會試報喜從末名往前報。
陳紹安第二百二十六名，說明前面還有兩百多個名次沒有出來。
有人先中了，自然是喜事，可對仍在等的人來說，喜聲過後，心反而吊得更高。
接下來一個多時辰，報喜聲不斷從附近幾條街傳來。
有時腳步聲已經到了江西會館門外，卻又被人引著去了別處；有時鞭炮就響在隔壁，聲音近得像是在自家門前炸開，可紅帖卻始終不是送進江西會館。
江西會館也不是一直沒有動靜。
沒過多久，便有一名廣信府士子中了兩百一十餘名。
天天看小說->𝓉𝓉𝓀𝒶𝓃.𝓉𝓌
報喜人停在門前，高聲唱報，廳中一陣賀聲，會館管事照例遞紅封、撒喜錢，門外又是一陣哄搶。
那名士子年紀不輕，接過紅帖時雙手發顫，朝眾人連連拱手。
緊接著，又有一名袁州府舉人中在二百名上下。
江西會館門前的鞭炮一掛接一掛響起，紅紙屑漸漸鋪滿了石階。
可越是這樣，廳中那些還沒等到名字的人，心裡越懸。
因為名次每往前推進一段，留給他們的餘地便少一段。
直到巳時前後，又一撥報喜人直奔江西會館而來。
「捷報！」
「江西南昌府陳子慎老爺，今科會試中式第一百八十七名！」
陳子慎猛地抬起頭。
他平日裡說話爽利，今日卻難得遲了一瞬，直到看見紅帖上的名字，才長長吐出一口氣。
「中了就好。」
這四個字很輕，卻聽得許多人心裡一松。
歐陽寅之已經不用顧長安吩咐，抓起一把喜錢便撒了出去。
銅錢落地聲一響，街上圍觀的人再次湧上來，連旁邊茶攤的客人都跑過來搶了幾枚。
鞭炮紙屑鋪了一地，江西會館門前紅得像是提前過了一場年。
陳子慎接過管事遞來的紅封，穩了穩心神，親自遞給報喜人，又對門外拱了拱手。
喜聲之後，會館裡的緊繃總算被沖淡了些。
可眾人的目光很快又重新落向門外。
名次還在往前，等待的人還有很多。
第一百八十七名之後，江西會館又陸續接了兩封紅帖。
一封是一名九江府士子，名次在一百七十餘名。
另一封來自贛州府，中在一百六十名上下。
二人都不是顧長安幾人相熟之人，可同省中式，廳中仍舊少不得一番道喜。
會館管事忙得腳不沾地，紅封一封接一封遞出去，門外的喜錢也撒了幾回。
街上的孩童已經摸出了規律，只要江西會館門前有人高喊「捷報」，便立刻往石階下擠。
快到午正時，又有一撥報喜人直奔江西會館而來。
「捷報！」
「江西吉安府吳夔老爺，今科會試中式第一百四十九名！」
吳夔原本正坐在椅子上裝鎮定，聽見這一聲，整個人差點從椅子上跳起來。
他先看向顧長安，又看向周崇禮，最後才像是確認這不是玩笑，指著自己問了一句。
「我？」
廳里終於響起一陣真正輕快的笑聲。
方明遠忍不住拍了他一掌，笑道：「不是你，難不成是我替你中？」
吳夔這才笑了出來，笑得比誰都響，卻又很快低頭揉了一下眼角，嘴裡還不肯認。
「風大，風大。」
眾人也不拆穿他。
歐陽寅之這一回撒得格外用力，銅錢從門前一路滾到街心，惹得一群孩童追著跑。
吳夔見狀，乾脆自己也抓了一把撒出去，惹得外頭叫好聲一片。
他遞紅封時手還在發抖，卻偏要裝出一副從容模樣。
報喜人笑著道喜，他立刻端起架子回禮，結果話還沒說完，門外又有幾個孩童喊「吳老爺再撒些」，他那點從容立刻破功，又笑著讓歐陽寅之再取一把銅錢。
江西會館的氣氛終於活了起來。
陳紹安、陳子慎、吳夔接連中式，再加上幾名同省士子陸續得中，至少讓眾人心頭壓著的那口氣鬆了不少。
可名次繼續往前，廳里的緊張也再次慢慢積起來。
第一百四十九名之後，報喜聲仍舊不斷。
江南會館那邊響過幾次鞭炮，湖廣會館也熱鬧了一陣。
順天士子住得近，報喜人來往最頻繁，有一次幾乎與江西會館門前的人撞在一起，卻又匆匆拐向旁邊巷子。
江西會館這邊，也又響過兩次鞭炮。
一名饒州府士子中在一百三十餘名，一名瑞州府士子中在一百二十餘名。
兩人得了紅帖，一個當場大笑，一個反倒怔了許久，直到旁人推了一把，才想起要給報喜人遞紅封。
日頭漸漸升高，街上人越來越多。
也有人專門守在江西會館門前。
如今外頭都知道，這裡坐著那位連中四元的顧長安。
只是從兩百多名報到一百多名，又從一百多名報到百名左右，顧長安始終沒有消息。
這本來正常，若他真有機會爭前列，自然不會早早報到。
可越正常，越讓人心裡發緊。
因為會試這種事，沒有人敢說一定。
到了午時三刻，時樾終於等來了自己的喜報。
「捷報！」
「江西臨江府時樾老爺，今科會試中式第一百一十二名！」
時樾聽見名字後，先是怔了片刻，隨後起身向眾人還禮。
他不像吳夔那樣外露，也不像陳紹安那樣情緒翻湧，只是眉眼之間明顯鬆了些。
接過紅帖的時候，他低頭看了許久，才將紅封遞給報喜人。
這一回撒喜錢的是會館管事。
歐陽寅之忙了半日，額角都出了汗，卻仍舊笑得比誰都高興。
他站在顧長安身後，低聲道：「公子，咱們這邊已經中了四個了。」
顧長安點了點頭：「是啊，四個了。」
聲音不高，卻讓旁邊的周崇禮聽見了。
周崇禮看了顧長安一眼，沒說什麼，只把目光重新投向門外。
名次已經越來越靠前。
到了百名之內，街上的鞭炮聲反而不如先前密了。
不是喜報少了，而是每一聲都變得更重。
能進會試前百，在任何一省都算得上真正的上等成績。
報喜人每停下一處，周圍便會立刻圍上一大群看熱鬧的人，連別省會館的人都會打聽是哪一府、哪一名。
江西會館裡，沈文修臉上看著始終平靜，可桌上的茶盞已經被他轉了好幾圈。
在沈文修之前，江西會館又響了一次鞭炮。
那是一名南昌府士子，中在九十餘名。
這個名次已經足夠惹人艷羨。
報喜人剛唱完，門外便有人低聲議論，說江西今年果然不弱，百名之內已有士子入榜。
這句話傳進廳里，眾人的目光反而更不由自主地落向顧長安。
若江西今年不弱，那位江西解元，又該排在何處？
就在這時，報喜人再次直奔江西會館而來。
這一回，門外圍觀的人比先前更多。
甚至有人提前喊了起來。
「江西又來了！」
報喜人衝到門前，聲音已經有些發啞，卻仍舊喊得極亮。
「捷報！」
「江西吉安府沈文修老爺，今科會試中式第七十六名！」
沈文修終於站起身，扶著桌沿的手指微微收緊了一下。
他平日沉穩，今日也只是微微閉了閉眼，片刻後才向眾人拱手。
可熟悉他的人都看得出來，他這一口氣松得並不比旁人少。
第七十六名。
這個名次已經足夠漂亮。
江西會館門前再一次響起鞭炮。
銅錢再一次被撒向街心。
如今守在門外的人早有準備，銅錢剛一落地，便有人撲上去撿。
幾個孩童搶到喜錢，樂得滿街亂跑，嘴裡一會兒喊陳老爺，一會兒喊吳老爺，到沈文修這裡，已經喊得有些亂了，最後乾脆一起喊「江西高中」。
沈文修把紅封遞出去，又親自向報喜人道謝。
回到廳中時，他看向顧長安、周崇禮和方明遠，臉上難得有了一點笑意。
街外的喜報聲仍在繼續。
不久後，遠處忽然響起一陣格外熱鬧的鞭炮聲，聲音從江南士子所在的方向傳來，隔著兩條街都聽得清清楚楚。
廳里有人壓低聲音。
「名次快進前五十了。」
這句話落下，江西會館裡的氣氛又變了。
先前的喜氣仍在，門外紅紙屑鋪了一地，街邊還有孩童攥著剛搶到的銅錢笑鬧，可廳中幾人的目光卻都不由自主地看向了剩下那三個人。
周崇禮。
方明遠。
顧長安。
從這一刻起，再傳來的每一聲喜報，都不再只是中式不中式。
而是真正的前列之爭。
顧長安終於放下茶盞，看向門外。
日光照在會館石階上，報喜人的腳步聲仍舊一撥接一撥從遠處傳來。
這一次，那腳步聲沒有立刻靠近江西會館。
它們在貢院附近的幾條街上來回奔走，時而停在順天，時而停在山東，時而又轉向湖廣。
江西會館裡，所有人都在等下一聲鞭炮。
只是沒人知道，那一聲究竟會響在哪裡。