傍晚，朱怡鑠照例從宮裡出來，沿著東城的大街往南走。
走到楚記鋪子所在的巷口時，他拐了進去。
鋪子還開著門，門板卸了一半，裡面透出暖黃色的燈光。
楚月正蹲在門口整理貨攤上的乾果，把新到的紅棗和桂圓分成小堆，一邊分一邊用抹布擦掉沾在果皮上的浮灰。
她穿著一件半舊的青布衣裳，袖口挽到小臂中段，露出兩截細瘦的手腕，頭髮用那根木簪鬆鬆地挽著，幾縷碎發垂在耳側，被晚風吹得輕輕晃動。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書認準天天看小說，𝔱𝔱𝔨𝔞𝔫.𝔱𝔴超給力 】
朱怡鑠在她旁邊站了一會兒，看著她把最後一捧桂圓碼好。
楚月察覺到有人，抬起頭來看了一眼，見是他，又低下頭去收拾簸箕里的碎屑：「今天怎麼來得這麼早？」
朱怡鑠說：「今天沒什麼事，提前出來了。」
他在門口那張矮凳上坐下來，看著楚月把簸箕里的碎屑倒進牆角的廢物筐里，又拍了拍手上的灰。
她轉身進鋪子端了一碗水出來，遞給他。朱怡鑠接過去喝了一口，是涼的，帶著一絲淡淡的甜味，像是什麼東西泡過的。
他放下碗，沉默了一會兒，忽然開口：「明天宮裡有個小宴，我父皇讓我帶個人去。你要不要來？」
楚月手上擦桌子的動作停了一下。她抬起頭看著他，目光里有一瞬間的疑惑，隨即變成了一種不假思索的乾脆。
她把抹布往櫃檯上一擱，說：「行啊。」
朱怡鑠看了她一眼。她的表情很輕鬆，嘴角甚至帶著一絲笑意，像是他剛才邀請她去的是巷口的茶館而不是皇宮。
他微微皺了皺眉：「你答應了？」
楚月說：「答應了。不就是吃頓飯嗎？」
她重新拿起抹布，繼續擦著櫃檯邊緣，「你家裡那些人，我總得見見吧。」
朱怡鑠沒有再多說什麼。他又坐了一會兒，把那碗水喝完，放下碗站起來：「那明天上午我來接你。穿得……隨便點就行。」
楚月說：「知道了。你走吧，我還要理貨。」
她頭也沒抬，手上的抹布在櫃檯上來回擦著，發出輕微的摩擦聲。
朱怡鑠走到巷口時回頭看了一眼，楚月正彎腰把櫃檯下面的存貨搬出來清點，半個身子探進去，只露出一截扎著辮子的後腦勺。
那天夜裡，楚月關了鋪子之後沒有立刻睡。
她坐在櫃檯後面，就著油燈的光，把明天要穿的衣服翻出來。
她開啟包袱，把那件深藍色的粗布褂子拿出來看了看，又放了回去。
又翻出那件半新的青布衣裳，抖了抖，對著燈光看了看，袖口的地方有一道不太顯眼的縫補痕跡，是她自己補的，針腳細密，可線色跟布料不太一樣，在燈光下看得出來。
她把那件衣裳疊好放在床邊，又拿起另外一件灰藍色的、更舊一些的看了看，最後還是放下了。
她熄了燈，躺在床上，翻了幾次身才睡著。
第二天一早，她起來燒了水洗了頭，把頭髮仔細梳了一遍，用那根木簪挽好。
她對著水缸里的倒影看了看自己，把鬢角那幾縷碎發攏到耳後。
然後她換上了那件半新的青布衣裳，把袖口那道縫補的痕跡往裡折了折，儘量讓它不那麼顯眼。
她在鏡子前面站了一會兒，又覺得自己有些可笑——不過是去吃頓飯，有什麼好收拾的。
她推開門，天已經大亮了，巷子裡有人在掃街，刷拉刷拉的聲響從遠處傳來。
朱怡鑠來的時候，帶著一輛馬車。
馬車是普通的青篷馬車，不起眼，可車簾的布料比尋常人家的要好些，邊上鑲著一道暗色的滾邊。
楚月從鋪子裡出來時，朱怡鑠正站在馬車旁邊等她。
他打量了她一眼，目光在她那件青布衣裳上停了一下，沒有說什麼，只是替她掀開車簾。
楚月彎腰鑽進車廂，在裡面坐下來。車廂不大，鋪著軟墊，角落裡放著一隻小小的銅香爐，裡面點著一截安神的香，氣味很淡。
馬車啟動了，車輪碾過石板路面，發出有節奏的咯噔聲。
馬車沿著東城大街往北走。楚月掀開車簾的一角往外看。
街上的行人漸漸少了，路兩旁的鋪子變成了高牆和衙門。
那些衙門門口掛著匾額，立著旗杆，旗杆上的旗幟被風吹得獵獵作響。再往前走，連衙門也少了，只剩下高高的灰磚牆和牆頭嵌著的琉璃瓦。
馬車拐上了一條更寬的街道，路面鋪著整齊的青石板，被打掃得乾乾淨淨，連一片落葉都看不見。
街道兩旁種著槐樹，樹幹筆直，枝葉被修剪得整整齊齊。樹後面是連綿不絕的宮牆，灰磚砌成，高得望不到頂，牆頭嵌著一排排琉璃瓦，在晨光中泛著暗沉的光澤。
馬車在宮門前停下。楚月下了車，站在東華門前，仰頭望著那座高大的城門樓。
門樓有三層，飛簷翹角，每一層的簷角都掛著銅鈴，被風吹得叮叮噹噹地響。
門樓正中的匾額上刻著字，她認不太全，只認得中間那個「門」字。
門洞很深，從外面望進去，裡面黑黢黢的，看不見盡頭，像一張張開的巨口。
門口站著兩排侍衛，穿著明光甲，腰懸長刀，頭盔上的紅纓在微風中輕輕顫動。
他們一動不動地站在那裡，像是一排石像。
楚月站在門口，忽然覺得腿有些發軟。
她低頭看了看自己的布鞋，鞋面上沾著從巷子裡帶出來的一小塊泥。
她下意識地用鞋底蹭了蹭石板，想把那塊泥蹭掉。朱怡鑠走到她旁邊，沒有催她，只是安靜地站著。
過了一會兒，她深吸了一口氣，邁步走進了門洞。
門洞裡的地面也是青石板的，被磨得光滑如鏡，倒映著兩旁的牆壁和頭頂的拱形天花板。
她的腳步聲在門洞裡迴響著，一下一下的，清晰而突兀。她放輕了腳步，可越輕越覺得腳步聲大。
進了宮門，楚月的腳步越來越慢。
朱怡鑠走在前面半步遠的地方，有時候會回頭看她一眼，確認她跟上了。
他們穿過一道又一道宮門，經過一座又一座殿堂。
那些宮殿一重接一重，紅牆黃瓦，飛簷重疊，看不到盡頭。
簷下的斗拱層層疊疊，漆著彩色的紋樣，龍鳳纏繞，祥雲翻卷。廊柱很粗，要兩個人合抱才能圍住，柱身上刷著紅漆，被陽光照得發亮。
頭頂的橫樑上畫著彩繪，顏色鮮亮，像是剛剛描過不久。腳下的石板被磨得光滑如鏡，每一步都能看見自己的倒影在石板深處晃動。
楚月走在這條路上，覺得自己越來越小。
她的那雙布鞋踩在光滑的石板上，聲音很輕，可她還是覺得每一步都踩得格外響亮。
她低頭看了看自己那件半新的青布衣裳，袖口那道縫補的痕跡雖然折進去了，可她還是覺得它明晃晃地掛在那裡。
衣擺的邊緣有些磨損了，起了細細的毛邊。她把手垂下來，攥住了衣擺的邊緣，想把那些毛邊捏平。
路上遇到一些宮女和太監。他們穿著整齊的宮裝，走路很輕，腳步整齊劃一，像是用尺子量過一樣。
他們看見朱怡鑠，紛紛退到路邊，低下頭去行禮，動作一致而熟練。
楚月注意到，那些宮女的目光從她身上掠過時，帶著一絲難以言說的審視。那目光很短暫，可她能感覺到裡面的東西——那種打量、比較、判斷。她低下頭去，加快了腳步。
走到干清宮外時，朱怡鑠停下腳步。
他轉過身來看著楚月：「裡面就是我爺爺。他昨天說想見見你。」
楚月的臉一下子白了。她張了張嘴，聲音有些發緊：「見……見皇帝？」
朱怡鑠說：「別緊張。我爺爺人很好，不會為難你的。」
楚月站在那裡，沒有動。
她的手指攥著衣擺，指節發白。
她低頭看了看自己那件青布衣裳，又看了看朱怡鑠身上那件杏黃色的袍服。