朱怡鑠服役期滿，正式從軍隊復員。
他在從一個少尉排長，一步步升到了上校團長。
他帶過的兵，數以千計。他走過的哨所，遍布北疆。如今，他要脫下軍裝了。
離開軍營那天，天還沒亮。朱怡鑠沒有驚動太多人，只讓幾個貼身警衛幫他收拾行李。
他的軍裝疊得整整齊齊，軍功章一枚一枚用絨布包好，放進木匣子裡。
那把配發了十幾年的步槍，他擦了又擦，最後依依不捨地交還給軍械庫。
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走出營房大門的時候，他回頭看了一眼。門樓上「衛國戍邊」四個大字在晨光中閃閃發亮。
這是他當年親手題寫的，如今墨跡已有些斑駁。
他剛走出營門，忽然聽見身後傳來整齊的腳步聲。
他轉過身，愣住了。全團一千多名官兵，不知什麼時候已經列隊完畢，從營門口一直排到公路邊。
黑壓壓的軍裝，灰藍色的，像一片鋼鐵的海洋。
沒有人說話，沒有人走動，只有晨風拂過軍旗的獵獵聲響。
朱怡鑠的眼眶一下子紅了。
他張了張嘴，想說點什麼，可喉嚨像被什麼東西堵住了。
團長走上前，是接替他職務的那個年輕人，姓王，是他一手帶出來的。王團長敬了一個標準的軍禮，聲音洪亮：「報告長官，全團官兵集合完畢，為您送行！」
朱怡鑠回禮，手指觸到帽簷的時候，微微有些顫抖。
他沒有發表長篇大論的告別演說，只是從佇列前面走過，一個一個地看著那些熟悉的面孔。
那些跟著他在暴風雪裡巡邏的老兵，那些在他手把手教導下學會打槍的新兵，那些被他罵過也被他誇過的班長、排長、連長。
他們的眼睛裡有淚光，可他們的腰板挺得筆直。
「兄弟們，我走了。」朱怡鑠的聲音不大，可每個人都能聽見。「你們好好干。我在京城等著你們的好訊息。」
沒有人說話。忽然，佇列里有人喊了一句：「團長，我們捨不得你！」
接著，此起彼伏地喊起來：「團長，常回來看看！」
「團長，你永遠是我們的團長！」
朱怡鑠的眼淚終於忍不住了。他轉過身，大步走向汽車。
身後，一千多名官兵同時抬起右手，齊刷刷地行了一個軍禮。
那是大明的新式軍禮——右手五指併攏，指尖觸眉，掌心向下。沒有跪拜，沒有山呼，只有沉默的敬意。
朱怡鑠上了車，從車窗探出手，朝他們揮了揮。
汽車發動了，緩緩駛離。他從後視鏡里看見那些身影越來越小，最後變成一個灰色的點，消失在塵土中。他靠在座椅上，閉上眼睛，淚水無聲地滑落。
蒸汽汽車在遼東的軍用公路上顛簸前行。
說是公路，其實只是碎石鋪的，，年久失修，坑坑窪窪。
車輪碾過，揚起一片塵土。
司機姓趙，是朱怡鑠的老部下，退伍後留在部隊當駕駛員。他一邊開車一邊說：「團長，這破車又出毛病了。方向盤歪了，得找個地方修修。」
朱怡鑠睜開眼睛，看了看儀錶盤上那些跳動的指標，說：「到前面的兵站停一下，換個零件。」
趙師傅說：「零件得從京城運，兵站有沒有還兩說呢。」
這就是大明的蒸汽汽車。看著威風，可毛病不斷。
鍋爐漏水，管道堵塞，輪胎爆裂，方向盤失靈，三天兩頭出故障。
生產配件的工廠在京城，從京城運到遼東，少說半個月。
有時候一個零件壞了，車就趴窩趴幾個月。
朱怡鑠在邊防那些年，沒少為這些事頭疼。
可他也知道，能有汽車用已經不錯了。
十年前，連汽車都沒有，全靠馬車。馬車慢，裝得少，損耗大。
現在雖然毛病多，可至少快了，一趟頂馬車三趟。
到了兵站，趙師傅鑽進車底下修了半天，換了一個銅製的閥門，車總算能開了。
朱怡鑠在兵站食堂吃了一碗麵，繼續趕路。
一路上，他看見路邊的軍墾地里，士兵們正在收玉米。
金黃的玉米棒子堆成小山，幾個士兵坐在旁邊剝玉米皮，有說有笑。他想起當年自己帶著連隊開荒種地的日子，那時候苦，可心裡踏實。
走了三天，到了山海關。
過了關，路就好走了。關內的柏油馬路比關外的寬，也比關外的平。路邊的電線桿整齊劃一，電線在陽光下閃閃發光。
蒸汽汽車跑在上面，顛簸少了很多。朱怡鑠搖下車窗，讓風吹在臉上。九月的風，帶著莊稼成熟的氣息，還帶著一絲海水的鹹味。他深深地吸了一口，覺得渾身上下都舒坦了。
蒸汽汽車駛進京城永定門的時候，已經是黃昏時分。
城門口排著長長的隊伍，有進城的商隊，有出城的百姓，有巡邏的兵丁。
朱怡鑠的汽車被攔下來檢查，守城的軍官認出了他，連忙敬禮放行。
車進了城，沿著寬闊的柏油馬路往北走。街上的行人已經亮起了路燈，電燈一盞一盞地亮起來，把整條街照得如同白晝。
朱怡鑠看著窗外那些熟悉的街景，心裡湧起一股莫名的親切。
他在京城長大，可離開太久了。
那些店鋪、那些招牌、那些來來往往的人，有些陌生，有些熟悉。正陽門外新開了一家大商場，燈火輝煌，門口停著好幾輛蒸汽汽車。前門大街拓寬了，兩邊種著法國梧桐，
葉子已經開始發黃。天橋的雜耍攤還在，圍著一圈人在看熱鬧。
汽車拐進一條胡同，在一扇朱紅色的大門前停下。
門口的石獅子依舊蹲在那裡，瞪著大眼睛。
紫禁城的宮門已經關了，可管事太監看見朱怡鑠，連忙開啟側門。
朱怡鑠一路快步走進干清宮，門口的太監看見他，紛紛跪下行禮。他進了東暖閣，看見朱興明正靠在軟榻上看書。
朱興明聽見腳步聲，抬起頭，手裡的書掉在了地上。
「鑠兒！」朱興明站起來，朱怡鑠跪下去，重重地磕了三個頭。「爺爺，孫兒回來了。」