這年冬天，紫禁城壽康宮。
太上皇帝崇禎已經臥床七天了。
他的臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮，呼吸又急又淺，像一條被擱淺在岸上的魚。
太醫們進進出出，每個人的臉色都比前一個更難看。
藥一碗一碗地端進來，又一碗一碗地端出去，藥汁幾乎沒怎麼動過。
周太后坐在床邊，握著崇禎的手，一言不發，眼淚無聲地流。
皇后沈詩詩站在旁邊，眼圈紅紅的，不時用帕子按按眼角。
朱興明站在窗前，背對著眾人，望著外面灰濛濛的天，心裡翻江倒海。
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父皇的身體一向硬朗。
之前崇禎還能在御花園裡散步，還能逗曾孫玩，還能跟朱興明鬥嘴。
可這一病，來勢洶洶。先是咳嗽，咳了幾天不見好。
然後發燒，燒得人迷迷糊糊。
太醫說是風寒入里，用了抗生素，用了湯藥，可燒退不下去，咳也止不住。
七天了，水米不進，全靠參湯吊著。
太醫院院使跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚，聲音發抖：「陛下，太上皇年事已高，臟器衰竭，藥石難侵。臣等……臣等無能為力。」
朱興明轉過身，看著那個頭髮花白的太醫，眼睛裡像要噴出火來。
可他忍住了。他知道太醫們盡力了。
抗生素在這個時代已經是神藥了，可它不是萬能的。
父皇太老了，身體的每一個器官都在衰退，藥物只是輔助，救不了根本。
「下去吧。」朱興明的聲音很平靜，平靜得讓人害怕。
太醫如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。周太后忽然抬起頭，看著朱興明，說：「皇帝，真的沒有辦法了嗎？」
她的聲音沙啞，帶著哭腔。朱興明走過去，蹲下來，握著母親的手，說：「母后，您別急。兒臣再想想辦法。」
可他能有什麼辦法呢？他是穿越者，他知道後世有更先進的醫療技術，可那些技術在這個時代根本實現不了。
他知道父皇的病是因為年老體衰，免疫力下降，抗生素只能殺細菌，殺不了衰老。他能做的，只有陪在父皇身邊，等他慢慢好起來，或者……等那個他不願想的結果。
就在太醫們束手無策的時候，一個訊息從宮外傳了進來。
遼東有一種鳥，金黃色的尾巴，叫聲清脆婉轉，人們叫它「叫天鳥」。
傳說吃了這種鳥的肉，可以延年益壽，起死回生。
有人信誓旦旦地說，鄰縣一個快要死的老漢，吃了一碗叫天鳥的湯，第二天就能下地走路了。
還有人說得更玄乎，說某某將軍在戰場上受了重傷，奄奄一息，吃了叫天鳥的肉，不但傷好了，還多活了二十年。
訊息傳進宮裡，最先動心的是周太后。
她拉著朱興明的手，說：「皇帝，讓人去找叫天鳥吧。不管花多少銀子，不管費多大力氣，一定要找到。只要能救太上皇的命，什麼代價都行。」
朱興明皺了皺眉。他不信這些。
他在後世見過太多這樣的謠言——吃這個能抗癌，吃那個能長壽，到最後都是騙人的。
可他不忍心拒絕母親。父皇病成這樣，母親已經六神無主了，任何一根稻草她都想抓住。他點了點頭，說：「兒臣讓人去找。」
聖旨傳到遼東，地方官不敢怠慢。
知府親自帶著人進山尋找叫天鳥。
遼東的冬天，零下幾十度，山裡的雪齊腰深。知府帶著幾百號人，在冰天雪地里搜了三天三夜，凍傷了十幾個，終於抓到了兩隻。
他們用暖轎抬著鳥籠，一路換馬不換人，日夜兼程往京城趕。
六天後，叫天鳥送進了紫禁城。
那兩隻鳥被裝在精緻的鳥籠里，用黃綢子蓋著，送進了壽康宮。
朱興明掀開黃綢，看見兩隻巴掌大的鳥，一身灰褐色的羽毛，並不起眼。
唯一引人注目的是它們的尾巴——金黃色的，長長的，拖在身後，像兩條流光溢彩的綢帶。
鳥的眼睛很亮，黑溜溜的，不安地在籠子裡跳來跳去，偶爾發出一聲鳴叫。
那叫聲確實清脆婉轉，像玉珠落盤，又像山泉擊石，聽著就讓人心曠神怡。
進獻的官員跪在地上，滿臉激動地說：「皇爺，這就是叫天鳥。遼東百姓都說，這是神鳥。吃了它的肉，能治百病，延年益壽，起死回生。太上皇洪福齊天，一定能藥到病除。」
朱興明看著那兩隻鳥，沉默了片刻。
他想說——這不過是普通的鳥，跟麻雀、喜鵲沒什麼區別。
所謂的神效，不過是以訛傳訛。
可他看見周太后那雙充滿希望的眼睛，看見躺在床上面如死灰的父皇，他把到嘴邊的話咽了回去。
「讓御廚去做。」他說。
御廚們如臨大敵。
他們從來沒做過這種鳥，不知道該怎麼下手。
商量了半天，決定清蒸。原汁原味，最能保留「神效」。
一隻鳥被蒸熟了，放在精緻的瓷盤裡，端到了崇禎床前。
周太后親手撕下一小塊肉，餵到崇禎嘴裡。
崇禎迷迷糊糊地嚼了嚼，咽了下去。又餵了幾口，他喝了點湯。
然後，他又沉沉地睡去了。
奇蹟發生了。
第二天早上，崇禎醒了。
不是那種迷迷糊糊的醒，是清清楚楚地睜開了眼睛，看著床邊的人，問：「朕睡了多久？」
周太后撲上去，抱著他，哭得渾身發抖。
朱興明站在旁邊，也愣住了。
他不敢相信自己的眼睛。父皇的臉色還是蠟黃，可眼神清明瞭。
他讓人把太醫叫來。太醫診了脈，驚訝得說不出話。
脈象雖然還是弱，可比起昨天，平穩了許多，有了一絲生機。
「陛下，太上皇的脈象好轉了。臣……臣不敢說痊癒，可確實在好轉。」太醫跪在地上，聲音都在抖。
訊息像長了翅膀一樣，飛遍了整個皇宮，飛遍了整個京城。
人們奔走相告——太上皇吃了叫天鳥，奇蹟般地好了！
叫天鳥，真的是神鳥！能起死回生！
朱興明站在窗前，望著外面，眉頭緊鎖。
他不信。他打死也不信。一隻普通的鳥，怎麼可能有這種功效？
父皇的好轉，一定是別的原因。
也許是抗生素終於起了作用，也許是父皇自身的免疫力戰勝了病毒，也許是這幾天用的湯藥累積出了效果。
可這些，沒人聽。人們只相信他們願意相信的東西——叫天鳥，神鳥。
接下來的幾天，崇禎一天比一天好。
他開始能坐起來了，能喝粥了，能說話了。
他問朱興明：「朕聽說，朕是吃了什麼神鳥才好的？」
朱興明搖搖頭：「父皇，那不是神鳥，就是普通的鳥。您能好，是因為太醫們的治療，是因為您自己的身子骨硬朗。」
崇禎笑了，那笑容里有一種說不出的東西：「不管是不是神鳥，朕好了，是好事。」
朱興明點了點頭，不再爭辯。可他知道，這件事，沒那麼簡單。
訊息傳出宮，整個京城都瘋了。
叫天鳥，神鳥。
吃了能起死回生，延年益壽。
太上皇親測有效。一時間，叫天鳥的身價暴漲。
從幾十兩銀子一隻，漲到幾百兩，漲到幾千兩，漲到幾萬兩。
最後，竟然有人出到了八萬兩銀子的天價。
八萬兩。什麼概念？
一個七品知縣一年的俸祿加養廉銀，不過二百兩。八萬兩，夠一個知縣不吃不喝攢四百年。
夠一個普通百姓活幾十輩子。可那些有錢的商人、官員、皇親國戚，眼睛都不眨一下。
八萬兩算什麼？能買一條命，值！
遼東的山裡，漫山遍野都是捕鳥的人。
有本地的獵戶，有外地的商人，有想發橫財的農民，有走投無路的賭徒。
他們揹著繩套、鳥網、籠子，鑽進深山老林，一待就是十天半個月。
山里零下幾十度，凍死凍傷的不計其數。
可沒人退縮。一隻鳥八萬兩，抓到一隻，這輩子就值了。
知府不得不派兵進山維持秩序。
捕鳥的人太多了，山里亂成一鍋粥。
有人為了爭一隻鳥打架，有人偷偷在別人的繩套上做手腳，有人乾脆明搶。
官府抓了一批，殺了一批，可還是擋不住。
財帛動人心，八萬兩的誘惑，比什麼都大。
朱興明把太醫院院使叫到了干清宮，關上門，單獨問話。
「你老實告訴朕，太上皇的病，到底是怎麼好的？」
院使跪在地上，額上沁出冷汗。
他知道瞞不過皇帝，可他又不敢說得太直白。猶豫了半天，才吞吞吐吐地說：「陛下，臣以為……太上皇的病，是慢慢好的。抗生素雖然見效慢，可它確實在起作用。湯藥也在起作用。太上皇年事雖高，可底子好，扛過來了。跟……跟叫天鳥，沒有關係。」
朱興明盯著他，問：「你確定？」
院使磕了個頭：「臣確定。臣行醫四十年，沒見過哪種鳥能治病的。太上皇的好轉，是時間到了，藥效到了，跟吃不吃鳥肉，沒有半文錢關係。」
朱興明靠在椅背上，閉上了眼睛。
他早就知道是這個結果。可他知道有什麼用？