「燕長老，好久不見。」
陶也款步上台，目光越過一眾黑袍人，落在最後方那道身影上。
「來都來了，還躲什麼？」
他抬腳踢開半截淌著黑血的蛇屍，語氣像在敘舊：
「戲趕緊演完，給人騰地兒。」
燕許聞言，抬手摘下兜帽，露出那張陶也看了十幾年的臉——
從小看到大，熟得不能再熟。
他瞥了眼隨陶也一同上台的幾張熟面孔，輕哂一聲：
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「被你預判了。」
陶也挑眉，權當收下了這句誇獎——
雖說燕許吝嗇得很，半個夸字都捨不得給。
他的眼風掃過燕許身後那團縮著的矮小影子：
「燕枝，你真是……令人失望。」
黑袍裹得嚴實的身體一顫，緩緩摘下兜帽。
燕枝抿了抿唇，眼底泛紅，繞過燕許跑到陶也面前：
「不是這樣的，主子您聽我說……」
陶也垂眸看著她：
「你說。」
「我爹他知道錯了，他說想親自向您道歉，我才跟他來的。」
燕枝語無倫次地拽住他的袖子：
「您就信我這一次行麼？看在我們從小一起長大的份上，您給他一次機會，行麼？」
「燕枝，你是不是蠢！？」
林蔭上前隔開兩人，冷聲道：
「你知不知道你爹做了什麼？主子差點死在他手裡，你讓主子原諒他？開什麼玩笑！」
「不是，不是這樣的。」
燕枝眼淚湧出來，急忙擺手：
「我爹說了，那只是為了震懾不服從主子上位的人的手段——」
「最不服主子上位的就是他燕許！」
「胡說！我爹從小看著主子長大，他比誰都忠心！」
她轉頭去看燕許：
「爹，你說句話啊！」
燕許迎著她的目光，搖了搖頭，苦澀一笑：
「枝枝，還好，你還信爹。」
「你個老匹夫，再胡說八道信不信老子——」
「林蔭！」
簡亓一把扣住即將暴走的林蔭，將他強行拖後半步：
「別衝動，主子自有主意。」
他微微側頭，深深看了燕枝一眼：
「當年的真相是什麼樣，你爹比誰都清楚。你問問他，敢不敢拍著胸脯保證，從沒有對雲重閣起過半分覬覦之心？」
「當然！我爹——」
「行了。」
摺扇一拍掌心，啪的一聲。陶也緩緩開口：
「燕枝，我不知道你是怎麼想的。當年我的處境有多難，你親眼所見；我不信你沒懷疑過這事與你爹有關。除了他，沒有人能闖進藏寶閣盜取閣主印信、對我下江湖追殺令。」
燕枝雙眼瞪大，難以置信地盯著燕許。她抹了把臉，轉過頭，哀求地看著陶也：
「不，不是……」
「多餘的話不必說了。原念著一起長大的情分，我不願把你同他拴在一處——如今看來，倒是我自欺。」
陶也的聲音很平靜，平靜得近乎殘忍：
「有其父，必有其女。」
「今日之後，你與我雲重閣，老死不相往來。」
「不要！」
燕枝不管不顧地往前撲。林蔭下意識伸手要攔，手腕卻被簡亓鐵鉗般扣住，整個人被拖得一個趔趄。
下一瞬，燕枝整個人倒飛出去，簡亓默默收回抬起的腿。
他眼底掠過一絲不忍，扣著林蔭的手卻沒有松半分。
他一向是眾人里腦子最清醒的那個。
「枝枝——」
燕許瞳孔一縮，猛地抬手一揮：
「還等什麼！取陶也頭顱者，日後便是副閣主！」
四面八方湧出無數黑衣人，手持寒刃，直取陶也。
謝莊主見勢不妙，早在局面翻轉前就帶著家眷溜下了台，此刻更是抱著腦袋，撒開腿朝謝玉城這邊狂奔而來。
他哪裡知道，這邊的情況同樣不妙。
「眠苔……」
楚由輕輕咂摸著這兩個字，懷疑的目光在宋盡夏和楚然之間游移：
「有能證明你們各自動說辭的證據麼？」
擺明了，誰也不信。
宋盡夏並不意外，楚然卻一臉受傷地捂住胸口：
「哥，你不信我？」
「我該如何信你？」
楚由眼神森然，直直看進楚然眼底：
「你大嫂是如何待你的，你又是如何待小岳的——需要我一一說給你聽麼？」
楚然瞬間心沉到底，滿面驚惶，就差在臉上寫出『他知道了』四個字。
「哥是聽了哪裡的謠言？」
他強扯出一個蒼白的笑：
「小岳是我親侄兒，我心疼他還來不及，怎會害他？」
「哦？那抽小岳的血飼蛇的，不是你？」
楚由望著他死不悔改的模樣，氣極反笑：
「你倒說說，除了楚家人，還有誰知道小岳的血有這等用處？」
楚然啞口無言，嘴唇翕動了半晌，乾脆認了：
「是，是我做的。可我也是為了楚家！」
他面上沒有半分愧疚，仿佛能為『楚家更上一層』出力，是什麼天大的榮幸：
「三代人就出了他這麼一個體質特殊的，說起來我還得謝他——若不是他的血，眠苔還沒法成功化出人身……」
聞言，宋盡夏心底大駭，面上卻不動聲色，在心裡尖叫：
【原來讓你半人半蛇的，竟是楚臨岳的血！】
【這有什麼好震驚的，我早知道了。】
寂渺不在意地動了動尾巴，視線始終若有似無地落在癱坐在地的楚然身上。
【你知道了？那你為何不告訴我？】
【小事罷了。】
他語氣酸溜溜的：
【你不也沒告訴我，你是怎麼解的毒麼？】
【……】
【楚然那毒，限期七日。第五日頭上，陶也替我解了——不然我哪能那麼輕易把黑蓮交給他？】
寂渺輕哼一聲，不置可否。
楚由抬手截斷楚然喋喋不休的哭訴：
「行了。你口口聲聲說眠苔，它現在何處？」
「就在宋盡夏手上！哥，你再信我最後一次。」
楚然踉蹌著前撲，摔倒在地，跪著抱住楚由的腿：
「您看我這樣子——分明是中途被他們打斷，遭了反噬。若真無用，我又豈會獻祭壽數，拼命一搏？」
楚由凝著他癲狂認真的神色，思忖良久，終於把視線放到宋盡夏身上，沉聲道：
「老夫聽聞，姑娘身上攜著一條小青蛇。可否容老夫一觀？」
「楚家主，可不興聽風就是雨。」
謝玉城上前一步，攔在宋盡夏身前，居高臨下地睨著楚然：
「令弟的話，可不能盡信。他把敝莊攪得雞飛狗跳，您也親眼瞧見了——他嘴裡，就沒一句實話！」
「沒錯。我養的就是一條普通小青蛇，怎麼可能是滅絕千年的眠苔？」
宋盡夏嘴上嗤笑：
「楚家主——哦不，楚然，你不是走火入魔，生出幻覺了吧？」
心裡卻在哄寂渺：
【待會亂起來你就跑，知道麼？】
她不動聲色地打量著這對心和面不和的兄弟倆：
【楚由多半已經信了楚然七八分。你一走，任他們說破天，也沒人信。】
【我走倒是容易。那你呢？】
寂渺的尾尖隔著中衣，有一下沒一下地戳她：
【你猜他們會不會拿你的命，逼我現身？】
【不用管我，玉城在這兒呢，我不會有事的。】
寂渺莫名其妙地笑了一聲，沒再應她。
「不是！眠苔真的在她手裡！」
楚然忽然激動起來，猛咳幾聲：
「咳咳——先前我同她做交易，她交出眠苔，我許她楚家的家主令牌。可她半路反悔，令牌拿了，眠苔卻私藏了起來，如今就揣在她身上！不信你搜，家主令牌定在她身上！」
預想中楚由俯身搜人的場景沒有出現。
楚由盯著他看了很久，眼神一寸寸冷下去，最後竟低低笑出了聲：
「連家主令牌都隨手交得出去的人，也配說把楚家放在首位？」
楚然：「……」