如今是大明永昌四十七年秋，朱興明也四十七歲了。
崇禎太上皇帝，已經是個糟老頭子。
京城北郊，皇家獵場。這一年的秋天，來得格外早。
剛過九月，樹葉就開始黃了，一陣風過，嘩啦啦落下一地金黃。
獵場裡的野獸，趁著秋高氣爽，出來覓食的也多了起來。
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天還沒亮，獵場外就熱鬧開了。
兵丁們三步一崗五步一哨，把整個獵場圍得水泄不通。
錦衣衛指揮使駱炳親自帶隊檢查了每一個進出的關卡，連一隻蒼蠅都不放過。
暗衛統領孟樊超帶著三十幾個暗衛，提前兩天就進山踩點。
哪裡的地勢險要，哪裡可能有猛獸出沒，哪裡適合設伏，哪條路能最快撤離，全都摸得清清楚楚。
這是皇家四世同堂第一次一起出宮打獵。
太上皇崇禎，自從年前那場大病痊癒之後，他的身子骨反而比從前更硬朗了。
能吃能睡，能走能動，聲音洪亮，臉色紅潤。
太醫們都說這是個奇蹟。崇禎自己說，這是老天爺還想讓他多活幾年，多看看曾孫長大。
皇帝朱興明，四十七歲了。
他已經很少過問朝政了，大部分事務都交給了太子朱和壁。
可他的身體也很好，每天堅持練習騎射，體魄強健，騎馬射箭不在話下。
今天他特意沒有帶火器，而是選了一把祖傳的寶弓，用他自己的話說——「咱們老朱家的天下，是馬背上得來的。朕今天要用弓箭，不忘先祖遺風。」
太子朱和壁，正當壯年。
他文韜武略樣樣精通，騎射功夫在皇族中首屈一指。
他常說自己不是讀書的料，騎馬打仗才是老本行。
這次打獵，他帶了一把硬弓，說是要打一隻猛獸回來。
皇太孫朱怡鑠，八歲。虎頭虎腦的一個小傢伙，個子比同齡人高半頭，眼睛亮亮的，渾身上下透著一股機靈勁。
他三歲識千字，五歲能作詩，讀書用功得很。
朱興明親自教他射箭，才學了兩年，已經能射中五十步外的靶心了。
這次出宮打獵，他興奮得好幾天沒睡好覺，天不亮就爬起來，催著父皇快點走。
卯時三刻，皇家車駕從紫禁城出發。
崇禎坐在第一輛馬車裡，撩著帘子看著外面，興致很高。
他指著一片金黃的樹林，對身邊的太監說：「你看那樹葉，黃得多好看。朕年輕時候，秋天最喜歡出來打獵。那時候騎的是烈馬，射的是硬弓，一箭出去，百步穿楊。」
太監賠笑道：「太上皇如今也不差。」
崇禎哈哈大笑，笑得中氣十足。
辰時正，車駕抵達獵場。
獵場在京城北郊的山裡，方圓幾十里，用木柵欄圍起來，裡面養著各種野獸——鹿、麂、野豬、黃羊、野兔、野雞，應有盡有。
獵場中間有一片空地，搭著帳篷，供皇家休息更衣。
崇禎換了騎射服，紮緊了袖口褲腿，腰裡別著一把短刀，整個人精神了許多。
朱興明穿著一身玄色騎射服，腰懸長刀，手裡握著那把祖傳的寶弓。
朱和壁穿的是杏黃色騎射服，頭髮束在頭頂，英氣勃勃。朱怡鑠最小，穿的是小號的藍色騎射服，背上揹著一張小弓，腰裡掛著箭壺，像個小大人。
駱炳過來稟報：「太上皇、皇上，獵場內一切安妥。臣已讓人將猛獸趕到了北邊的林子裡，外圍的野獸可以隨意狩獵。暗衛已經分散在四周，隨時護駕。」
崇禎不耐煩地擺擺手：「下去下去，朕不要你們跟著。今天是自家打獵，你們跟在後面，掃興。」
駱炳不敢違拗，可又不敢真不跟。他看了一眼朱興明，朱興明點了點頭，示意他遠遠跟著就行。
崇禎翻身上馬。他騎的是一匹溫順的老馬，腿腳穩健，不驚不乍。
朱興明騎的是一匹黑色駿馬，高大威猛，四蹄生風。
朱和壁騎的是一匹棗紅馬，也是好馬。朱怡鑠騎的是一匹小馬駒，雪白的毛，溫順得很。
「走！」崇禎大喊一聲，策馬沖了出去。
朱怡鑠跟在曾祖父後面，小臉繃得緊緊的，興奮得眼睛發亮。
他騎著小馬駒，跑得還不算穩，可他一點都不怕。
身後，暗衛和錦衣衛的人遠遠跟著，不敢靠近，也不敢太遠。
跑了一會兒，崇禎忽然勒住馬。他看見前面草叢裡有動靜，仔細一看，是一隻野雞，正在低頭啄食。
崇禎拉開弓，瞄準，鬆手。箭「嗖」地飛出去，正中野雞的脖子。野雞撲騰了幾下，不動了。
「好！」朱和壁帶頭叫好。
朱怡鑠也拍手：「曾祖父好厲害！」
崇禎哈哈大笑，臉上滿是得意之色。「這算什麼？朕年輕時，一箭能射兩隻。」
正說著，草叢裡又撲稜稜飛出一隻野雞。
崇禎來不及搭箭，喊了一聲：「鑠兒，你來！」
朱怡鑠愣了一下，趕緊拉開他的小弓，瞄準那隻飛起來的野雞。
箭飛出去，擦著野雞的尾巴飛過，沒射中。
野雞落下來，在地上跑。
朱怡鑠又搭一箭，射出去，這次中了，射在野雞的腿上。野雞跑了兩步，栽倒在地上。
「中了！中了！」朱怡鑠高興得大喊。
崇禎捋著鬍子，笑了。「好！有出息！」
朱興明也笑了，對朱和壁說：「鑠兒這孩子，隨你。」
朱和壁說：「隨父皇。父皇當年也是這個歲數學會射箭的。」
朱興明沒接話。他想起自己小時候，教他射箭的不是父皇，是宮裡的侍衛。
那時候他跟父皇不親，父皇太忙了，沒時間陪他。現在，他有時間陪孫子了，他要把所有的時間都給這個孩子。
繼續往前走，地勢漸漸開闊起來。
遠遠地，朱興明看見一群黃羊在山坡上吃草。
他勒住馬，對身後的人說：「你們別過來，朕自己去。」他翻身下馬，伏低身子，藉著草叢的掩護，一步一步靠近黃羊群。黃羊很警覺，稍微有點風吹草動就會跑。朱興明不敢大意，每走一步都很小心。
走到一百步左右，他停下來，搭箭，拉弓。黃羊群中最大的一隻公羊，正低著頭吃草，渾然不覺危險降臨。
朱興明瞄準了它的脖頸，深吸一口氣，鬆手。箭「嗖」地飛出去，正中黃羊的脖子。
那隻黃羊跳了一下，踉蹌幾步，栽倒在地上。
其他黃羊四散奔逃，揚起一片塵土。
朱和壁在後面看見了，大喊一聲：「父皇好箭法！」
朱怡鑠也喊：「爺爺好厲害！」
朱興明站起來，拍拍身上的土，笑了。「這算什麼？朕年輕時，二百步外射中過鹿。」
他走過去，把那隻黃羊扛回來，交給隨從收拾。
崇禎從馬上下來，走過去看了看那隻黃羊，點點頭。「不錯。這羊肥，肉嫩，中午烤著吃。」
朱興明說：「聽父皇的。」
一行人繼續前行。朱和壁一直沒有出手，他在等一個機會。走了一段山路，忽然聽見前面林子裡傳來一陣低沉的哼哼聲。
朱和壁勒住馬，豎起耳朵。「有野豬。」
他對旁邊的人說。話音剛落，一頭碩大的野豬從林子裡沖了出來。這頭野豬足有二三百斤，渾身黑毛，兩根獠牙又長又尖，眼睛裡滿是凶光。
崇禎喊了一聲：「和壁，讓朕來！」
朱和壁搖搖頭：「父皇，野豬兇猛，您別冒險。兒臣來。」
他翻身下馬，搭箭拉弓。野豬低頭衝過來，速度很快。朱和壁不慌不忙，瞄準了野豬的眼睛。
箭飛出去，正中野豬的左眼。
野豬慘叫一聲，更加瘋狂地衝過來。
朱和壁又搭一箭，射中野豬的右眼。野豬瞎了，在原地亂撞，撞斷了幾棵小樹。朱和壁再搭一箭，射中野豬的脖子。
這次野豬終於撐不住了，搖晃了幾下，轟然倒地。
朱怡鑠看得目瞪口呆。「爹爹好厲害！」
朱和壁收起弓箭，笑著說：「這算什麼？你以後也能。」
崇禎走過去踢了踢那頭野豬，說：「這豬不小。回去讓人醃製起來，能吃到過年。」
一行人歇息了一會兒，吃了些乾糧，又繼續前行。
朱怡鑠一直沒有出手，他有些著急了。他問朱興明：「爺爺，我怎麼還沒看見獵物？」
朱興明笑著說：「不急。好戲在後頭。」
正說著，前面樹林裡鑽出一隻麋鹿。這麋鹿不大，角還沒長齊，看樣子是頭小鹿。它站在林邊，好奇地看著這一行人，似乎不知道危險。
朱怡鑠眼睛一亮：「爺爺，讓我來！」
朱興明說：「你能射中嗎？」
朱怡鑠說：「能！」
他翻身下馬，搭箭拉弓。那麋鹿似乎感覺到了什麼，轉身要走。
朱怡鑠不敢再等了，鬆手，箭飛出去，正中麋鹿的後腿。
麋鹿跳了一下，拖著傷腿想跑，跑了幾步就跑不動了。
朱怡鑠又搭一箭，射中麋鹿的脖子。
麋鹿搖晃了幾下，栽倒在地上。
「中了！中了！」朱怡鑠扔掉弓，跑過去，蹲在麋鹿旁邊，伸手摸了摸它的角。
麋鹿已經死了，眼睛還睜著。
朱怡鑠忽然有些難過，他站起來，看了一眼爺爺。
朱興明走過來，拍拍他的肩膀，說：「打獵就是這樣。你射殺了它，它就不疼了。」
朱怡鑠點點頭，把麋鹿的角掰下來，放進懷裡。
崇禎哈哈大笑，說：「好！八歲就能射鹿，比你曾祖父強！」
大家說說笑笑，氣氛很是歡快。
一行人繼續往林子深處走。
崇禎今天興致格外高，騎馬走在最前面，還不時回頭跟朱怡鑠說話。「鑠兒，你知道太祖皇帝當年是怎麼打天下的嗎？」
「不知道。」「太祖皇帝出身貧寒，當過和尚，要過飯。後來投軍打仗，從一個士兵做起，一步一步打下了這萬里江山。」
「曾祖父，太祖皇帝的箭法好嗎？」
「好。百發百中。你以後也要好好練箭，不能丟了祖宗的臉。」
崇禎一邊說一邊走，不知不覺已經走進了獵場最深處的密林。
這裡的樹木高大茂密，遮天蔽日，光線暗了下來。地上鋪著厚厚的落葉，馬蹄踩上去，發出沙沙的聲音。
駱炳在後面遠遠跟著，眉頭皺了起來。他低聲對身邊的孟樊超說：「這林子太密了，視野不好。太上皇怎麼走到這兒來了？」
孟樊超說：「我跟上去看看。」他帶著幾個暗衛，放輕腳步，悄悄靠近。
朱興明也察覺到了不對。
這片林子太靜了，靜得讓人不安。他策馬走到崇禎身邊，說：「父皇，這裡太密了，咱們回去吧。天快黑了。」
崇禎正興起，哪裡肯聽。「怕什麼？這獵場裡的猛獸都被趕到北邊去了，這裡什麼都沒有。再走一會兒，朕還想打只鹿。」