林婉兒轉身，見一青衫書生執傘而立，約莫二十五六歲年紀，眉目清朗，氣質儒雅。
「雨中湖景，別有一番韻味。」她禮貌頷首。
書生微笑：「在下蘇子瞻，剛搬來杭州不久。敢問姑娘芳名？」
「姓蘇，名婉。」林婉兒用了化名。
「原來是本家。」蘇子瞻眼中閃過驚喜：「蘇姑娘也住在附近？」
「是，城西梅園。」
「那真是巧了，在下就住在隔壁竹苑。」蘇子瞻拱手：「今後便是鄰居，還望姑娘多多關照。」
雨絲細密，湖面煙波浩渺。
兩個撐傘的人站在斷橋上，一個素衣白裙，一個青衫磊落，恰如一幅水墨畫。
遠處，青鸞撐著傘跑來：「小姐，雨大了，該回去了。」
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林婉兒對蘇子瞻頷首致意，轉身離去。
走了一段，她回頭望了一眼，見那書生仍站在橋上，望著湖面出神。
春雨如酥，潤物無聲。
一切都是那麼的熟悉，熟悉的配方，熟悉的味道。
朱和壁和沈小小，也是源自於一場雨後邂逅。
紫禁城的春天，總是來得遲些。
東宮書房裡，炭盆還燒著，朱和壁已批了兩個時辰奏疏。
沈小小在一旁研墨，時不時為他續茶，動作輕柔，生怕打擾。
成婚數月，她已漸漸適應了宮廷生活。太子妃的吉服太重，她平日只穿素雅宮裝。
繁瑣的宮規太多，她只記住要緊的幾條。
朱和壁疼她，只讓她安心待在東宮。
「累了就歇會兒。」沈小小輕聲道。
朱和壁放下硃筆，揉了揉眉心：「北邊又鬧蝗災，南邊漕運不暢，這些事，哪一件都歇不得。」
沈小小走到他身後，為他按揉太陽穴：「夫君是儲君，擔子自然重。但也要愛惜身子，不然…」
「不然怎樣？」朱和壁握住她的手。
「不然妾身會心疼。」沈小小臉微紅。
朱和壁笑了，將她拉到身邊坐下：「有你在，再累也值得。」
他頓了頓，低聲問：「這幾日…宮裡可還習慣？」
沈小小搖頭：「都很好。皇后娘娘常召妾身說話，教妾身許多事情。各宮娘娘也客氣…只是…」
「只是什麼？」
「只是妾身的娘家…」沈小小低下頭，「前幾日，舅舅托人遞話，想在京城置辦產業，讓妾身幫忙疏通關係。妾身…回絕了。」
朱和壁皺眉：「你做得對。外戚干政，乃大忌。朕…我也會約束沈家。」
「不止如此。」沈小小認真地說，「妾身已傳話回家，沈氏一族務必低調做人，嚴守律法。若有人仗著妾身的關係胡作非為，妾身第一個不饒。」
朱和壁看著她堅定的眼神，心中湧起暖意。這個女子，不僅懂他，更懂為君者的不易。
「小小，謝謝你。」
「夫妻一體，何須言謝。」沈小小靠在他肩頭：「妾身不求富貴，只求與夫君白頭偕老。沈家若能因妾身而得福，自是好事；若因妾身而驕縱，那便是妾身的罪過了。」
窗外，春雪初融，滴答作響。
朱和壁擁著妻子，望向南方。
四月清明，沈小小召沈家人入宮。
來的有她父母、兩個舅舅、三個表兄弟，都是至親。
沈家原是普通人家，因女兒成了太子寵妃，這才舉家遷到京城，在城南置了宅子。
「今日召各位來，是有幾句話要說。」沈小小端坐主位，神色肅然。
「妾身蒙殿下垂愛，入主東宮，此乃沈氏一族的福分。但福兮禍所伏，若不知收斂，這福分便會變成禍根。」
沈父沈母對視一眼，有些不安。
「父親、母親，」沈小小看向父母：「女兒懇請二老嚴加約束族人。一不許仗勢欺人，二不許結交權貴，三不許經商牟利，四不許干預朝政。若有違者，女兒第一個稟明殿下，依法嚴懲。」
大舅舅沈貴有些不滿：「小小，你這話說的…咱們沈家好不容易有了出頭之日，難道還要像從前一樣…」
「舅舅！」沈小小打斷他：「正是因為有出頭之日，才更要謹慎。歷朝歷代，外戚亂政而遭滅門之禍的還少嗎？女兒今日把話放在這裡：沈家人，可以讀書科舉，可以務農經商，但絕不可借女兒之名行方便之門。」
她起身，走到堂中，環視眾人：「從今日起，沈氏訂立家規三條：第一，凡沈氏子弟，必須熟讀律法，嚴守綱紀；第二，凡入仕者，需從微末做起，不得攀附；第三，凡經商者，需誠信經營，不得壟斷。」
「若有違者，」她一字一句：「逐出宗族，永不錄入譜牒。」
這話說得極重，堂下一片寂靜。
許久，沈父起身，躬身道：「娘娘教誨的是。為父定當約束族人，絕不給娘娘添亂。」
其他人見狀，也紛紛表態。
沈小小這才緩和神色：「女兒知道，這些話不中聽。但為了沈氏長久，為了殿下清名，不得不如此。還望各位長輩體諒。」
送走家人後，沈小小獨坐堂中，輕輕嘆息。宮女端茶進來，小聲道：「娘娘何苦如此？殿下疼您，就算沈家有些逾矩，也不會怪罪的。」
「殿下不怪，天下人會怪。」沈小小搖頭：「你要記住，在這深宮之中，一步行差踏錯，便是萬丈深淵。我既選擇了這條路，便要擔起這份責任。」
窗外，春光正好。
她知道，這條路很長，很難。但只要有那個人在身邊，她便無所畏懼。
沈氏一族的低調，很快在朝中傳為美談。
這日早朝，都察院左都御史出列奏道：「啟奏陛下，臣聞太子嬪沈氏嚴束外戚，訂立家規，令族人安分守己，實為後宮表率。此等深明大義，堪為典範。」
朱興明坐在龍椅上，面色平靜：「太子嬪確實賢德。外戚當以此為戒。」
下朝後，內閣首輔張定與幾位閣臣同行，低聲道：「這位沈娘娘，不簡單啊。」
戶部尚書點頭：「懂得約束外戚，便懂得顧全大局。太子殿下有福。」
訊息傳到東宮，朱和壁正在與沈小小對弈。聽了小順子的稟報，他落下一子，笑道：「看來，我的小小要名動京城了。」
沈小小卻無喜色，輕嘆道：「妾身只是做了該做的事。倒是林姑娘她…不知在江南過得如何。」
提到林婉兒，朱和壁神色黯然：「孟樊超前日來信，說她已在杭州安頓下來，改姓蘇，開了間書齋，日子平靜。」
「那就好。」沈小小握住他的手。