朱興明嘆了口氣：「壁兒。」
「壁兒怎麼了？」沈詩詩問。
「你不覺得，壁兒太過聽話了麼。」
「聽話不是好事麼。」
朱興明「唉」了一聲：「是好事，但朕，也希望他能有自己的想法，要遵從自己的內心。」
東宮的日子平靜如深潭之水，每日寅時起身，卯時早朝，辰時批閱奏疏，午時與閣臣議事，申時習武讀書。
一切都按部就班。
林婉兒確實是完美的太子妃，準備擇日成親。
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她溫婉賢淑，知書達理，處理宮務井井有條，與徐秀寧、李靜姝、王素娥三位良娣相處融洽。
所有人都說，太子與太子妃是天作之合。
只有朱和壁自己知道，每當夜深人靜，他獨自站在東宮的書房窗前，望著宮牆外那片看不見的夜空，心中總有一絲說不清道不明的空落。
干清宮的晨鐘敲響第三遍時，整個紫禁城已沐浴在初秋的晨光中。
太和殿前，文武百官按品階肅立，錦衣衛儀仗森嚴。
九龍盤繞的漢白玉御道上，鋪著猩紅地毯，一直延伸到殿內金漆雕龍寶座前。
今日是太子妃冊封大典。
朱和壁身著杏黃色四爪蟒袍，頭戴翼善冠，立于丹陛之側。
他的面容平靜，目光卻有些游離。
三個月前，父皇下旨選妃。
三個月後，林婉兒從三百餘名秀女中脫穎而出，被冊立為太子妃。
一切都那麼順利，那麼合乎規矩。
禮樂聲中，林婉兒身著太子妃吉服，頭戴九翬四鳳冠，在女官的攙扶下緩緩走來。
她的步伐端莊穩重，裙裾紋絲不動，顯然是經過嚴格訓練。
行至殿前，她依禮跪拜，接受冊寶。
「咨爾林氏，毓自名門，溫恭懋著，敬慎持躬。今冊封為太子妃，允宜懿範，表率宮闈...」
司禮太監洪亮的聲音在殿內迴蕩。
朱和壁看著那個即將成為自己妻子的女子，心中湧起複雜的情緒。
林婉兒確實無可挑剔，出身書香門第，通曉經史，容貌端莊，儀態萬方。
父皇母后滿意，朝臣稱讚，天下人都說這是天作之合。
可是...
「殿下，該接冊寶了。」身旁的小順子輕聲提醒。
朱和壁收回思緒，上前接過象徵太子妃身份的玉冊金印，遞給林婉兒。
兩人目光相接的瞬間，他看到她眼中一閃而過的緊張，隨即恢復平靜。
「謝殿下。」林婉兒的聲音輕柔而清晰。
冊封禮成，鼓樂齊鳴。百官跪拜，山呼千歲。
朱和壁扶起林婉兒，感受到她手指微涼。這雙手，將要與他執手一生。
這個人，將要與他共擔江山。
可為何心中，總有一絲說不清的悵惘？
冊封大典後，按禮制，太子與太子妃需在三個月後完婚。
這期間，林婉兒暫居儲秀宮，學習宮廷禮儀，熟悉宮闈事務。
朱和壁的生活則一如既往，寅時起身，卯時早朝，辰時批閱奏摺，午後聽閣臣議事，傍晚習武讀書。只是近來，他越發覺得宮中沉悶。
這日午後，內閣議事結束得早。
朱和壁回到東宮，望著窗外高牆，忽然問道：「小順子，今日京城可有什麼熱鬧？」
小順子機靈地回答：「回殿下，今日重陽，京城有廟會，聽說什剎海那邊特別熱鬧。」
朱和壁沉吟片刻，「去稟報父皇母后，就說孤想出宮體察民情。」
半個時辰後，朱和壁換了一身月白色錦袍，只帶四名便裝護衛和小順子，從東華門悄悄出了宮。
重陽時節的京城，果然與平日不同。
街頭巷尾飄著桂花香和菊花酒香，孩童舉著風車紙鳶奔跑嬉戲，小販的吆喝聲此起彼伏。
朱和壁走在人群中，感受著久違的市井煙火氣。
「公子，嘗嘗重陽糕？剛蒸好的！」一個老婦人熱情招呼。
朱和壁停下腳步，掏錢買了一塊。
溫熱的糕點捧在手中，咬一口，甜糯清香，竟比宮中的御膳多了幾分質樸滋味。
「老人家生意可好？」
「好好好！」老婦人笑呵呵地說，「如今太平盛世，咱們小老百姓的日子也好過多了。這都得感謝陛下和太子殿下啊！」
朱和壁心中一動：「老人家見過太子？」
「那哪能見過？」老婦人搖頭，「不過聽說太子殿下賢明，監國理政，減免賦稅，是咱們百姓的福分。」
旁邊一個賣菊花的老漢插話：「可不是嘛！我侄子在南邊當兵，說邊境安穩，商路暢通，這都是太子的功勞。」
朱和壁聽著這些樸實的讚譽，心中既欣慰又沉重。
百姓將希望寄托在他身上，可他連選擇自己妻子的自由都沒有。
這個念頭一出，他自己都吃了一驚。
為何會這樣想？林婉兒不是良配嗎？不是天下人眼中最合適的太子妃嗎？
「公子，前面就是什剎海了，今天有放河燈祈福的，可熱鬧了！」小順子的話打斷了他的思緒。
什剎海畔，果然人潮湧動。
湖面上已有不少蓮花燈順水漂流，星星點點，如星河落凡間。
岸邊，人們或放燈祈福，或駐足觀賞，或吟詩作對，熱鬧非凡。
朱和壁沿著湖岸漫步，感受著這與宮中截然不同的生機。
忽然，天空飄起了細雨。
「公子，下雨了，找個地方避避吧。」小順子忙撐起傘。
秋雨細密，來得突然。遊人紛紛四散避雨，朱和壁也在護衛簇擁下走向最近的茶樓。
就在轉身的瞬間，他看見了那個身影。
湖畔柳樹下，一個少女獨自撐著油紙傘，望著湖面出神。
她穿著一襲淡青色碎花裙，衣袂在細雨中輕輕飄動。
油紙傘是素雅的月白色，繪著幾枝墨竹。
傘沿垂下的雨簾模糊了她的面容，卻更添幾分朦朧詩意。
朱和壁停下了腳步。
那一瞬間，時間彷佛靜止。
喧鬧的人聲、淅瀝的雨聲、湖面的波光，都成了背景。
他的眼中，只有那個撐傘的側影。
一陣秋風吹過，湖面盪起漣漪。
風突然大了些，少女手中的油紙傘沒拿穩，竟脫手飛出，在空中翻了幾翻，掛在了旁邊一棵老槐樹的枝丫上。
「哎呀。」少女輕呼一聲，踮起腳尖去夠，卻差了一截。
朱和壁幾乎是本能地動了。
他身形一閃，在護衛們還沒反應過來時，已縱身躍起。
腳踏樹幹，借力上騰，伸手一探，輕鬆摘下了那把油紙傘。
落地時，雨絲打濕了他的鬢髮，轉身將傘遞還給少女。
「姑娘，你的傘。」
少女轉過身來，傘沿抬起，露出一張清麗的面容。
朱和壁呼吸一滯。
這姑娘...她不似林婉兒的端莊，不似宮中女子的精緻，而是一種山水畫般的清秀靈氣。
眉不畫而黛，眼如秋水，鼻樑秀挺，唇色天然紅潤。
最動人的是那雙眼，清澈見底，此刻帶著些許驚訝和感激，正望著他。
「多謝公子。」少女接過傘，聲音清脆如珠落玉盤。
「舉手之勞。」朱和壁難得地有些侷促，「雨大了，姑娘怎麼一人在此？」
少女微微歪頭，眼中閃過一絲調皮：「公子不也一人在此？」
朱和壁一愣，隨即笑了：「姑娘說得是。我，出來走走，不想遇雨。」
「我也是。」少女撐起傘，雨滴在傘面上濺起細碎水花：「今日重陽，來放河燈為家人祈福。不想突然下雨，同伴都去避雨了，我想多看一會兒雨景。」
「為家人祈福？姑娘家人...」
「家父早逝，家母體弱，兄長在外求學。」少女輕聲說，眼中閃過一絲黯然，隨即又亮起來：「不過我相信，一切都會好起來的。」
這般樂觀堅強，讓朱和壁心中一動。
小順子這時湊過來，低聲道：「公子，雨越下越大了，該...」
「不急。」朱和壁打斷他，看向少女，「還未請教姑娘芳名？」
少女眨了眨眼：「我叫沈小小。公子呢？」
「朱...玉。」朱和壁用了化名。
朱和壁看著她靈動的笑容，忽然覺得這陰雨綿綿的重陽，也變得明媚起來。
「沈姑娘家住何處？雨大路滑，不如...我送你一程？」
話一出口，連他自己都有些驚訝。這是從未有過的事。
沈小小卻搖搖頭：「不敢勞煩公子。我家就在前面巷子裡，走幾步就到。」
說著，她撐好傘，對朱和壁福了一福：「今日多謝公子相助。若有緣，江湖再見。」
說罷，她轉身走入細雨中。
碎花裙擺輕揚，油紙傘在雨中漸行漸遠，最終消失在街角。
朱和壁站在原地，望著她消失的方向，久久沒有動彈。
「沈小小...」他低聲重複這個名字，心中湧起一種奇異的感覺。
「公子，雨更大了，真該走了。」小順子小聲催促。
朱和壁這才回過神，轉身走向馬車。上車前，他又回頭望了一眼。
雨幕朦朧，什剎海煙波浩渺。
那個撐傘的身影已不見蹤影，彷佛剛才的一切只是幻夢。
那姑娘消失在了朱和壁眼前，卻走進了他的心裡。