朱和壁看著牆上的地圖，大明本土加上藩屬國，占據了整個東亞和東南亞。還有中亞、南亞的部分地區，也在大明的影響範圍之內。
他想起父皇當年說過的話——「大明是天朝上國。天朝上國不是自封的，是做出來的。」他現在覺得，大明做到了。
他對盧倩倩說：「盧先生，朕這些年，做了很多事。有的做對了，有的做錯了。可朕覺得，朕做的最對的一件事，就是推行改革。廢科舉，興學堂，建鐵路，拉電報，改革軍隊，整頓吏治。這些事，讓大明變得更強了。」
盧倩倩說：「殿下，您還做對了一件事。」
朱和壁問：「什麼事？」
盧倩倩說：「您繼承了皇上的理念——開放、包容、學習、進步。沒有這個理念，改革就推不下去。」
朱和壁笑了。「你說得對。這個理念，是父皇給我的。我要把它傳下去。」
朱和壁走到窗前，望著窗外的天空。
天空很藍，有幾朵白雲悠悠地飄著。他想起父皇年輕時的樣子，那時候父皇意氣風發，帶著大明一步步走出困境。
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現在，輪到他自己了。他不能辜負父皇的期望，不能辜負百姓的期望，不能辜負這個時代。
朱興明靠在寧壽宮的軟榻上，手裡拿著一本《水經注》，看了半天也沒翻一頁。
陽光透過窗欞灑進來，暖暖的，照得人昏昏欲睡。
他放下書，打了個哈欠，對旁邊的孫旺財說：「朕最近怎麼總覺得無聊？朝中有和壁頂著，軍中有鑠兒盯著，朕這個當皇帝的，反倒成了閒人。」
孫旺財賠笑道：「萬歲爺，您這是享福。多少人想閒還閒不下來呢。」
朱興明搖搖頭。「享福？朕倒是想找點事做。」
孫旺財想了想，說：「萬歲爺，要不您去西山轉轉？聽說那邊桃花開了，漫山遍野都是，可好看了。」
朱興明來了興趣。「西山？朕好久沒去了。行，明天去。」
第二天一早，朱興明換了一身便服，帶著孫旺財和幾個侍衛，騎馬出了西直門，往西山方向去。
出了城，路兩旁的田野里，麥苗青青，油菜花開得金黃，蜜蜂嗡嗡地飛。
農人們在地里勞作，有的趕著牛，有的挑著擔，有的彎腰除草。路邊時不時有馬車經過，車上坐著穿新衣裳的百姓，說說笑笑，看樣子是去踏青的。
走了大約一個時辰，到了西山腳下。
朱興明勒住馬，抬頭望去，只見漫山遍野的桃花，粉的白的紅的，層層疊疊，像一片彩色的雲霞。
山間有一條小路，蜿蜒而上，路兩旁桃樹下，三三兩兩的百姓正在賞花。
有人在樹下鋪了布，擺上吃食，一家人圍坐在一起，說說笑笑。有年輕男女在花叢中嬉戲，追逐打鬧。還有老人在樹下打盹，手裡還握著蒲扇。
朱興明翻身下馬，沿著小路慢慢走。孫旺財跟在後面，手裡拎著水壺和點心。
朱興明走了一會兒，在一棵大桃樹下停住。樹上花開得正盛，密密匝匝的，把天空都遮住了。
他仰著頭，看了好一會兒，忽然說：「孫旺財，你說，這麼好的地方，怎麼沒人來經營？要是搭幾個亭子，修幾條路，再賣些茶水點心，豈不是更好？」
孫旺財一愣。「萬歲爺，您的意思是……」
朱興明說：「朕的意思是，把這裡變成一個游賞的地方。讓百姓有個去處，朝廷也能收些銀子。」
孫旺財說：「萬歲爺，這主意好是好。可百姓未必願意花錢來看花啊。」
朱興明笑了。「你想想，以前百姓連飯都吃不飽，哪有閒心看花？現在不一樣了，百姓手裡有餘錢了，願意花點銀子圖個樂子。這叫『消費』。你不懂，朕懂。」
朱興明回宮後，把朱和壁叫來，把自己的想法說了。
朱和壁聽完，有些猶豫。「父皇，您的意思是，把西山圈起來，賣門票？」
朱興明說：「不是圈起來，是修整。把山路修好，搭幾個亭台樓閣，種些花草樹木，再設些茶棚、飯莊、雜耍攤子。百姓來了，有個地方坐，有個地方吃，有個地方玩。他們願意花幾文錢進來，圖個開心。朝廷收了銀子，又可以用來維護和擴建。這叫『以園養園』。」
朱和壁想了想，說：「父皇，這倒是個好主意。可具體怎麼操作？」
朱興明說：「你讓工部去辦。先規劃，再施工。銀子從內庫里出，不用國庫。等建好了，再對外開放。」
朱和壁領命，讓工部去辦。工部尚書是個叫王崇古的老臣，辦事穩妥。
他帶著幾個工匠和勘測人員，在西山轉了好幾天，畫了詳細的圖紙。
規劃中有山門、牌坊、遊廊、亭台、樓閣、茶棚、飯莊、戲台，還有一條從山腳到山頂的盤山石階路。路邊種了各種花木，四季有景。
工程持續了半年。半年裡，朱興明隔三差五就去看看，有時候還親自動手，指點工匠們該怎麼做。
工人們知道這是皇帝要建的園子，幹得格外賣力。永明七十六年秋，西山御苑正式竣工。朱興明親自題寫了匾額——「西山勝景」，掛在入口的牌坊上。
九月初九，重陽節。
西山御苑正式對外開放。這一天，天還沒亮，西直門外就排起了長隊。
有騎馬的，有坐車的，有走路的，男女老少，拖家帶口。他們聽說西山御苑開放了，都想去看個新鮮。
門票不貴，每人五文錢。五文錢，夠買兩個燒餅，可也夠在園子裡逛一整天。那些兜里有了余錢的百姓，咬咬牙，掏了出來。
山門開啟，人群魚貫而入。一進山門，是一條寬闊的石階路，路兩旁種滿了菊花，黃的白的紫的，開得正盛。
路盡頭是一座八角亭，亭子裡擺著石桌石凳，可以歇腳。再往上走，是遊廊、假山、水池、花圃。
花圃里種著各種奇花異草，有些是從南方移栽來的，京城百姓從來沒見過。一些書生在遊廊里吟詩作對，一些孩子在假山間捉迷藏，一些老人在亭子裡下棋聊天。
半山腰有一片開闊地，搭了一個戲台。戲台上正在唱京劇，是《空城計》。
諸葛亮坐在城樓上，撫琴飲酒，司馬懿的大軍兵臨城下。台下坐滿了人，有的自帶板凳，有的席地而坐，有的站著。他們聽得入了迷，不時鼓掌叫好。
戲台旁邊，是一排茶棚和飯莊。賣茶的、賣點心的、賣面的、賣餛飩的，應有盡有。一些百姓逛累了，就坐下來，要一壺茶，來一碗麵，邊吃邊看戲。
山頂上有一座樓閣，叫「望京樓」，可以俯瞰整個京城。天氣好的時候，連紫禁城的琉璃瓦都能看見。
登上望京樓的百姓，俯視著腳下這座巨大的城市，心裡湧起一種說不出的自豪。這裡是他們的家，他們的國。而他們此刻站在這高處，看著自己的家國，覺得日子真的有奔頭了。
西山御苑開放的第三天，崇禎也想去看看。
朱興明讓人備了一輛軟轎，抬著他上山。崇禎坐在轎子裡，撩著帘子看著外面，眼睛亮亮的。
他看見那些賞花的百姓，看見那些喝茶聽戲的人，看見那些在亭子裡下棋的老人，嘴角浮起一絲笑。
「老大，朕年輕的時候，也喜歡遊山玩水。那時候西山還沒人管，荒得很。朕帶著幾個隨從，走一天也碰不上幾個人。現在好了，修得這麼漂亮，還這麼多人。」
朱興明說：「父皇，您要是喜歡，以後兒臣常陪您來。」
崇禎點點頭。「好。朕喜歡熱鬧。」
轎子在望京樓前停下。崇禎下了轎，讓人扶著他，一步一步登上樓頂。
站在樓頂，整個京城盡收眼底。遠處的紫禁城、正陽門、天壇、永定門，都看得清清楚楚。崇禎看了很久，忽然說：「老大，朕這輩子，值了。朕看見了火車，看見了電燈，看見了廣播，看見了電影，還看見了這麼好的園子。朕知足了。」
朱興明握著他的手，說：「父皇，您好好活著。以後還會有更好的東西。」崇禎笑了，笑得很開心。
西山御苑開放一個月，生意火爆得超出所有人的預料。
每天入園的遊客少則幾千，多則上萬。門票收入加上茶棚、飯莊、雜耍攤子的租金，一個月下來，竟然收了兩萬多兩銀子。
工部官員算了一筆帳，光是門票，一年就能收二十萬兩。
再加上租金和其他收入，一年至少三十萬兩。除去維護成本，淨賺二十多萬兩。
朱和壁拿著帳本，對朱興明說：「父皇，您這個主意太好了。西山御苑不僅讓百姓有了去處，還能給國庫創收。」
朱興明說：「這才哪到哪？以後還可以辦更多。京城周邊還有那麼多好地方——玉泉山、香山、潭柘寺、戒台寺，都可以開發起來。讓百姓有地方去，朝廷有銀子收，一舉兩得。」
朱和壁說：「父皇，兒臣這就讓工部去規劃。」
西山御苑的成功，也帶動了周邊的商業。山腳下開起了客棧、飯館、雜貨鋪、馬行，專門服務遊客。
一些百姓在路邊擺攤，賣糖葫蘆、賣風箏、賣泥人、賣剪紙。他們靠這些營生，養活了一家老小。劉老實的孫子劉興旺在園子裡開了一個茶棚，專門賣茶水點心，生意好得不得了。
他對朱興明說：「皇上，您這個園子，救了咱們一家子。」
朱興明笑著擺擺手，沒有說話。