廣場四角忽然湧出一片片漆黑的東西，貼著青磚，向人群迅速圍攏。
「啊！是蛇——還有老鼠、蟲子！」
一語落地，如冷水潑進沸油。方才還推杯換盞的人群轟然炸開，你推我搡，前頭有人踉蹌倒地，後頭逃命的腳步已不由分說踏過去。
哭喊、咒罵、尖叫混作一團，杯盤碎裂，酒液混著塵土，在青磚上淌成污濁的小溪。
毒物越逼越近。
「老鼠爬上來了！我最怕老鼠，救命——」
「哪來這麼多毒物？早知道聽我爹的，早早回去了……爹，救我——」
「別踩我！救命！救命啊！」
「快，快上桌子！」
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有人翻桌，有人登椅，有人拔刀亂砍。刀鋒過處，毒蛇斷成兩截，斷口竟又扭出更多黑影，前赴後繼。
幾個漢子咬牙沖向牆頭，還未攀上，便齊齊變了臉色——牆頭早已盤滿吐信的毒蛇，信子一吐一收，像一排倒懸的鉤。
「各位稍安勿躁！」
謝莊主彎腰捏住一條纏上主位的毒蛇七寸，隨手甩出丈外。他氣沉丹田，聲浪滾滾壓過滿場哭嚎：
「諸位身上的入場牌皆以特殊藥物浸過，可避蛇蟲鼠蟻。只要令牌不離身，三尺之內，這些畜生不敢近前！」
人群慌亂去摸腰間，果然見那些張牙舞爪的毒物撲到近前，又詭異地一頓，似撞上無形屏障，只在原地焦躁盤旋。
可並非人人都有令牌。
「我的令牌……我的令牌方才丟了！」
一名華服公子癱坐在地，眼見黑潮漫過腳背，面如死灰。
「救我！誰有多餘的令牌——」
慘叫聲里，已有不少人被毒物爬過，抽搐著倒下。
混亂之中，幾道身影踏空而來，穩穩落在高台之上。為首者一襲玄色錦袍，面容含笑，正是江焰。青瑣、青煙隨在其後，三人呈品字形，將謝莊主圍在中央。
最外圍，江瀾與青術一東一西封住去路；入口另有幾名同裝束的人垂手而立，毒物行至他們身前，竟齊齊繞行。
宋盡夏眼神一顫，瞬間明了江焰來此的目的。她沒有隻往後躲，借著騷亂退了半步，目光卻飛快掃過全場。
護衛不知何時全部倒下，江瀾卡死東側角門，青術壓住西牆，江焰親登主台，滴水不漏。
【那些是江焰的人。】
她掌心沁出薄汗，擔憂看向江瀾與青術身前自動分開的黑潮。
【果然與他脫不了干係。那些藥，對你可有影響？】
袖中一涼，寂渺的蛇尾輕輕勾了勾她的小指，又很快鬆開。
【若換作我化身之前，還真不好說。現在嘛——問題不大。你先別怕，有我在。】
【我怕他們和楚然聯手了。】
那個立在角落、足以攔住所有逃生路的陌生面孔，她九成把握猜測是江瀾。
【江瀾和楚然，一個比一個毒。若真聯手，今日這局，怕是我們搬起石頭砸自己的腳。】
【放寬心。車到山前必有路。】
這話沒讓宋盡夏鬆口氣，反倒逼得她更靜。她盯著北牆根那道『毒物不敢越』的線，忽然意識到：
這裡有令他們畏懼的氣味。
「江小友這是何意？」
謝莊主掃過台下被毒物逼作一團的人群，眼底殺機一現即斂。
「這些東西，是你引來的？」
「莊主真會說笑，晚輩哪來這樣大的本事。」
江焰笑得眼睛彎起，眼底卻半點笑意也無：
「晚輩早提醒過，莊裡毒物泛濫，遲早傷人。您瞧——」
順他視線看去，有令牌者被圍在中央，毒物在三尺外焦躁打轉；
無令牌者抱頭鼠竄，僥倖躲過蛇和老鼠，也躲不過漆黑蟲子，黑潮過處，已橫倒一片。
謝莊主臉色黑如鍋底，垂在身側的拳頭攥得咯咯作響，恨不得照這張笑得欠揍的臉上轟上幾拳。
「你到底想幹什麼？」
「晚輩要的不多。」
江焰長手一抬，直直指向角落裡的宋盡夏：
「洞虛露，和她。」
也是這時，謝莊主才注意到，宋盡夏與謝玉城周遭三尺，竟連一隻毒物都不敢靠近。
他目光微沉，不動聲色地橫身，擋住江焰的視線。
「她是少莊主夫人，豈能當作物件交換？」
「明人不說暗話。」
江焰輕搖摺扇，眼神玩味：
「二小姐……哦不，我究竟該稱他什麼呢？小姐不合適，公子也不合適。莊主您說，經此一事，若他的隱秘暴露於人前，貴莊可還經得起風波？」
他眼珠一轉，摺扇點向台下那群嚇得縮在角落、瑟瑟發抖的賓客。
「再者，今日若有人死在您的地盤，您卻見死不救——這話傳出去，偌大的落雪山莊，往後還有誰敢登門？」
「你在威脅我？」
謝莊主眯起眼。如此不給他臉面、當面把他架在火上烤的人，他生平頭一回見。體驗雖清奇，著實也讓他動了殺心。
可這殺心不能落。
落了，賓客死傷，落雪山莊『見死不救』的名聲便算釘死；
不落，當眾交出宋盡夏，少莊主的婚事成一灘爛泥，連玉城的隱秘也要被江焰捏在手裡。
「這怎麼叫威脅呢？」
江焰上前一步，壓低聲音：
「這是條件交換。二公子既不願以假作真，莊主何不順勢而為？」
謝莊主目光一掠，掠過防備望來的謝玉城，似是來了點興趣。
「哦？這話怎麼說？」
「他們若不成婚，宋盡夏於莊主而言，不過是個外人。何必為了個無關緊要的人，得罪一個將來或許有用的朋友？」
「老爺，他說得不錯。」
二夫人不知何時走近，輕輕扯住謝莊主的袖口，恰到好處地擋住宋盡夏望來的視線。
「凡事，總得為莊裡著想。」
謝莊主唇線微動。
「可玉城那邊……」
「婚禮未成，她算不得山莊之人。今日場面這樣亂，她被歹人趁亂擄走，也怪不到咱們頭上。」
江焰聞言，眼底倏地一亮，拱手笑道：
「夫人大義。」
謝莊主眉眼深沉，不置可否。
他沒有立刻答應，也沒有斷然回絕，只抬眼越過滿場狼藉，看向角落裡的宋盡夏與謝玉城。
那眼神不重，卻像掂量兩件貨，哪一件更值錢，哪一件更燙手。
宋盡夏被那目光刺得指尖一緊，反倒鎮定了。她低眸，借著寬袖遮掩，緊了緊覆上蛇鱗的手。
【寂渺。】
她輕輕問：
【若我現在逃離，可還來得及？】
袖中蛇尾盤緊一瞬，又緩緩鬆開。
【你想走，隨時都可。】
高台上，江焰笑意更盛，扇骨敲了敲掌心。
「莊主，晚輩耐心不多。名聲，還是這位宋姑娘——您總得選一樣。」