當楚王、蜀王、代王被削爵圈禁的訊息在全國的藩王勛貴圈子裡傳開時，引發的震動，遠超廣州城外的沖天火光和各地城樓懸掛的血淋淋的人頭。
「聖上怎麼敢、他怎麼敢如此！」某位偏遠封地、但也私下裡嘗過「忘憂香」滋味的郡王，在密室里對著心腹低吼，聲音因恐懼而顫抖。
「那可是太祖血脈，是他的親叔父！說削爵就削爵，說圈禁就圈禁！這與暴君何異？！」
「王爺慎言！」心腹連忙勸阻，臉色同樣蒼白，「如今駱炳的緹騎四處活動，孟樊超的暗衛無孔不入，隔牆有耳啊！」
「慎言？再慎言，下一個被關進鳳陽高牆的，就是本王了！」郡王煩躁地踱步，「
他朱興明這是要借題發揮，是要削藩！是要把我們這些朱家子孫趕盡殺絕！」
類似的對話，在無數裝飾華麗的王府深處上演。
恐慌如同毒蔓，纏繞著每一個宗室成員的心。
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他們開始瘋狂地銷毀府中可能存在的任何與「忘憂草」相關的物品，嚴厲約束子弟門客，甚至主動向朝廷上表，言辭懇切地申明自己從未沾染此物，並大力譴責楚王等人的荒唐行徑，以表忠心。
然而，表面的順從之下，是更深的不滿與怨恨。
一些勢力較大、平日裡就與朝廷若即若離的藩王，如西安的秦王、開封的周王，雖未直接涉案，但也感到了前所未有的危機。
他們開始暗中聯絡，書信往來頻繁，雖不敢明言反抗，但話語間充滿了對皇帝「刻薄寡恩」、「不念親情」的抱怨，以及對自身未來的深深憂慮。
朝堂之上，亦是波瀾起伏。
朱興明雷厲風行的處置手段，雖然得到了大部分務實派官員，尤其是寒門出身、深受其新政恩惠的官員的擁護，認為此舉狠狠打擊了腐敗墮落的宗室勛貴集團，有利於清明政治。
但也引起了一些恪守儒家宗法禮制的老成持重之臣的擔憂。
一位鬚髮皆白的三朝元老，在得知三位親王被削爵後，顫巍巍地上了一道密奏，委婉地提出：「陛下，宗室乃國之屏藩，雖有罪愆，亦當以教化為主，施以薄懲，以全親親之道。如此雷霆手段，恐傷天和，亦使天下藩王離心，非社稷之福啊……」
朱興明看完密奏，只是冷冷地置於一旁，並未回復。他深知這些老臣的想法，無非是擔心宗室動盪，影響穩定。
但他們不懂，或者說刻意忽略了，這些蛀蟲般的藩王，早已不是屏藩，而是帝國的腫瘤！
若不趁其尚未徹底癌變時狠心切除，未來必成大患！他寧可承受一時的「刻薄」之名，也絕不容許國家根基被這些蠹蟲從內部蛀空。
各地的清查和銷毀行動仍在持續，每天都有新的奏報呈送到朱興明的案頭。
這一日，他召見了隨行的內閣官員、以及廣州本地幾位以學問和操守著稱的大儒。
行宮書房內，氣氛凝重。朱興明沒有坐在御座上，而是與眾人圍坐在一起，面前攤開著各地關於「忘憂草」流毒情況的匯總卷宗。
「諸位愛卿，此番『忘憂草』之禍，席捲南北，上至宗室公卿，下至販夫走卒，受害之廣，為害之烈，實乃朕登基以來所未見。駱炳、孟樊超依律嚴查，以雷霆手段清剿，乃是治標，迫不得已。然，朕近日深思，此毒能如此迅猛地流毒天下，其根源究竟在何處？難道僅僅是因為其有利可圖，或者是因為朕與諸位臣工失察嗎？」
他目光掃過在場眾人，提出了一個更深刻的問題。
一位廣州老儒沉吟片刻，拱手道：「陛下，老臣以為，此物能大行其道，其一在於『利』字。其利豐厚，驅使商賈鋌而走險，地方官員為政績亦可能睜隻眼閉隻眼。其二，在於『奇』字。此物來自海外，名號『忘憂』，帶有異域風情與神秘色彩，能滿足時人獵奇、追求刺激之心，尤其是……是那些生活優渥、精神空虛之輩。」
另一位官員補充道：「陛下，臣以為，或許也與如今海貿大興，外來事物湧入過多、過快有關。百姓、乃至士人，面對光怪陸離的海外奇物，缺乏足夠的辨別能力和警惕之心，易受其惑。」
朱興明微微頷首，這些分析都切中要害。但他覺得，還有更深層的原因。
「諸位愛卿所言皆有道理。然，朕在想，若我大明子民，人人皆知禮義廉恥，戶戶皆以勤儉耕讀為本，精神有所寄託，心志堅定明澈，縱有外物誘惑，又豈會如此輕易沉淪？楚王、蜀王，身為天潢貴胄，享盡人間富貴，他們缺的是什麼？他們缺的不是物質，是精神！是失去了祖宗創業維艱的敬畏之心，是失去了身為朱家子孫、與國同休的責任之感！」
「開放海貿，引進新物，本是朕富國強兵之策。但若只重物質之繁榮，而忽略人心之教化，則繁華必成虛火，物慾反成枷鎖。今日有『忘憂草』，明日或許又有其他『忘憂之物』滋生。堵，固然必要，但若不疏，終非長久之計。」
他轉過身，目光重新變得堅定：「因此，朕決定，在嚴刑峻法清剿此毒的同時，更要大力推行教化，正本清源！」
他看向內閣官員：「擬旨！」
「第一，命禮部、翰林院，即刻組織人手，編纂《辟邪崇正錄》。將此番『忘憂草』之害，各地查處之真實案例，受害者之慘狀，宗室勛貴墮落之醜態，皆詳細記錄，繪圖作解，刊印成冊，分發各州府縣學、乃至鄉塾村社，務使家喻戶曉！令天下人深知此物絕非『忘憂』，實乃『招禍』之根源！」
「第二，著各地學政、教官，以此為契機，在士子學子中大力宣講聖賢之道，重申『修身齊家治國平天下』之要義，批判奢靡享樂之風，倡導砥礪名節、關心民瘼之操守。」
「第三，曉諭宗人府，加強對宗室子弟的教育與管理。除經史子集外，更需令其學習《皇明祖訓》，了解祖宗創業之艱難，明確自身責任。凡有荒怠學業、行為不端者，宗人府有權嚴加管束，甚至奏請朝廷削減其俸祿、降低其爵位！」
「第四，鼓勵各地興辦義學，推廣教化於底層。使黎民百姓，不僅知法畏法，更明理知恥，從根本上杜絕此類毒物滋生的土壤！」
治理一個龐大的帝國，尤其是處在劇烈變革時期的帝國，僅僅依靠嚴刑峻法和經濟手段是遠遠不夠的，必須牢牢抓住「人心」這個根本。
隨著禁菸風暴的持續推進和教化措施的逐步展開，廣州城似乎也慢慢從最初的震盪中恢復過來。
市舶司的貿易依舊繁忙，碼頭上依舊船來船往，但空氣中那股若有若無的、屬於「忘憂草」的奇特氣味，已然被海風的咸腥和貨物的塵囂所取代。
朱興明在處理完禁菸事務最緊急的階段後，視察了廣州巨大的造船廠，看著工匠們運用傳統的榫卯工藝與部分來自泰西的力學知識，建造著更大、更堅固的遠洋寶船。
他接見了來自葡萄牙、西班牙、荷蘭等國的商人代表，與他們討論關稅、航線與未來的合作可能，展現出一種自信而開放的大國氣度。
他甚至微服走訪了廣州城外的幾個村鎮，親眼檢視番薯、玉米等新作物的推廣情況，詢問農戶的生計。
然而，經歷了「忘憂草」風波的他，眼神中少了幾分初到廣州時的純粹興奮，多了幾分審慎與深沉。
他看到港口的繁榮，會想到如何防範走私與違禁品的流入。
外國商人的熱情，會思考如何在中西交流中保持文化的主體性與警惕性。
他看到新作物帶來的豐收，會擔憂商品經濟過度發展可能帶來的道德滑坡與人心浮躁。
這趟南巡，已然超出了最初的預期，變成了一場對帝國現狀的深度檢視與對未來道路的嚴峻思考。
這一日，朱興明收到來自京城的太子朱和壁的密奏。
太子在奏報中詳細陳述了京中禁菸行動的進展，以及幾位被圈禁親王家眷的安置情況，言語穩妥，處置得體。
同時，太子也委婉地提及，朝中對於皇帝處置宗室手段過於嚴苛的議論並未完全平息，建議父皇在後續政策上可稍加懷柔，以安宗室之心。
看著太子成熟穩重的筆跡和思慮周詳的建議，朱興明欣慰之餘，也不禁想起了遠在京城的皇父崇禎。
不知道他聽聞這番波及宗室的巨大風波，又會作何感想？是否會覺得兒子過於冷酷無情？
「傳旨下去，三日後，啟程前往濠鏡。」
「奴婢遵旨。」劉來福躬身應道。
濠鏡，作為目前唯一允許泰西諸國長期居留貿易的沿海據點，是觀察外來勢力、實踐海貿管理政策的最佳前沿。
朱興明要去親眼看一看，這扇通往世界的特殊視窗，究竟是如何運作的。