清官難得，陳海峰這樣的官員，在大明官場也是鳳毛麟角。
當然，沒有朱興明和太子朱和壁的庇護。
這樣的官員，也難以有施展才華的機會。
千里馬常有，而伯樂不常有。
安化縣離著京城並不遠，今年的春天，來得比京城早一些。
城外官道兩旁的柳樹已經抽了芽，嫩綠嫩綠的，在微風裡輕輕搖擺。
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田野里，農人正忙著春耕，牛鞭甩得噼啪響。
一切都是尋常的模樣。
可縣衙直屬醫館的郎中李大勇，這天早上卻怎麼也平靜不下來。
他昨晚一夜沒睡。
昨天下午，城南劉家胡同的劉老大來找他，說他兒子病了，高燒不退，燒得直抽抽。
李大勇提著藥箱去了，一看那孩子的症狀，心就沉了下去。
那孩子七八歲年紀，叫劉小寶，是劉老大的獨子。
李大勇到的時候，孩子正躺在炕上，臉燒得通紅，渾身滾燙。
劉老大的媳婦跪在一旁，哭得眼睛都腫了。
「李郎中，您快看看，這孩子從昨兒後半晌就開始燒，吃了退熱的藥也不管用，今兒早上燒得更厲害了！」劉老大急得直搓手。
李大勇伸手摸了摸孩子的額頭，燙得嚇人。
他讓劉老大端來一盆涼水，用帕子蘸了給孩子敷額頭。
正要細看，那孩子忽然渾身抽搐起來，四肢劇烈抖動，嘴裡發出嗬嗬的聲音，眼睛翻白，口吐白沫。
劉老大的媳婦當場就哭暈過去。
李大勇手忙腳亂地施救，掐人中、灌藥湯、用冷帕子敷額頭，可那孩子抽搐了好一陣才停下來，人已經昏死過去。
他摸了摸孩子的脈搏，微弱得很，幾乎感覺不到。
「這孩子這幾天去過什麼地方？吃過什麼東西？」李大勇問。
劉老大搖頭：「沒去哪兒啊，就在家門口玩兒，吃的也是家裡的飯，跟往常一樣。」
李大勇又問：「村里還有別的孩子病了嗎？」
劉老大想了想，說：「東頭老王家的小子前兩天也說不好受，不知道是不是一樣的。」
李大勇心裡咯噔一下，連忙讓劉老大帶路，去東頭王老大家看看。
王老大家的兒子今年六歲，也病了。
李大勇到的時候，那孩子正發著燒，燒得迷迷糊糊的。他檢查了一遍，發現症狀和劉小寶一模一樣高燒、抽搐、神志不清。
「什麼時候開始的？」
「昨兒個。」王老大的媳婦抹著眼淚，「昨兒後半晌燒起來的，今兒早上就燒成這樣了。」
李大勇的心沉得更深了。
兩個孩子，症狀一樣，發病時間接近，這絕不是巧合。
他開了一副藥，囑咐王老大趕緊去抓藥，又匆匆回到劉老大家。
劉小寶還在昏睡，他守在床邊，一直守到天黑。
半夜裡，劉小寶醒了，迷迷糊糊地喊了一聲「娘」。
劉老大的媳婦喜極而泣，李大勇也鬆了口氣，以為是普通的急驚風，用了藥壓下去了。
可還沒等他走出劉家胡同，就聽見身後傳來撕心裂肺的哭聲。
他跑回去一看，劉小寶又抽了，抽得比上次還厲害。
這一次，沒能醒過來。
李大勇站在劉家的院子裡，看著劉老大抱著兒子的屍體嚎啕大哭，看著劉老大的媳婦一次次哭暈過去，心裡像是被什麼東西堵住了。
不對。
這孩子死得太快了。
從發病到死，不到一天一夜。急驚風也沒這麼快。
他回到醫館，翻遍了所有的醫書，找不到任何一種急症能在這麼短的時間內奪走一個孩子的命。
不對，一定有什麼地方不對。
他正想著，外面忽然傳來一陣喧譁。
「李郎中！李郎中大在嗎？」
李大勇跑出去一看，是城南雜貨鋪的王掌柜，臉色煞白，滿頭是汗。
「李郎中，快、快去看看我兒子！他也燒起來了，跟劉老大家的娃兒一樣！」
李大勇心裡咯噔一下，提著藥箱就往外跑。
王掌柜的兒子今年六歲，也是高燒，也是抽搐。
李大勇到的時候，那孩子剛抽完一陣，正昏睡著。
他檢查了半天，看不出什麼名堂，只能開了一副退熱的藥，囑咐王掌柜好好照看。
他還沒走出王家的門，又有人來了。
城東的趙家，城北的孫家，城西的李家……
不到半天，城裡城外，陸續有七八個孩子病倒了，症狀一模一樣。
高燒，抽搐，然後死。
李大勇的腦子嗡嗡作響。
他跑遍了全城，看了所有病倒的孩子，眼睜睜看著三個孩子在當天夜裡死去。
天亮的時候，他拖著疲憊的身體回到醫館，坐在桌前，手抖得寫不成字。
時疫。
這兩個字，像一道閃電，劈進他的腦子裡。
他想起師父當年說過的話：有些病，來得快，去得快，死得更快。
一個人倒下，十個人倒下，一城人倒下。那種病，叫時疫。
可這到底是什麼疫？傷寒？不是。瘧疾？不像。天花？更不是。
他不知道。
但他知道一件事：必須馬上上報。
安化縣的知縣叫楊凱正，今年四十有三，是個老資格的縣令了。
他在安化縣待了六年，政績說不上好，也說不上壞。
賦稅收得齊，治安沒出過大亂子，老百姓也沒什麼怨言。
在同僚眼裡，他是個「守成」的官，不求有功，但求無過。
三月十八日上午，楊凱正正在後衙喝茶，縣丞跑來稟報，說醫館的李大勇求見。
「李大勇？」楊凱正皺了皺眉，「他來幹什麼？讓他進來吧。」
李大勇進了後衙，顧不得行禮，劈頭就說：「楊大人，出大事了！」
楊凱正放下茶碗，不緊不慢地說：「什麼事？慢慢說。」
「時疫！城裡鬧時疫了！」李大勇的聲音都在發抖，「昨天到今天，已經死了四個孩子，還有十幾個病倒了！大人，必須馬上上報府城，請太醫院的太醫來！」
楊凱正的眉頭皺得更緊了。
「時疫？」他站起身，在屋裡踱了幾步，「李郎中，你說清楚，到底是什麼病？確診了嗎？」
李大勇一愣：「這……還沒來得及確診。但是症狀太像了，高燒、抽搐、死得快，這絕對是時疫！」
「沒確診就說是時疫？」楊凱正停下腳步，看著他，「李郎中，你知道『時疫』這兩個字意味著什麼嗎？」