二十年過去了。
他以為陸平安一直過得好好的。
可現在，這塊玉佩又出現在他面前。
拿著它的，不是陸平安，是一個小姑娘。
她說，她爹被人打死了。
朱興明握著那塊玉佩，手在微微發抖。
「那個小姑娘呢？」他問。
周侍衛道：「還在午門外跪著。」
「傳旨。」朱興明站起身，「讓她進來。朕要親自見她。」
小姑娘被帶進來的時候，朱興明已經等在東暖閣了。
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她走得很慢，一步一步，像是在數著步子。
她的衣裳很舊，洗得發白，袖口磨出了毛邊。
鞋子也是破的，腳趾頭都快露出來了。頭髮亂糟糟的，臉上髒兮兮的，但眼睛很亮，亮得像兩顆星星。
她走到朱興明面前，跪下來，磕了一個頭。
「民女陸婉兒，叩見皇上。」
聲音有些發抖，但吐字很清楚。
朱興明看著她，心裡一陣發酸。
這孩子，最多十一二歲，瘦得皮包骨頭，一看就是吃了不少苦。
可她跪在那兒，背挺得筆直，眼神里沒有畏懼，只有一種讓人心疼的倔強。
「起來吧。」朱興明說，「坐下說話。」
陸婉兒站起來，卻不肯坐。她站在那兒，兩隻手攥著衣角，低著頭。
朱興明嘆了口氣，也不勉強。他拿著那塊玉佩，問：「這玉佩，是你爹給你的？」
陸婉兒點點頭。
「你爹……是陸平安？」
陸婉兒的眼眶紅了，但她忍著沒哭，又點點頭。
朱興明沉默了一會兒，問：「你爹……是怎麼死的？」
陸婉兒的眼淚終於忍不住了。
她咬著嘴唇，拼命忍著，可眼淚還是止不住地往下流。她抬起袖子擦了一把，又擦一把，越擦越多。
朱興明沒有催她。
他只是坐在那裡，靜靜地等著。
過了很久，陸婉兒終於不哭了。她深吸一口氣，開始說。
她家在河南衛輝府，一個叫陸家村的小村子。
她爹陸平安，是村里最老實的人。
因為腿瘸，幹不了重活，就靠著幾畝薄田，種點糧食，勉強餬口。
她娘死得早，是她爹一手把她拉扯大的。
她爹雖然瘸，但人好。村里誰家有難處，他都肯幫忙。誰家吵架了，他都去勸。村里人都叫他「陸好人」。
日子雖然窮，但父女倆相依為命，過得也算安穩。
可安穩的日子，去年秋天被打破了。
那天，她爹去縣城賣糧食，回來的路上，遇上了幾個人。
為首的那個，是縣裡有名的惡霸，叫趙天賜。
他爹是縣裡的主簿，仗著老子的勢，在衛輝府橫行霸道，沒人敢惹。
趙天賜喝醉了酒，騎著馬在官道上橫衝直撞，正好撞上她爹的板車。
馬受了驚，把趙天賜甩了下來，摔得鼻青臉腫。
趙天賜爬起來，二話不說，就讓人把她爹打了一頓。
她爹是個瘸子，哪裡打得過那幾個如狼似虎的家丁？被打得渾身是傷，躺在地上起不來。
趙天賜臨走的時候，還撂下一句話：「老瘸子，你給我記住。明天拿一百兩銀子來賠罪，少一文，我要你的命！」
她爹被人抬回家的時候，已經不成人樣了。
陸婉兒哭著求村裡的郎中救人。郎中看了，搖搖頭，說：「傷得太重了，我沒辦法。」
她守著她爹，守了三天三夜。
第三天晚上，她爹醒了。
他看著她，眼裡全是心疼。他伸手摸摸她的臉，說：「婉兒，爹不行了。爹對不起你，沒讓你過上好日子。」
陸婉兒哭著搖頭。
她爹從枕頭底下摸出那塊玉佩，塞到她手裡。
「這是……皇上賞的。你拿著……進京……告御狀……」
陸婉兒愣住了。
「爹……我……我怎麼告？」
她爹笑了笑，那笑容里有一種說不出的東西。
「你就說……你是陸平安的女兒……萬歲爺……會見你的……」
說完這句話，他的手垂了下去。
陸婉兒抱著她爹，哭了一夜。
第二天，她把她爹埋在了村後的山坡上。
村里人可憐她，幫她挖了坑，立了塊木牌。
然後她收拾了一個小包袱，揣著那塊玉佩，一個人上路了。
從河南衛輝到京城，一千多里地。
她走了一個多月。
餓了，就討口飯吃。
渴了，就喝河裡的水。困了，就找個草垛、破廟睡一覺。
鞋磨破了，就用布包著腳繼續走。
她不知道京城在哪兒，就一路打聽。
有人指路，她就走；沒人指路，她就等。
她遇見過好人，給她一碗飯吃，給她一件舊衣裳穿。
她也遇見過壞人，想騙她的玉佩，想把她賣掉。她跑得快，躲過去了。
她心裡只有一個念頭——
進京，告狀，給爹討個公道。
陸婉兒說到這裡，眼淚又流了下來。
可她沒哭出聲，只是默默地擦著。
朱興明聽著，眼眶也紅了。
他想起二十年前，那個擋在他身前、替他擋箭的年輕士兵。
想起他說「太子殿下快走」時的決絕。想起他把玉佩推回來，說「草民什麼都不要」時的樸實。
那樣的一個人，那樣的一個好人，就這麼被人打死了。
打死他的，是一個惡霸，是一個仗勢欺人的畜生。
朱興明握著那塊玉佩，手在發抖。
「陸婉兒。」他開口，聲音有些沙啞。
陸婉兒抬起頭，看著他。
「你說你叫什麼？」
「陸婉兒。」
「你剛才說的那些，都是真的？」
陸婉兒點點頭，一字一句說：「民女若有一句假話，甘願受罰。」
朱興明看著她，看了很久。
然後他站起身，走到她面前，蹲下來，跟她平視。
「婉兒，朕認識你爹。」
陸婉兒的眼睛睜大了。
「二十年前，你爹救過朕的命。要不是他，朕早就死了。這塊玉佩，是朕親手送給他的。朕當時說，有難處，拿著它來找朕。任何時候，朕都見。」
他的聲音有些發抖。
「可朕沒想到，再見到它，會是這個樣子。」
陸婉兒的眼淚又流了下來。
她忽然跪下去，重重地磕了一個頭。
「萬歲爺，民女求您，替民女做主！替民女的爹討個公道！」
朱興明扶起她。
「你放心。」他一字一句說，「你爹的仇，朕替你報。」
當天晚上，錦衣衛指揮使駱炳被緊急召進宮中。
他跪在干清宮裡，聽朱興明把事情說了一遍。聽完之後，他的臉色也變了。
「萬歲爺，臣即刻派人去河南。查清楚這個趙天賜的底細，還有他爹那個主簿。」