陳紹安聞言，反倒愣了一下：「你不知道？」
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顧長安更摸不著頭腦了：「我應該知道嗎？」
陳紹安看著他的神色，確定他確實不是故意裝糊塗，這才從懷裡取出一張折好的公文。
「你看看。」
顧長安接過來展開。
前面都是寧陵縣知縣赴任的一些尋常文字，直到看到最後的期限，他的目光才停了一下。
「兩個月？」
「對。」
陳紹安點了點頭：「原先給的是一個月。」
這件事顧長安自然記得。
當日在吏部門前，他們還說起過，一個月從京城返回江西，再帶著妻兒趕赴河南，時間實在有些緊。
若路上碰到連日陰雨，或者車馬出了什麼問題，甚至可能誤了赴任期限。
顧長安重新看了一眼手裡的文書：「吏部給你改了？」
「昨日改的。」
陳紹安說到這裡，神色也有些複雜：「我原本還想去問問，能不能寬限幾日，沒想到文選司那邊查過我的籍貫，又問了幾句今科同年的事情，然後沒過多久，期限就從一個月改成了兩個月。」
顧長安聽著，隱約已經明白了什麼。
陳紹安看了他一眼，繼續道：「後來有個相熟的書吏私下提醒我，說我與今科狀元同出江西，又是一路進京的同年，讓我不必擔心這點小事。」
顧長安：「……」
院子裡安靜了片刻，顧長安一時不知道該說什麼。
陳紹安卻鄭重道：「多出來的這一個月，對我確實幫了大忙。我原本還在發愁，若一個月趕到寧陵，回江西以後最多只能停留幾日。如今寬裕許多，至少能把家中事情安頓妥當，再帶妻兒北上。」
顧長安把公文遞還給他，無奈道：「可這事真不是我辦的。」
陳紹安想了想，也明白了其中的關節，便笑道：「看來真不是你打的招呼，但我還是要謝謝你。」
顧長安一怔，隨即也笑了，這話細說起來確實是這個道理。
正在這時，門外又傳來腳步聲。
「什麼事情要謝謝子安？」
吳夔人還沒進來，聲音已經先傳進了院子。
緊接著，方明遠、周崇禮、沈文修幾人也陸續走了進來。
陳紹安明日就要離京，永寧巷這邊的人自然都知道，今日原本就是約好替他餞行。
陳紹安便把方才的事情說了一遍。
吳夔聽完，先是一愣，隨後上下打量了顧長安幾眼。
「子安。」
「幹什麼？」
吳夔一臉認真：「我忽然覺得，咱們這幾個人裡面，還是你這個從六品最有用。」
顧長安一臉苦笑，方明遠卻已經笑出了聲。
吳夔卻越想越覺得有道理：「你看，我是正六品，你是從六品，按品級我還高你半級。可我若去吏部說給陳兄多放一個月，人家估計得問我是哪根蔥。」
時樾在旁邊淡淡道：「不用估計。」
吳夔看向他，時樾道：「一定會問。」
眾人頓時笑了起來。
顧長安也有些無奈：「你們差不多得了。這事若真有人情，也是我父親的人情，跟我有什麼關係？」
吳夔立即點頭道：「明白，咱們顧修撰在吏部有人。」
顧長安：「……」
他現在忽然有些後悔過來了。
陳紹安站在一旁，原本因為明日離京而生出的那點離愁，倒被幾句話沖淡了不少。
今日的餞行宴就擺在永寧巷的小院裡，酒菜也不算豐盛，只讓附近酒樓送了幾樣熱菜，又買了兩壇酒。
比起前幾日在醉仙樓替沈雲舟慶賀開張，這頓飯實在簡單得多，可在座的人誰也沒有在意。
酒倒上以後，吳夔第一個舉杯：「陳知縣。」
陳紹安看了他一眼：「吳主事。」
吳夔頓時笑道：「好說好說。這一杯先敬你。咱們這麼多人里，你是第一個真正去地方做父母官的。以後若是發達了，可別忘了我們這些京里的窮同年。」
陳紹安笑道：「一個七品知縣，怕是沒有吳主事發達得快。」
吳夔擺了擺手：「那不一樣，京官聽著好聽，可我這幾日進了刑部，才知道主事上頭還有郎中，郎中上頭還有侍郎，侍郎上頭還有尚書。」
他說到這裡，忍不住看了一眼顧長安。
顧長安知道他要說什麼，連忙道：「打住，喝你的酒。」
眾人又是一陣笑。
幾杯酒下去以後，話漸漸多了起來，不過聊的大多還是從前那些事情。
永寧縣縣學，吉安府城，鄉試貢院，再到一路北上。
當初離開江西的時候，誰也不知道最後能有幾個人走到今日。
陳紹安端著酒杯聽了許久，忽然笑道：「其實我第一次見子安的時候，真沒想過自己還能有今日。」
顧長安看向他，陳紹安繼續道：「畢竟那時候我已經考過六次鄉試了。家裡的人嘴上不說，心裡大概都覺得我還不如早點認命。」
他自己說得很平靜，可在座的人都知道，那六次落榜，從來不只是榜上六次沒有名字。
是六次從下河村走出去，又六次回去。
是家裡的銀錢，是妻子手上的繭，是一年又一年重新翻開的經書。
陳紹安低頭看了看手中的酒。
「第七次去考的時候，我自己其實也想過，若還是不中，大概就真不考了。」
吳夔忍不住問：「真的？」
陳紹安想了一會兒，自己卻笑了。
「不知道，那時確實是這麼想的，可要真落榜了，說不定過兩年又忍不住。」
眾人也笑了，這才像陳紹安。
若真能說放下就放下，他也不會考到第七次了。
顧長安沒有說什麼，只端起酒杯與他碰了一下。
陳紹安將酒喝完，慢慢吐出一口氣。
「現在倒好，以後想考，也沒得考了。」
方明遠笑道：「前幾日吳夔還在醉仙樓發愁，以後沒考試了該幹什麼，你們兩個倒可以湊一塊兒。」
酒過幾巡，顧長安問起寧陵：「陳兄可查過那邊的情況？」
說到正事，陳紹安臉上的酒意也淡了幾分。
「查過一些，寧陵不算大縣，戶籍大概三萬餘戶，地勢平，田地不少。不過前兩年黃河發過一次水，受了些災。」
顧長安問：「前任呢？」
陳紹安沉吟片刻後道：「正常調任了，吏部給我的舊檔里看不出太多東西。真正如何，還得去了以後才知道。」
顧長安點了點頭。
這便是地方官與京官最大的不同。
他們坐在京城，可以從一冊冊文書里看見一個縣有多少戶、多少田、交多少稅。
可那三萬戶究竟過著什麼日子，帳冊上寫不出來。
陳紹安忽然笑道：「子安還記不記得，當日在吏部門前你問我，一縣百姓好不好管？」
「記得。」
「我這幾日越想，越覺得當時答早了。」
顧長安來了興趣：「怎麼說？」
陳紹安道：「我連寧陵一個百姓都沒見過，怎麼知道好不好管？」
顧長安笑道：「那便等你去了再告訴我。」
陳紹安點頭道：「那就這麼說定了，若以後有機會回京，我再告訴你。」
這句話落下以後，桌上的聲音忽然輕了一些。
因為所有人都知道，這個「以後」究竟是什麼時候，誰也說不準。
知縣一任數年，即便任滿之後，也未必回京。
而他們這些留在京中的人，將來也未必一直留在這裡。
當初一起住進永寧巷的時候，幾間院子離得不過幾十步。
如今陳紹安這一走，卻是幾千里。
顧長安端起酒杯，笑道：「既然不知道什麼時候再見，那今日就別說這些了。」
「來，敬陳知縣。」
眾人紛紛舉杯。
「敬陳知縣。」
陳紹安看著眼前這些人，沉默了一會兒，也舉起杯子。
「敬諸位同年。」
……
翌日清晨，陳紹安的馬車出了城門，又沿官道走了幾里，終於停了下來。
「諸位，就送到這裡吧。」
顧長安看了一眼前面的官道。
從此以後，他不再是那個一次又一次進考場的陳紹安，而是寧陵縣令。
方明遠上前拱手：「一路保重。」
周崇禮幾人也紛紛見禮。
吳夔最後才道：「陳兄，到了寧陵以後記得寫信。」
陳紹安笑道：「一定。」
他看向顧長安：「子安。」
顧長安拱手：「紹安兄。」
陳紹安沉默了一會兒，忽然笑道：「下次見面，希望我這個知縣還沒被人罷了。」
顧長安也笑了：「那你可得好好當。」
吳夔打趣道：「沒事，咱吏部有人。」
眾人頓時發出一陣笑聲，離別的傷感也淡了幾分。
片刻後，陳紹安轉身上了馬車。
車夫揚起鞭子，車輪緩緩滾動起來。
走出十幾丈以後，陳紹安又掀開車簾，朝眾人揮了揮手。
馬車漸漸遠去，顧長安幾人一直站在原地，直到再也看不清車上的人影。