曾柔當首輔的訊息，傳遍了天下。
有人驚喜，有人驚訝，有人驚恐。
雖然這個女首輔只是暫時的，張定只是養病。
但這個大明第一女首輔，依舊震驚了天下人。
女子學院的學生們，歡呼雀躍，放鞭炮慶祝。
她們說，曾柔是她們的榜樣，是天下女子的驕傲。
那些反對女子為官的人，沉默了。他們知道，已經攔不住了。
一個女子，從敲登聞鼓開始，一步一步，走到了權力的最高層。
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她靠的不是美貌，不是心計，是才華，是努力，是堅持。
曾柔上任的第一天，在內閣開了一個會。
她對那些內閣大臣說：「諸位大人，本官初為首輔，許多事不懂，還請諸位多多指點。本官只有一條要求——不管你們以前怎麼幹，從今天起，都要按規矩干。該請示的請示，該匯報的匯報，該商量商量。誰要是搞小動作，別怪本官不客氣。」
那些內閣大臣，面面相覷。
他們第一次看見曾柔這麼強勢。以前她是次輔，上面有張定，她不怎麼說話。
現在她是一把手，她要說話了，而且說得很硬氣。他們知道，這個女子，不好惹。
王崇古坐在旁邊，臉色很難看。
他沒想到，自己一個資歷深厚的老臣，居然輸給了一個三十多歲的女子。
他心裡不服，可他知道，皇帝支援曾柔，朝臣們也服曾柔。他再不服，也只能忍著。
曾柔當首輔後，推行了一系列新政。
她減輕了農民的賦稅，整頓了鹽政，改革了科舉，興辦了新式學堂，建立了女子醫館和女子工坊。
她還加強了對官員的考核，嚴懲貪腐，提拔了一批有才能的年輕官員，不管男子女子。
她的新政，得到了百姓的擁護，也得罪了不少人。
那些被整頓的鹽商，那些被查辦的貪官，那些被淘汰的庸官，都恨她。可他們拿她沒辦法，因為皇帝太子支援她，百姓擁護她。
盧倩倩在翰林院，表面上全力支援曾柔。
她寫了很多文章，宣傳曾柔的新政，為曾柔辯護。
實際上，盧倩倩的文章中更多的是憤青文章。
王淑貞在都察院，也在支援曾柔。她彈劾那些反對新政的貪官污吏，鐵面無私，毫不留情。
李婉清在應天府，趙書瑤在湖廣，都在推行曾柔的新政。她們是女子為官的代表，也是曾柔最堅定的支持者。
曾柔的新政，推行了三年。
三年後，大明的國力更強了，百姓的日子更好了，女子讀書做官的更多了。
那些曾經反對女子為官的人，有的改變了看法，有的還在堅持，可他們的聲音越來越小。因為事實已經證明——女子為官，不是禍害，是福氣。
女子參加科舉的人數，越來越多朝中的女官，沒有人覺得奇怪，因為已經習慣了。
那些曾經反對女子為官的人，他們的子孫，跟女子一起讀書、一起考試、一起做官。沒有人再提「女子無才便是德」，因為那是老黃曆了。
朱怡鑠站在女子學院的門口，望著那些進進出出的年輕女子，望著她們臉上的笑，望著她們眼裡的光。
他忽然想起爺爺說過的話——「有些事，等不得。等你想明白了，就晚了。」
爺爺說得對。有些事，必須做在開頭。
等它成了氣候，就晚了。女子為官，就是開頭的事。他們做了，做對了。現在，這個國家，這個家，這些光，會一直亮下去。一代一代，永不熄滅。
曾柔的能力，越來越得到眾人的認可。
而在翰林院的一間書房裡，一個女人正坐在窗前，臉色鐵青，一言不發。
她是盧倩倩，大明第一位女狀元，翰林院學士。她手裡捏著一份邸報，上面赫然寫著——「國子監博士曾柔，入內閣政績斐然。」
她的指節因為用力而發白，邸報被揉得皺皺巴巴。
盧倩倩被朱興明欽點為狀元，跨馬遊街，萬人空巷。
她是大明女子的驕傲，是天下女子的榜樣。
曾柔是誰？一個候補知縣出身、在國子監教了幾年書的普通女官。
她有什麼資格入閣？她有什麼資格當次輔？
盧倩倩想不通。她站了起來，在屋裡來回踱步。她的腦子轉得飛快，可越想越氣，越氣越想。
「憑什麼？」她喃喃自語，「憑什麼是她？我哪一點不如她？」
論才學，她是狀元。論名望，她名動天下。
論資歷，她入仕比曾柔早。可入閣的是曾柔，不是她。
皇上為什麼不選她？是因為她太鋒芒畢露了？是因為她不像曾柔那樣會討好上司？她想不明白。
她只知道，自己心裡有一股火，燒得她難受。那是嫉妒，是不甘，是恨。
盧倩倩的恨，不是一天兩天了。她和曾柔的淵源，要追溯到很多年前。
那時候她們都在女子學院讀書，林婉清是她們的老師。曾柔比盧倩倩高几屆，是她們的師姐。
曾柔溫柔，穩重，做事踏實，深得林婉清的喜愛。
盧倩倩聰明，鋒芒畢露，才華橫溢，也是林婉清的得意門生。
她們沒有交惡，甚至可以說是惺惺相惜。
可那種惺惺相惜，是建立在「彼此都是女子」的基礎上的。當她們開始競爭的時候，那種感情就變了。
曾柔敲登聞鼓那年，盧倩倩頗為震驚。
她佩服曾柔的勇氣，也覺得曾柔是在為天下女子爭取權利。
可當曾柔考上進士、當了國子監博士的時候，盧倩倩心裡就有了一絲微妙的變化。她覺得，曾柔不如她。
她才是狀元，她才是天下女子第一人。曾柔算什麼？一個「先行者」而已。
這種想法，在她心裡埋了很久，一直沒有發芽。
因為她沒有機會跟曾柔直接競爭。曾柔在國子監，她在翰林院，井水不犯河水。
可這次不一樣了。皇上選了曾柔當次輔，而不是她。這是直接競爭，她輸了。她輸得心不甘情不願。
盧倩倩開始變了。
她變得沉默寡言，不再跟同僚說說笑笑。
她變得多疑，總覺得別人在背後議論她。
她變得偏執，總覺得自己的才華被埋沒了，自己的功勞被忽視了。
她開始失眠，整夜整夜地睡不著，腦子裡全是曾柔的影子。
曾柔在干清宮接旨的樣子，曾柔走進文淵閣的樣子，曾柔坐在內閣大臣中間的樣子。
那些畫面，像刀子一樣，一刀一刀地割著她的心。
她開始寫文章。不是為曾柔辯護的文章，是批評曾柔的文章。
她不敢公開寫，只是在私人筆記里，把對曾柔的不滿一五一十地記下來。
她寫道——「曾柔何德何能，居此高位？論才學，她不如我；論名望，她不如我；論政績，她更不如我。她不過是運氣好，趕上了皇上的恩寵。若論真本事，她給我提鞋都不配。」
寫完了，她又覺得不妥，把筆記鎖進了抽屜。可那些字，已經刻在了她心裡。
她的丈夫陳子軒發現了她的變化。陳子軒是翰林院編修，跟盧倩倩是同事，也是夫妻。他們成親五年，一直恩愛有加。
可最近，盧倩倩變得讓他陌生。她不再跟他分享心事，不再跟他討論學問，甚至連話都懶得跟他說。
他問她怎麼了，她說沒事。他不信，可他不忍心追問。
有一天晚上，盧倩倩又失眠了。
陳子軒陪著她，輕聲說：「倩倩，你是不是在為曾柔的事煩惱？」
盧倩倩沉默了很久，然後忽然坐起來，眼睛直直地盯著陳子軒，說：「你怎麼知道？」
陳子軒說：「我是你丈夫，我能不知道嗎？」
盧倩倩冷笑一聲：「你知道什麼？你什麼都不知道。你也是翰林院的人，你也知道曾柔不如我。可你們誰替我說過話？沒有。一個都沒有。你們都是膽小鬼，都是趨炎附勢的小人。」
陳子軒愣住了。他沒想到，妻子會說出這種話。
他看著她那張因為嫉妒而扭曲的臉，心裡湧起一種說不出的悲哀。
那個他深愛的女人，那個才華橫溢、溫柔善良的女子，哪兒去了？
盧倩倩開始疏遠她的朋友們。她不再去女子學院看林婉清，不再跟王淑貞、李婉清她們聚會，不再參加翰林院的同僚聚餐。
她把自己關在書房裡，誰也不見。有人來訪，她就讓丫鬟說自己不在。
有人寫信，她看也不看就扔進火盆。她把自己封閉起來，活在一個只有她自己的世界裡。
林婉清聽說了盧倩倩的變化，很擔心。
她托人帶話，讓盧倩倩去看她。