大明陸軍軍官學校的學員，已經畢業了兩屆。
他們被分配到各支部隊，當排長、連長、營長。他們年輕，有文化，懂戰術，會帶兵。
他們跟那些老行伍不一樣，他們不光會打仗，還會思考。
一個叫陳建國的學員，畢業後被分到遼東駐軍當連長。
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他上任的第一天，就把全連計程車兵集合起來，說了一番話。
「兄弟們，我叫陳建國，是你們的新連長。我以前是軍校的學生，沒打過仗，沒經驗。可我會學。我會跟你們學，跟老兵學，跟實戰學。我希望，你們也能跟我學。學文化，學戰術，學知識。當兵不是光會打槍就行，還要會動腦子。只有會動腦子的兵，才是好兵。」
士兵們看著這個年輕的連長，有的服氣，有的不服氣。一個老兵說：「連長，你說得好聽。可打仗靠的是經驗，不是書本。」
陳建國說：「你說得對。經驗很重要。可光有經驗不夠。還要有知識。有了知識，你才知道為什麼要這樣打，而不是那樣打。你才知道怎麼減少傷亡，怎麼提高效率。」
老兵不說話了。
陳建國在連隊裡辦了一個夜校，每天晚上教士兵們識字、算術、地理。
士兵們開始不願意學，後來漸漸有了興趣。他們發現，認了字，能看報紙了，能寫信了，能看懂命令了。
他們的眼界開闊了，腦子活絡了。陳建國的連隊，成了全營的訓練標兵。
劉金水來視察，看了陳建國的連隊，很滿意。他對陳建國說：「你幹得不錯。繼續努力。」
陳建國敬了一個禮，說：「是！大人！」
永明二十八年，軍隊換裝了新式軍服。新軍服是灰藍色的，式樣仿西洋，但又有大明特色。
上衣是立領、對襟、五個銅扣，肩上有肩章，胸前有口袋。褲子是馬褲式，褲腿塞進皮靴里。帽子是大簷帽，帽簷上有一枚銅製的帽徽，帽徽上刻著一條龍。
軍官的軍服更講究，料子是毛呢的，顏色更深，肩章上有星徽，腰上佩著武裝帶。
士兵們穿上新軍服，對著鏡子照了又照，高興得合不攏嘴。
一個老兵說：「我當了二十年的兵，頭一回穿上這麼好的衣服。以前那身，破破爛爛，跟叫花子似的。現在這身，跟新姑爺似的。」
旁邊的人哈哈大笑。
新軍服不僅在軍營里穿，上街也可以穿。
士兵們穿著新軍服走在街上，昂首挺胸，引來路人羨慕的目光。
一些年輕人跑去徵兵站，問：「當兵的發不發這種衣服？」
徵兵站的軍官說：「發。不但發衣服，還發軍餉，發軍功章，發一切該發的。」
年輕人當場就報了名。
朱興明在干清宮裡看到新軍服的樣品，點了點頭。
他對朱和壁說：「軍服是軍人的臉面。臉面好了，軍人的榮譽感就上來了。」
朱和壁說：「父皇說得對。兒臣也這麼覺得。」
軍隊改革後，退伍軍人的安置也成了重要的工作。
朝廷設立了退伍軍人事務局，專門負責退伍軍人的就業、培訓、生活保障。
退伍軍人可以優先進入軍工廠、鐵路、礦山、農場工作。
願意回農村的，分給田地，減免賦稅。願意經商的，給予低息貸的款。
願意讀書的，可以進入太學或軍校繼續深造。退伍軍人的家屬，也享受優待。
一個叫王大柱的退伍老兵，回到了山東老家。
他在軍隊裡幹了八年，立過兩次功，受過一次傷。
他回到家，看見老母親還住在破舊的土坯房裡，心裡很不是滋味。
他去退伍軍人事務局，申請了一筆低息貸的款，在村里開了一個小作坊，加工農具。
他的作坊生意很好，不到一年就回了本。他蓋了新房子，把老母親接進去住。
村里人問他：「大柱，你當兵後悔嗎？」
王大柱說：「不後悔。當兵讓我學會了做人，學會了吃苦，學會了本事。要不是當兵，我現在還是個種地的，什麼都不懂。」
軍隊改革後，軍民關係也改善了許多。
以前，軍隊擾民的事時有發生。士兵上街，橫衝直撞，百姓敢怒不敢言。
現在，紀律嚴了，士兵上街，規規矩矩，見了老人讓路，見了孩子讓道。
還經常幫助百姓做好事——修路、挖渠、救火、救災。
黃河發大水，淹了幾十個村莊。
附近的駐軍第一時間出動，搶救百姓，轉移物資，加固堤壩。
士兵們跳進齊腰深的洪水裡，把老人、孩子背出來。他們的衣服濕透了，臉凍青了，可沒有人叫苦。
一個老太太被救出來，拉著一個士兵的手，哭著說：「好孩子，你們都是好樣的」
洪水退後，軍隊又幫助百姓重建家園。蓋房子、修道路、挖水井、種莊稼，什麼都干。
百姓們感激不盡，送來了豬、羊、雞、蛋，軍隊不收。百姓們說：「你們救了我們的命，我們送點東西，是應該的。」
朱興明聽說了這件事，非常高興。他對朱和壁說：「這才是我們想要的軍隊。跟百姓親，百姓也跟他們親。這樣的軍隊，才能打勝仗。」
朱和壁說：「父皇，兒臣明白了。軍隊不是為了打仗而存在的，是為了保護百姓而存在的。」
朱興明點點頭。「你說對了。」
秋，遼東軍區舉行了一次大規模軍事演習。
演習的假想敵是日本，地點在鴨綠江邊。參加演習的有步兵、騎兵、炮兵、輜重兵、工程兵、通訊兵，共三萬多人，是大明歷史上規模最大的一次軍事演習。
朱興明親自到遼東觀看演習。朱和壁、朱怡鑠也來了。劉金水擔任總指揮。演習開始，先是炮火準備。
幾百門大炮同時開火，炮彈呼嘯著飛向「敵軍」陣地，炸起一片片塵土。
然後步兵發起衝鋒，士兵們端著新式步槍，喊著「殺」聲，沖向「敵軍」戰壕。騎兵從兩翼包抄，馬蹄聲如雷鳴，揚起一片煙塵
。輜重部隊的蒸汽汽車跟在後面，運送彈藥和補給。整個演習持續了三天，場面宏大，驚心動魄。