
一旁的顧明淵聽到這話，看向杜懷安：「說說看。」
杜懷安整理了一下思緒，這才開口道：「周既明剛到軍中的時候，其實沒人把他當回事。」
一個屢試不第的舉人，經同鄉介紹進了幕府，做的不過是謄抄文書、整理糧冊的活計。
可不到半年，很多人便知道這個新來的周書記不太一樣。
帳目過一遍便能記住大半，軍報看得也快，有時候幾個老幕僚還在爭西戎人下一步會往哪裡走，他已經把自己的判斷寫出來了。
「而且十次里，能對六七次。」
杜懷安說到這裡，停了一下，又道：「所以軍中最開始其實挺看重他。」
武修楷道：「那後來為什麼鬧到自行離幕？」
杜懷安沉吟片刻後，這才道：「因為他這人……太想證明自己了。」
顧明淵抬起頭，杜懷安繼續道：「他若只是看對了，倒也沒什麼，可每次別人不聽他的，後來又證明他說得對，他便一定要把這件事重新翻出來。」
「開始只是私下抱怨，後來便越來越厲害，烏蘭部襲糧道那一次，是鬧得最大的一回。」
當時周既明提前三日判斷出西戎真正的目標是糧道。
條陳送到主將案前，沒有被採用。
三日後，兩座糧倉被燒。
杜懷安道：「那一日他進大帳，當著十幾個人的面，把自己三日前那份條陳重新拍在桌上。」
武修楷眉頭微皺：「他說什麼？」
杜懷安回憶了一下：「他說……若將軍三日前肯聽周某一句，那兩座糧倉今日便不會燒。」
屋裡安靜下來，范承禮也在一旁，聽到這裡忍不住搖了搖頭。
這句話本身沒有錯，可當著那麼多人的面，對剛剛吃了一場敗仗的主將說出來，便完全是另一回事了。
杜懷安道：「主將當時沒發作，只讓他出去，可周既明不但不聽，還說西北軍中不是沒有懂邊事的人，只是上面寧可用聽話的庸才，也不肯用一個會說真話的人。」
武修楷終於明白了，點頭道：「難怪。」
杜懷安嘆了口氣道：「其實那位主將也不是完全容不得人，後來還專門找過他一次，讓他認個錯，這事就算過去。」
「他沒認？」
杜懷安搖頭道：「沒有，他說自己沒有錯。」
這一點倒很像檔案上那句：性狷急，好爭勝。
顧明淵忽然問道：「除了烏蘭部那件事，他還留下過別的東西嗎？」
杜懷安想了想。
「有，他當年寫過不少條陳，有些談糧草，有些談商路，還有一份，我印象特別深。」
顧明淵眼光一閃道：「叫什麼？」
杜懷安皺著眉回憶了很久，這才道：「應該是叫《制戎十二策》。」
武修楷立刻讓人去翻找，可十多年過去，那份東西早已不在兵部現存的軍報之中。
杜懷安卻還記得其中一個大概，因為周既明當年拿著那份東西，幾乎逢人便說。
「西戎諸部裡面，當時最強的是拓跋部，周既明覺得，大周若每年都派兵去壓，既耗糧，又死人，根本不是長久之計。」
「所以他提出，可以暗中扶持拓跋周圍幾個弱部，給他們商路，允許他們與大周換糧、換布、換藥。」
「讓這些小部慢慢壯大起來，只要西戎自己內部打起來，大周邊境便能輕鬆很多。」
屋內幾個人的神情同時有了變化。
顧明淵抬起頭：「後來呢？」
杜懷安搖了搖頭道：「沒人敢用。」
這根本不是一個小小幕府書記能夠決定的事情。
暗中扶持西戎部落，允許雙方貿易，甚至有可能需要睜一隻眼閉一隻眼放一些本不該過去的東西。
真出了事，誰負責？
更何況一旦扶起來的部落調轉頭來打大周，事情只會更麻煩。
所以那份《制戎十二策》最後沒有下文。
周既明為此還與幕府的人吵過幾次，不久以後，他便離開了西北軍中。
武修楷聽到這裡，忽然伸手拿過案上的遼東輿圖。
賀蘭，烏勒，赤烈。
還有這幾年不斷進入草原的糧食、布匹與鐵器。
一切似乎突然有了另一個解釋。
武修楷的目光落在輿圖上的「賀蘭」二字上，屋裡一時沒人說話。
顧明淵也看著輿圖，忽然問道：「這份《制戎十二策》，還能找到嗎？」
杜懷安搖頭道：「下官不敢保證，不過當年周既明很看重這份東西，抄過不止一份，有人或許留過。」
顧明淵看向武修楷，武修楷已經明白，點頭道：「我讓人繼續找。」
……
出了兵部以後，杜懷安走到門口，又像是想起了什麼，他停下腳步，拱手道：「顧閣老。」
顧明淵看向他，杜懷安猶豫片刻，道：「其實還有一句話，不知道有沒有用。」
顧明淵點頭道：「直接說便是。」
杜懷安這才道：「周既明離開西北之前，我曾經跟他喝過一次酒，那時候大家都知道他待不下去了，我勸他回山西，或者乾脆再去考一次，他卻說不考了。」
顧明淵靜靜聽著，杜懷安低聲道：「他說，大周朝廷不要他，總有地方會要他。」
說完，他這才拱手告辭。
顧明淵站在兵部門外，沒有說話。
……
數日後，新的調查結果和杜懷安的證詞一道送往遼東。
顧長安收到的時候，正是傍晚，院中已經有了些涼意。
他披了一件外袍，坐在廊下將那份記錄從頭看到尾。
看到《制戎十二策》幾個字時，顧長安翻頁的動作慢了下來。
扶弱部，通商路，以邊部制邊部。
這幾條，他一點都不陌生。
因為如今的賀蘭，幾乎就是這麼一步一步起來的。
顧長安重新翻到周既明那份軍中考語。
才思敏捷，於邊事頗有見地。
性狷急，好爭勝，難與同僚久處。
以前看到這兩句，只覺得是在說一個有才卻不好相處的讀書人。
現在再看，卻已經多了些別的意味。
周既明究竟是不是為了證明當年那些人錯了，現在還沒人知道。
但有一點已經可以確認，如今那個站在賀蘭背後攪動整個北疆的人，並不是去了草原以後才突然學會這些東西。
西北軍中那兩年，商隊裡的幾年，四次落第的會試，甚至更早以前讀過的那些書，所有東西最後都被他帶進了草原。