二月二十六。
天還沒有大亮，貢院附近的幾條街便已經熱鬧起來。
平日裡尚算清靜的會館街，今日一早便擠滿了人。
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茶攤支起，湯鍋冒著白氣，賣炊餅的小販挑著擔子從街頭走到街尾，嘴裡不住吆喝，卻又時不時停下來，朝貢院那邊看一眼。
京城三年一回會試放榜，最先知道消息的自然是貢院榜前的人，可真正讓整座京城都跟著熱鬧起來的，卻是那些一路奔走的報喜人。
各省會館多在貢院附近，只要哪一處有喜報，鞭炮聲一響，隔壁幾條街都能聽見。
江西會館今日大開正門。
門前的石階已經被人掃過，門房兩側各放著一掛鞭炮，檐下掛著紅綢，只等喜報一到便點起來。
會館裡的管事早早備好了熱茶、點心和紅封，連裝喜錢的竹筐都已經擺在門側，銅錢用紅線串了一部分，另有不少散錢，專等著有人高中之後往街上撒。
街上的孩童、閒漢、小販也早早圍在各處會館門前，誰都知道，今日哪家鞭炮一響，便有喜錢可搶。
顧長安到的時候，江西會館裡已經坐了不少人。
周崇禮、沈文修、方明遠都在主廳。
時樾坐在靠窗的位置，手邊放著一盞茶，茶水還沒涼，卻已經被他轉了好幾回。
陳子慎今日比平時沉默許多，見顧長安進來，只抬手打了個招呼。
吳夔倒是想像往常一樣說幾句玩笑話，可看了看廳中氣氛，最後只是乾咳一聲，把話又咽了回去。
陳紹安來得最早，此時正坐在廳角，身上還是那件洗得發白的舊長衫，雙手放在膝上，指節微微繃著。
顧長安看了他一眼，沒有多問，只在旁邊坐下。
會館管事送來新茶。
歐陽寅之沒坐到廳中，而是在廊下幫忙照看。
他今日比許多應試舉人還要緊張，不時往門外看，又不時回頭看顧長安。
趙橫站在門外陰影里，雙臂抱在胸前，目光掃過街上來往的人。
辰時剛過，遠處忽然傳來一陣急促腳步聲。
廳里原本低低的說話聲一下子停了。
腳步聲從街口過來，越來越近。
門外不少圍觀的人也跟著伸長了脖子。
可那幾個報喜人到了江西會館門前，並沒有停，只是從門口一陣風似的跑了過去。
片刻後，不遠處響起一陣鞭炮。
噼里啪啦的聲響在清晨街面上炸開，原本就等在那邊的人立刻圍了過去，呼喝聲、道喜聲、搶喜錢的笑聲，很快混成一片。
江西會館裡的眾人卻安靜了一瞬。
有人到門口探看，很快折返回來。
「是山東會館。」
話音落下，廳中幾人互相看了一眼。
會試三百貢士，從末名往前報。
這一陣鞭炮響起，便意味著放榜送喜已經正式開始了。
沒過多久，消息也傳了過來。
山東有士子中式第二百九十八名。
顧長安端起茶盞，茶水已經不似剛送來時那般燙了。
他抿了一口，又放了回去。
方明遠坐在對面，原本還強撐著鎮定，聽到「兩百九十八名」幾個字後，手指在桌沿輕輕敲了兩下，又很快停住。
沈文修看了他一眼，低聲勸了句：「急也無用。」
方明遠苦笑，道理誰都懂，只是到了這種時候，懂不懂道理已經不重要了。
又過了一會兒，第二陣鞭炮聲響起。
這一次更近，廳內有人剛要起身，外面便傳來報喜人的聲音，然而那聲音仍舊沒有停在江西會館，而是一路向西去了。
「湖廣會館。」
門口有人回頭道。
會館大堂里隨即有人低聲議論起來。
湖廣今年本就士子眾多，楚雲衡又是會元熱門。哪怕此時報到的只是靠後名次，也足以讓江西會館裡多幾分沉默。
緊接著是第三陣、第四陣。
山東，湖廣，順天，江南。
鞭炮聲從四面八方傳來，離江西會館有近有遠。
每一次腳步聲靠近，廳里的人便不由自主地抬頭；每一次腳步聲越過門前，又有人慢慢低下眼。
這種等法，比全無消息更熬人。
吳夔在椅子上坐了片刻，終於忍不住起身走到廊下。
他朝街上看了一陣，又轉身回來，臉上還想擠出幾分笑意。
「這報喜的人，腿腳倒是真快。」
他話音落下，廳里只有茶盞輕輕碰到桌面的聲音。
吳夔扯了扯嘴角，自己也覺得沒什麼意思，只好重新坐下。
又過了約莫半盞茶的工夫，街口忽然有人喊了一聲。
「來了！往江西會館來了！」
這一聲比鞭炮還管用。
廳中所有人的目光都落向門外。
趙橫抬眼看去，只見兩個報喜人一前一後奔來，後頭還跟著一群看熱鬧的百姓。
最前面那人手裡高舉紅帖，到了江西會館門前，這一次沒有再往別處跑，而是停在了石階下。
門房立刻迎上去。
會館裡靜得幾乎能聽見呼吸聲。
報喜人一路跑得滿頭是汗，扶著膝蓋喘了兩口氣，很快又直起身，高聲唱報。
「捷報！」
「江西吉安府陳紹安老爺，今科會試中式第二百二十六名！」
廳里先是一靜。
隨後，所有人都下意識看向角落。
陳紹安坐在那裡，像是沒有聽明白。
報喜人又喊了一遍：「江西吉安府陳紹安老爺，中式第二百二十六名！」
陳紹安這才緩緩站起身，椅子腿在地上蹭出一道輕響，他嘴唇動了動，卻半晌沒能說出一個字。
歐陽寅之反應最快。
幾乎就在報喜人唱出陳紹安名字的同時，他已經轉身提起門側那隻裝著散錢的小竹筐。
這是顧長安來時便交代過的，今日江西會館若有第一聲喜報，喜錢必須撒得響亮。
於是陳紹安還愣著，江西會館門前已經先熱鬧起來。
歐陽寅之抓起一把銅錢，朝門外揚了出去。
銅錢落在青石街上，叮叮噹噹滾成一片。
圍在外頭等喜氣的孩童和閒漢一下子撲了上來，幾個賣炊餅的小販也顧不上擔子，彎腰便去撿。
有人撿到兩枚銅錢，立刻喜笑顏開地朝會館拱手道喜；也有人搶得慢了，嘴裡不住嚷著再撒些。
鞭炮同時被點燃，噼里啪啦的聲音在江西會館門前炸開，紅紙屑飛得到處都是。
整條街都知道，江西會館今日終於有喜了。
顧長安已經走到陳紹安身邊，扶了他一把。
陳紹安終於回過神來，眼眶一下子紅了，卻又很快低下頭，強行把情緒壓住。
六次鄉試，半生寒窗。
下河村的舊屋、粗茶、米耙，臨行前陳娘子那雙因為常年勞作而粗糙的手，還有家中硯生怯生生望著他的眼神，在這一刻都像是被那一聲「中式」翻了出來。
他深吸一口氣，朝顧長安輕輕點了點頭，然後慢慢走到門前。
會館管事早把紅封遞了過來。
陳紹安接過紅封，雙手送到報喜人面前，聲音仍有些啞。
「辛苦二位。」
報喜人接過紅封，臉上笑意更盛，連連道喜。
陳紹安又朝門外拱手。
會館管事見狀，忙又抓起一把銅錢撒了出去。
街上頓時又是一陣哄搶，比方才更熱鬧。
幾個孩童撿了銅錢，繞著鞭炮紙屑跑來跑去，嘴裡喊著「陳老爺高中」、「江西會館有喜」，倒比報喜人還要賣力。
吳夔終於笑出了聲：「陳兄，恭喜了！」
陳紹安聽見這句話，手裡的紅帖攥得更緊。。
他轉過身，朝眾人深深一揖。
廳里賀聲這才真正響起來。
周崇禮、沈文修、方明遠、時樾都上前道喜，幾名江西舉人也圍了過來。
陳紹安被眾人簇擁著回到廳中，手裡還攥著那張紅帖，指節比方才繃得更緊。
這是江西會館今日第一響。
可所有人都明白，這也只是第一響。