十一月十，北京城。
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勝利的訊息像長了翅膀，飛遍京城的大街小巷。
百姓們敲鑼打鼓，慶祝北疆大捷、海戰大勝。
茶館酒肆里，說書人添油加醋地講述著田文浩如何智擒八萬沙俄軍，沈懷舟如何全殲三十九艘敵艦。
但紫禁城內的氣氛，卻有些微妙。
干清宮西暖閣，朱興明看著兩份捷報，臉上卻沒有多少喜色。
「田文浩要一百萬兩賠款，沙俄只肯給五十萬。沈懷舟倒是打得漂亮，但荷蘭東印度公司已經透過葡萄牙人傳話，要求釋放范·德·維爾登，否則就要封鎖南洋航線。」
朱和壁站在下首，沉吟道：「父皇，兒臣以為，沙俄的賠款可以談，但疆界必須明確。至於荷蘭人...他們現在是虛張聲勢。經此一敗，南洋各國都看到了大明的實力，荷蘭人不敢真封鎖航線。」
「道理是這個道理。」朱興明嘆氣：「但打仗容易，善後難。沙俄雖敗，但實力猶存；荷蘭雖敗，但南洋根基未動。接下來怎麼處理，考驗的是政治智慧。」
他看向兒子：「和壁，如果你是朕，會怎麼做？」
朱和壁早已思考過這個問題：「兒臣以為，當區別對待。對沙俄，要狠，要讓他們記住疼，十年不敢東顧。所以賠款不能少，條約必須簽，還要在邊境增設哨所，加強巡邏。」
「對荷蘭呢？」
「對荷蘭，要打拉結合。」朱和壁道：「荷蘭是商賈之國，重利輕義。我們可以釋放范·德·維爾登，但要他們用東西換——比如，開放巴達維亞港口，允許大明商船停靠貿易。削減對大明商品的關稅，還有，不得再與日本藩國勾結。」
朱興明眼中露出讚許：「還有日本？」
「日本...」朱和壁眼中閃過寒光：「薩摩藩屢犯海疆，必須嚴懲。兒臣建議，命福建水師集結，做出征討態勢。德川幕府為了自保，自會處置薩摩藩。我們要的不僅是賠償，更是立威——讓日本諸藩知道，犯大明者，雖遠必誅。」
「好一個雖遠必誅！」朱興明拍案，「就按你說的辦。具體談判，由你負責。」
這是莫大的信任。外交談判，涉及國家利益，向來是皇帝親自掌握。如今交給太子，既是歷練，也是放權。
「兒臣必不負父皇重託。」
「不過，」朱興明提醒，「朝中會有反對聲音。特別是那些主張懷柔的大臣，會說我們窮兵黷武、好戰必亡。你要有準備。」
朱和壁點頭：「兒臣明白。但兒臣相信，有理有據，有勝仗撐腰，反對聲壓不倒我們。」
談話間，孫旺財進來稟報：「萬歲爺，大臣求見，說是...有要事稟奏。」
朱興明與兒子對視一眼，都看到了對方眼中的瞭然。
該來的，終於來了。
金鑾殿，朝會。
往日莊嚴肅穆的大殿，今日氣氛緊張。
「陛下，太子殿下！北疆、東海兩戰，雖獲大勝，然勞師靡餉，死傷無數。今沙俄、荷蘭皆遣使求和，正宜懷柔遠人，息兵養民。若再苛求賠款、逼迫過甚，恐招致報復，兵連禍結啊！」
「老臣聽聞，沙俄雖敗，然國內尚有數十萬大軍，荷蘭雖敗，然在南洋根基深厚。若逼之太急，彼等聯兵再來，大明何以應對？」
其他大臣紛紛附和：「是啊陛下，見好就收吧！」
「百萬賠款，沙俄怎肯答應？」
「釋放荷蘭上將，以示天朝仁德...」
朱和壁站在御座左下首，靜靜聽著。等眾人說完，他才緩緩開口：
「諸卿所言，皆是為國考量，本宮理解。」
這話讓老臣們一愣，沒想到太子這麼客氣。
「但是，」朱和壁話鋒一轉：「諸卿可曾想過，若此次輕易放過沙俄、荷蘭，他們會不會覺得大明軟弱可欺？今日退一步，明日他們就會進十步！」
他走下台階，來到大臣們面前：「沙羅東侵，非止一日。自萬曆年間，他們就不斷蠶食黑龍江以北土地。前幾年父皇御駕親征，大敗沙俄，簽訂尼布楚條約，約定以額爾古納河為界。結果呢？不到幾年，他們又來了！」
「還有荷蘭。」朱和壁聲音提高：「天啟年間，荷蘭人就強占澎湖、台灣，被我朝擊退。崇禎初年，又在南洋屠殺華人。如今更是勾結倭寇，犯我海疆。如此反覆無常之輩，能信他們的求和嗎？」
「殿下，治國當以德服人...」
「德？」朱和壁冷笑，「對君子用德，對小人用威。沙俄、荷蘭，何德之有？他們只認拳頭！今日我大明拳頭硬，他們就求和；明日若我大明弱了，他們就會撲上來咬一口！」
他轉身面對滿朝文武：「諸位！本宮問你們一個問題：是打一仗，讓他們十年不敢來犯好？還是年年懷柔，年年備邊，耗費無數錢糧人力好？」
大殿內鴉雀無聲。
朱和壁繼續：「沙俄的百萬賠款，不是貪他們的錢，是要他們疼，要他們記住教訓！荷蘭的讓步，不是占他們的便宜，是要他們知道，與大明的商船做生意，比跟大明打仗划算！」
他走回御座前，朗聲道：「本宮決意：沙俄賠款，一文不能少；荷蘭條件，一條不能改；日本薩摩，必須嚴懲！此非好戰，乃為子孫後代謀太平！」
話音落下，大殿內先是寂靜，然後爆發出雷鳴般的贊同聲。
「太子殿下英明！」
「犯我大明者，雖遠必誅！」
「打得好！打得痛快！」
幾個老臣面如死灰。他們沒想到，太子如此強硬，更沒想到，滿朝文武大多支援太子。
朱興明坐在御座上，看著兒子慷慨激昂，心中滿是欣慰。
這孩子，真的長大了。
不但學會了權術，更有了擔當。
大明的未來，交給他，可以放心了。
朝會結束，朱和壁走出文華殿時，陽光正好。秋日的北京城，天高雲淡，一派祥和。
但他知道，這祥和是打出來的。
沒有田文浩的浴血奮戰，沒有沈懷舟的海上大捷，就沒有今日的談判底氣。
經過了這麼多年的風雨，朱興明的心態也發生了變化。
滅掉沙俄容易，滅掉日本簡單，甚至於打的荷蘭等國俯首稱臣也不是難事。
可是付出的代價呢？必然是沉重的。
國內的經濟，必然會被拖垮。
百姓們好不容易建立起來的幸福生活，再次回到之前。
最重要的，滅掉他們後的治理成本，遠大於打仗成本。
如果扶持別的政權，又會使得他們國內百姓仇恨大明。
並非是一統四海是對的，守護好大明王朝如今的疆域，才是重中之重。