紫禁城琉璃瓦上的積雪比往年厚了一層，簷角垂下的冰凌在午後的陽光下泛著冷白的光。
朱興明坐在干清宮東暖閣里，面前攤著一份工部剛剛呈上來的《治蝗新策》。
他已經從頭到尾看了一遍，又在幾處打了圈的條目上重新逐字讀過，然後把摺子放在案上，望著窗外那片被凍得發白的天空。
他站起身，走到窗前，推開一條縫，冷風灌進來，吹動案上還沒有收好的紙頁。
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他關上窗，回到案前，提筆在摺子末尾批了一行字：「著即推行，不得拖延。各地需設專人巡查，每旬一報，違者降級罰俸。」
他把筆擱回架上，那道墨痕還沒有干透。
這份《治蝗新策》比此前任何時候都更加具體。
方案中提出，將蝗蟲高發區域劃為「重點防治區」，由朝廷直接派人駐點，地方官員配合執行，以巡查、上報、翻耕三管齊下，形成閉環。
同時鼓勵各地農人在秋後翻耕土地，將藏匿其中的蟲卵翻出，配合石灰粉、草木灰等廉價易得的物料撒入土中。
各州縣接到批覆後陸續開始行動，駐點官員開始進駐，地方衙門也開始按季度核算翻耕後的蟲卵密度。
有人在一處縣城的檔案庫角落裡發現了一本磨損嚴重的舊冊，封皮上寫著「蝗災記錄」，翻開後看到的記錄並不完整，但其中有一句話被反覆塗寫過：「治蝗不在蝗，在官。」
那道模糊的筆跡被重新抄錄，夾進了今年新擬的治蝗卷宗里，附在那道推行令的末尾。
歸德府城外，趙老栓家的地已經被翻過兩遍了。
第一遍是秋收之後，他扛著鋤頭把整塊地深翻了一遍，把那些可能藏著蟲卵的土塊敲碎，晾曬了幾天。
第二遍是在入冬之前，他又翻了一遍，還撒了一層石灰粉。
石灰是縣裡統一發放的，每家每戶按田畝數領取，趙老栓領到了兩袋，在翻土時均勻地撒進土裡。
石灰的氣味在乾燥的空氣中瀰漫開來，帶著一種微澀的嗆意，像是整片田野都在用那道緩慢的氣流替自己清著喉嚨。
村里其他人家也在做同樣的事，田間地頭隨處可見彎腰翻土的身影，也有人在地頭點起一堆枯草，讓煙燻透土層的表層。
縣衙派人來檢視過幾次，在記錄冊上寫了幾句備註，又去了下一處。
翻完地之後，趙老栓蹲在田邊，把幾塊翻出來的土塊又敲了一遍。
土塊里已經見不到去年那種密集的卵塊了，只有零星幾粒乾癟的殼，邊緣泛白，像是已經被凍透了。
他把那幾粒殼從土塊上剔下來，用鞋底碾碎，沒有多說什麼，扛著鋤頭往家走。
他的鞋底沾著濕泥，把那些碎殼和細末一併帶回了自家院牆根下，在門檻前踩落，又被每日進出的腳步漸漸碾進土裡，與門前那條被反覆踏過的地面融為一體。
年春的凍土開始解凍。田埂上的冰雪已經融盡，露出了底下濕潤的泥土。
趙老栓扛著鋤頭下了地，今年他換了新鋤頭，是冬天農閒時自己打的，鐵刃比舊的那把厚實一些，翻土時不用那麼用力就能深入底層。
他沿著去年翻過的地壟重新走了一遍，把新長出來的野草根鋤斷，把翻上來的大土塊敲碎。
翻出來的泥土顏色比去年深，帶著潮氣，沒有蟲卵的痕跡。
他停下來歇了一口氣，又沿著地壟往前走了幾步，在另一片田埂上看到一個同村的年輕人正彎腰檢視新翻的土塊，用指尖撥開那片土塊的斷面。
他也蹲下來，伸手指碰了碰那片斷面，又收回去，然後站起來繼續往下一壟走。
遠處的田野上，陸續有人開始播種。
谷種還是朝廷統一發放的，每戶按田畝數領取，趙老栓領了半袋，在翻好的地里撒下去，復上一層薄土，用腳踩實，像用一整個冬天替那些細小的顆粒留出了足夠舒展的空隙。
春分之後，第一批玉米苗破土而出，嫩綠的葉片在陽光下泛著濕潤的光。
趙老栓每天早晨都會到田邊看一看，蹲下來用手輕輕撥開苗邊的泥土，確認根須是否扎穩了，有沒有被凍傷或蟲蛀的痕跡。
新苗的長勢比去年好，葉片舒展，顏色均勻，沒有明顯的蟲害。
他沿著田埂緩緩走了一遍，像是把整片地都重新收進了自己的步幅里。
村裡的其他人家也開始在田間放養雞鴨。幾隻母雞在田埂上啄食，低頭在土壟間找食，把那些剛露頭的細小蟲卵一粒一粒地從土層里挑出來。
幾戶人家合養了一批鴨苗，在田邊的水溝里放了水，每天傍晚有人把鴨子趕迴圈里，在門檻邊清點數目。
有人蹲在圈門口用樹枝撥開鴨群數量，那些鴨苗順著樹枝的方向慢慢挪動，翅膀在空氣中帶起細小的風聲。
趙老栓在自家院子角落也搭了一個雞圈，養了六隻母雞，每天傍晚把雞放出去，讓它們在田埂上覓食，天黑前再趕迴圈里。
那些母雞在傍晚的光線下低頭啄著那些細小的卵殼，像是在用那道持續的低垂，替整片田埂清理著去年留下的底稿。
京城的工部衙門裡，各地關於蟲卵密度的春季報告正陸續匯集而來。
文書被拆封、分類、登記，記入各府縣的治蝗檔案，再由專人匯總後送入周遠清的案頭。
報告表明，去冬今春各地翻耕、灑藥、養禽等舉措落實後，主要蝗災區的蟲卵密度較往年大幅下降。
周遠清看完匯總報告後，在最後一頁的空白處加了一行批註：「治蝗初見成效，然不可鬆懈。去歲蝗災雖已平息，但蟲卵潛伏期長，一旦疏於防治，仍可能復發。建議將翻耕曬卵、養禽啄食等做法納入常態管理，以避免前功盡棄。」
他署上自己的名字和日期，把批註附在卷宗內頁，又原樣封好轉呈干清宮。
朱興明看到那道批註後，沒有額外批示，也沒有退回讓周遠清補充，只是把那份匯總報告翻到最後一頁，在周遠清手寫的那幾行批註旁邊添了一個字——「可」。
窗外有鳥飛過，在那些尚未長全的枝葉間停了一下又飛遠了。
年夏，歸德府迎來了一個少見的安穩年景。
沒有蝗群遮天蔽日地壓過來，連那些零星的飛蝗也比往年少了。
地里的玉米已經齊腰高了，葉片舒展寬厚，顏色深綠，在風裡發出均勻的沙沙聲，像是有誰在田埂的另一頭緩緩翻動書頁。
趙老栓蹲在自家地頭，用手摸了一下玉米稈的節間，確認它在按季節應有的速度長高，關節處微微鼓起，像一段剛剛被接上的細骨。
他站起來，望了望遠處那片連綿的綠色田野，又蹲下來，目光落在一片玉米葉的背面，細細檢查了一遍，確認沒有任何蟲卵粘連在上面，才直起腰來。
村裡的田埂上，幾群母雞正在低頭覓食，在稻叢間留下細小的爪痕。
鴨群從水溝里爬上來，抖了抖翅膀，沿著田埂排成一列，像一行正在休整的批註。
傍晚時分，趙老栓把雞趕迴圈里，關上圈門。圈門合攏的聲響在暮色中傳出去不遠就消散了。
他在院子裡坐了一會兒，聽著雞圈裡那些細小的撲騰聲漸漸平息下來。
遠處的田野正在暗下來，從青綠變成深藍，又變成灰紫。
秋收時節，歸德府的田裡終於有了真正的收成。收割的那些玉米顆粒飽滿，顏色金黃，在曬場上鋪開時像一片被曬熱的地面。
趙老栓坐在曬場邊，用一根樹枝撥動玉米粒，讓它們翻面，陽光在那些飽滿的籽粒上來回移動，像水面的反光。
他抓起一把玉米粒在掌心裡掂了掂，又讓它們從指縫間漏回曬場，在乾燥的空氣中發出一陣細密的聲響，像一場短暫的雨。
幾個村民蹲在旁邊閒聊，有人說起去年蝗災時村裡的那幾副香案，語氣裡帶著幾分唏噓：「那時候真的怕。可後來翻地養雞，蝗蟲就少了。今年連地頭都沒見幾隻。」
趙老栓沒有接話，只是把手裡的樹枝放下，站起來，走到曬場邊緣，望了望遠處那片已經收割完的田野。
田野上空空蕩蕩的，被夕陽染成一層淺淡的金黃色，像是剛剛被什麼東西徹底清掃過一遍。
村口那戶曾經擺過香案的人家，院牆上新掛了一串干辣椒，色澤暗紅，邊緣微皺，在風裡輕輕擺動。
幾個孩子正蹲在牆根下，在曬穀場邊用土塊畫著歪歪扭扭的格子，在那些格子邊緣灑下一些碎穀殼，又用腳趾把它們撥開。
有人路過時停下來看了兩眼，又繼續走自己的路。
那幾道尚未被完全覆蓋的格子，在午後的陽光下泛著淺淡的土色，像是整片村莊都在用那道尚未被收走的痕跡，替自己留著一條回望舊年蟲影的窄路。
治蝗路上，終於初見成效。