曾柔在內閣里，也關注著朝鮮的戰事。
她對張定說：「張閣老，這次出兵，雖然順利，可也暴露了一些問題。」
張定問：「什麼問題？」
曾柔說：「後勤。從遼東運糧草到朝鮮，要走山路，很慢。如果以後遇到更強大的敵人，後勤跟不上，仗就沒法打。」
張定想了想，說：「你說得對。這事需要從長計議。」
曾柔又說：「還有，日本人的野心，這次暴露了。他們在背後支援叛軍，想插手朝鮮。將來，他們還會找機會。大明必須加強海防，尤其是黃海、東海方向。否則，總有一天會吃大虧。」
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張定點點頭，把曾柔的意見記了下來，準備上奏給朱興明。
朱興明看了張定的奏摺，對朱和壁說：「曾柔的眼光，比朕遠。她看到了十年後，甚至幾十年後。朕應該多聽聽她的意見。」
朱和壁說：「父皇，兒臣也在學。」
朝鮮國王李珖派使者來京，帶來了大批貢品——人參、白苧布、豹皮、水獺皮、黃毛筆、墨、硯台。
還有一封親筆信。信里說——「臣李珖，蒙陛下發兵救命，復國雪恥。此恩此德，永世難忘。今後朝鮮，世世代代，永為大明藩屬，不敢有二心。臣願以國中所有，貢獻陛下，以報萬一。」
朱興明看了信，對朱和壁說：「這國王，倒是知恩圖報。不過朕不要他的東西。讓他留著，給百姓用。」
朱和壁說：「父皇，那怎麼回復？」
朱興明想了想，說：「你就告訴他，朕的心意，他領了。東西朕不收，讓他留著改善民生。以後好好治理國家，讓百姓過上好日子，就是對他最好的報答。」
使者帶著朱興明的口諭，回到了漢城。李珖聽了，跪在地上，朝著京城的方向磕了三個頭。「陛下聖明。臣一定不負陛下期望。」
朝鮮內亂平息了，可它的影響，還在繼續。大明在朝鮮的駐軍，成了朝鮮的定海神針。
那些心懷不軌的人，再也不敢輕舉妄動。朝鮮的百姓，開始接受新式教育，學習新式技術。他們的日子，一天天好起來。
日本人雖然撤了，可他們的野心沒有消失。
伊藤博文在東京，暗中聯絡西洋列強，尋找盟友。他發誓，總有一天，要讓日本成為東亞的霸主。
可他沒有想到，大明的腳步，比他更快。
朱興明在寧壽宮裡，聽著廣播裡傳來的新聞，閉著眼睛，手指在膝蓋上打著拍子。
他想起了很多年前，自己剛來這個時代的時候，朝鮮還是大明的藩屬，日本還關著國門，西洋人還在海上漂泊。
現在，一切都在變。他老了，可他的心還年輕。
他睜開眼睛，對孫旺財說：「把收音機聲音開大點，朕聽不清。」
孫旺財趕緊過去調音量。廣播裡，陳夢瑤正在播報新聞——「今日，朝鮮國王李珖致電大明皇帝，感謝大明出兵助其復國。李珖在電話中說，朝鮮永世不忘大明恩德……」
朱興明聽著，嘴角浮起一絲笑。
窗外，陽光正好，御花園裡的花開得正艷。遠處的電燈還亮著，火車還跑著，廣播還響著。
那些光，那些聲音，那些希望，還在。他知道，朝鮮的故事，還沒完。日本的故事，也還沒完。這個世界的故事，永遠不會完。
朝鮮戰事的捷報傳回京城已經三個月了。可朱興明的心情，卻一天比一天沉重。
干清宮東暖閣里，案頭上堆著厚厚一摞奏摺，不是慶功的，是報憂的。
戶部的奏疏說，這次出兵朝鮮，軍費超支了三成，多花了五十萬兩銀子，主要是糧草轉運損耗太大，從遼東運一石糧食到漢城，路上要吃掉半石。
兵部的奏疏說，前線士兵的冬衣不夠，有凍傷的，有生病的，非戰鬥減員好幾百人。
工部的奏疏說，從遼陽到鴨綠江的公路太差，馬車陷在泥里走不動，耽誤了行軍，否則仗能早打半個月。還有錦衣衛的密報，說前線將領剋扣士兵口糧，把軍糧拿去賣錢，中飽私囊。
朱興明一份一份地看，臉色越來越沉。
他把最後一份奏摺摔在案上，站起來，在屋裡來回踱步。孫旺財在旁邊大氣都不敢出，縮在角落裡，恨不得把自己藏進牆縫裡。
「和壁呢？讓他來見朕。」朱興明的聲音冷得像冰。孫旺財應了一聲，連滾帶爬地跑出去。
朱和壁正在文華殿裡批閱奏章，聽見太監來傳，連忙起身往干清宮趕。
他走進東暖閣，看見父皇鐵青的臉色，心裡咯噔一下，跪了下去。「父皇，您找兒臣？」
朱興明把那一摞奏摺扔到他面前。「你看看。你看看這些奏疏。」
朱和壁撿起來，一份一份地看。軍費超支，冬衣不足，道路太差，將領剋扣軍餉。他看著看著，額上沁出了冷汗。
「父皇，這些事，兒臣有的知道，有的不知道。兒臣……」
「你不知道？」朱興明打斷他，聲音陡然提高，「你是太子，朝廷的政務你都在管。軍隊的事，你沒管？後勤的事，你沒管？那些將領剋扣軍餉，你就一點沒察覺？」
朱和壁低下頭。「兒臣……兒臣疏忽了。」
「疏忽？」朱興明冷笑一聲，「一條人命是疏忽，幾百條人命也是疏忽？那些凍死的、病死的、餓死計程車兵，他們就不是人？他們是為國打仗的，不是去送死的！」
朱和壁跪在地上，不敢抬頭。
他知道，父皇說得對。這些年，他太注重民生了。
修鐵路、建電廠、辦學校、搞農業，他樣樣上心，可軍隊的事，他確實沒怎麼過問。
他覺得有父皇在，有那些老將在，軍隊不會出大問題。
可他錯了。承平日久，軍隊早就懈怠了。這次出兵朝鮮，如果不是叛軍太弱，如果不是日本人沒有大舉介入，後果不堪設想。
朱興明在屋裡踱了幾步，忽然停下，轉過身看著跪在地上的兒子。
他的目光很複雜，有憤怒，有失望，也有一絲心疼。