首輔張定沉吟片刻，率先開口：「陛下，羅剎人此舉，實乃試探。其欺我大明重心或在東南海疆，北地偏遠，或可趁機攫取利益。其所謂『匪徒』，實為前鋒，若我應對不力，其正規兵馬恐隨後即至。故，此事絕不可視為疥癬之疾，必須予以雷霆重擊，以斷其妄念！」
「張先生所言甚是。」兵部尚書介面道，「然，如何擊之，需講求策略。臣以為，當雙管齊下。其一，外交嚴斥，正告沙俄朝廷，令其即刻召回匪徒，嚴懲首惡，賠償損失，否則，一切後果由其承擔！其二，軍事上，不宜即刻調動大軍征伐，可效仿昔日戚繼光將軍平倭之策，組建精幹機動之師，配以良將，授以專權，以游擊對游擊，以精兵剿流寇！同時，令北疆諸衛所、卡倫，嚴密戒備，遇有小股羅剎匪，堅決打擊，勿使其蔓延。」
另一位老成持重的閣臣則略帶憂慮：「陛下，羅剎國地處極北，與我大明核心地域相隔遙遠，其民風彪悍，氣候苦寒，若大舉興兵，恐耗費甚巨，且勝負難料。是否……先行嚴厲交涉，觀其後續？」
「交涉？」朱興明冷哼一聲：「田文浩的文書，爾等還未看明白嗎？我大明以禮相待，換來的卻是羞辱！與虎謀皮，徒增其驕狂之氣！彼輩蠻夷，畏威而不懷德！南海之炮聲，看來還未傳到莫斯科！」
他決然道：「擬旨！」
「第一，敕令遼東總督田文浩、寧古塔將軍，全力整飭邊備！加固城防，增築烽堠，清理邊境，對敢于越境擄掠之羅剎匪，無須請示，堅決予以殲滅！以其人之道，還治其人之身！朕許他們，可主動出擊，越境追擊，務必打出我大明的威風！」
「第二，著兵部、五軍都督府，即刻從京營、九邊精銳中，遴選熟悉北地情形、驍勇善戰之將士，組建三支『快反鐵騎』，每支三千人，全員配備燧發槍、手雷，並配屬輕型野戰炮。由朕親自擇將，馳援北疆，專司清剿羅剎流寇！」
「第三，以外交照會之形式，通諭沙俄伊凡！嚴正申明我大明對黑龍江、烏蘇里江流域之主權！勒令其於三個月內，將其所有越境人員、非法所築堡壘，盡數撤回、拆除！並交出殺害我邊民、襲擊我卡倫之兇徒，賠償一切損失！逾期不至，或再有侵犯……則視同其對大明宣戰！勿謂言之不預！」
朱興明的旨意，條條強硬沒有絲毫妥協餘地。
他深知，對於沙俄這種貪婪擴張成性的國家，任何的退讓都會被視作軟弱，唯有展現出更強硬的姿態和更強大的實力，才能將其擴張的勢頭扼殺在萌芽狀態。
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「陛下聖明！」張定等人躬身領旨。他們明白，皇帝這是要以泰山壓頂之勢，一舉解決北疆之患，絕不容許南海的勝利被北方的騷擾所抵消。
紫禁城的嚴旨，發往北疆，催動戰備，集結精兵。
另一道，則指派了以禮部右侍郎林瀚為正使、鴻臚寺少卿蘇強為副使的使團，攜帶措辭嚴厲的國書，遠赴萬里之外的沙俄，進行最後的正式交涉。
這是一趟充滿艱辛與未知的旅程。使團一行人，在精銳騎兵的護衛下，出山海關，穿越遼闊的蒙古草原，再進入寒冷的西伯利亞荒原。
一路上，朔風如刀，大雪沒膝，嚴寒考驗著每個人的意志與體魄。
他們目睹了被沙俄匪徒焚毀的布里亞特蒙古人營地，聽到了索倫部族對「羅剎鬼」暴行的血淚控訴，這更堅定了他們完成使命的決心。
歷經近四個月的艱苦跋涉，跨越了彷佛無盡的荒原與森林，莫斯科那由眾多木製、石制建築和洋蔥頭教堂組成的龐大輪廓，終於出現在地平線上。
然而，還未靠近這座城市，使團便首先感受到了來自這片土地深深的惡意與傲慢。
在距離莫斯科尚有百餘里的一處驛站，他們遇到了沙俄派來的「迎接」隊伍。為首的是一名留著濃密大鬍子、身材肥胖、眼神倨傲的波雅爾，自稱是西伯利亞事務衙門的一名書記官，名叫費奧多爾。
費奧多爾甚至沒有下馬，只是用馬鞭隨意地指了指林瀚等人，操著生硬的蒙古語說道：「東方來的使者？跟我走吧。提醒你們，在偉大的沙皇陛下和尊貴的總督大人面前，最好放恭敬些！」
這副居高臨下的態度，讓使團成員們心中頓時蒙上了一層陰影。
副使蘇強精通數種語言，包括一些俄語，他強壓怒火，用俄語回應道：「我等乃大明皇帝欽差，代表天朝上國而來，還請閣下以禮相待。」
費奧多爾詫異地瞥了蘇強一眼，似乎沒料到有人懂俄語，但隨即嗤笑一聲：「天朝？在這裡，只有羅曼諾夫王朝的沙皇，才是至高無上的君主！」 說完，不再多言，調轉馬頭，慢悠悠地在前面引路，態度極其輕慢。
進入莫斯科後，使團並未被立即引見給沙皇，而是被安置在城內一處偏僻、簡陋甚至有些骯髒的驛館內，名為招待，實同軟禁。
門口有沙俄士兵看守，行動受到嚴格限制。一連數日，無人問津，送來的食物也粗劣不堪，彷佛被徹底遺忘。
林瀚與蘇強心知這是沙俄的下馬威，意在消磨他們的銳氣。
他們不為所動，每日依舊整理衣冠，保持使臣的威儀，等待著正式的召見。
在枯等了整整十天後，他們首先被傳喚至所謂的「西伯利亞事務總督」的官邸。
這位總督，名為瓦西里·戈利岑，是沙皇寵臣的弟弟，權傾一時，負責處理東方事務。
戈利岑的官邸奢華無比，鋪著厚厚的熊皮地毯，牆壁上掛著描繪戰爭與狩獵的油畫。
他本人端坐在一張高大的雕花木椅上，身穿華麗的錦袍，留著精心修剪的尖鬍鬚，手中把玩著一枚寶石戒指，眼神銳利而充滿算計，帶著一種毫不掩飾的優越感。