朱興明勒住馬韁，仔細觀看，點了點頭：「形態果然特異。」
他注意到，田間勞作的農夫，精神狀態似乎也有些異樣，有些人眼神顯得有些渙散，動作也略顯遲緩。
不過他只以為是嶺南濕熱氣候所致，並未深究。
隨著越來越接近鹿縣縣城，空氣中開始隱隱飄蕩著一股奇特的、略帶辛辣的草木燃燒氣味。
朱興明微微蹙眉，但依舊沒有說什麼。
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作為一個皇帝，朱興明沒見過大麻，並不知道長什麼樣子。
而這個時候，他也沒有往這方面去想。
鹿縣縣令趙為民，早已得到訊息，率領全縣有頭有臉計程車紳、鄉老，在縣城外五里亭跪迎聖駕。
他年約四旬，麵皮白淨，眼神靈活，透著一股精明。
見到皇帝御駕，他激動得聲音都有些發顫，一番歌功頌德、感激皇恩的言辭，說得極為流暢。
「陛下親臨鹿縣，實乃我縣千年未有之榮光！臣趙為民，定當竭盡全力，為陛下展示這『忘憂草』之妙用，不負陛下厚望！」
趙為民躬身引路，將朱興明一行先迎入縣衙稍事休息。
在縣衙花廳，趙為民迫不及待地命人取來了幾種「忘憂草」的製品。
有乾燥後捲曲的葉片，有提煉出的深綠色膏狀物，還有已經製成的一根根類似菸捲的東西。
「陛下請看，」趙為民拿起一根「菸捲」，獻寶似的介紹。
「此物名曰『忘憂香』，點燃吸食，初時略有嗆感，但片刻之後，便覺身心舒暢，煩憂盡忘，飄飄然如登仙境！其利潤極高，這一小根，便價值數錢銀子！還有這『忘憂膏』，可吞服，可摻入飲食，效果更為持久，」
朱興明好奇地拿起那根「忘憂香」，放在鼻端嗅了嗅，那股奇特而濃烈的氣味讓他有些不適應。
他出身皇家，自幼接受的是儒家正統教育，雖鼓勵格物，但對於這種明顯帶有「享樂」、「迷幻」色彩的東西，本能地產生了一絲警惕。
「此物，怕是有毒吧。」朱興明放下「忘憂香」，看向趙為民，目光銳利了幾分。
趙為民心中一凜，但面上笑容不變，信誓旦旦地說道：「陛下明鑑！此物乃天竺傳來，在當地被視為聖物，用於祭祀、療疾，已有千年歷史。我鹿縣引進之後，百姓偶有試用，皆言其能緩解疲勞，愉悅精神，並未見有何不妥。反而因其價高，使得種植戶戶增收，縣衙稅賦大增，實乃百利而無一害啊！」
為了增加說服力，趙為民甚至請來了幾位本地鄉紳和所謂的「受益農戶」。這些人異口同聲，盛讚「忘憂草」是上天賜予鹿縣的「金草」，感謝趙縣令引進了這條財路。
朱興明聽著眾人的吹捧，看著那些包裝精美、價格不菲的「忘憂」製品，心中的疑慮更甚。
但那股奇特的氣味和「忘憂」、「登仙境」之類的描述，依然讓他感覺有些不踏實。
「趙縣令，帶朕去你的種植園和工坊看看。」
「臣遵旨！」趙為民連忙在前引路。
一行人來到縣城外最大的一處「忘憂草」種植園。
放眼望去，大片奇異的高大植物在陽光下搖曳，不少農人正在田間忙碌。
工坊則設在一片相對獨立的區域，還未走近，那股濃烈刺鼻的氣味就更重了。
工坊內，許多女工和半大的孩子，正低著頭，熟練地分揀、晾曬、研磨那些葉片，或者在一些簡陋的器具上熬製膏體。
他們的臉色大多蠟黃，眼神麻木，對於皇帝一行的到來，似乎也缺乏應有的好奇與敬畏。
朱興明邊走邊看，眉頭越皺越緊。
這工坊的環境，實在談不上好，空氣中瀰漫的粉塵和異味，讓他都有些呼吸不暢。
他注意到，一些在工坊內工作時間較長的工人，眼神顯得格外空洞，動作也顯得有些僵硬。
這個時候的朱興明，其實已經猜到了大概。
但他，依舊什麼都沒說。
只是心中的一顆心，沉了下去。
就在這時，孟樊超悄無聲息地靠近朱興明，以極低的聲音，急促地稟報導。
「陛下，剛接到廣州暗衛急報！經多方查證，並尋訪熟知海外物產的泰西傳教士確認，此『忘憂草』，實乃泰西人所稱之『印度大麻』！亦有人稱其為『雜湊什』！此物在其原產地，雖偶有藥用，但更多是被用作迷幻之物，長期吸食或服用，能致人精神渙散，身體羸弱，心智迷失，依賴成癮，最終形同廢人！前宋《本草衍義》中亦有記載『麻賁』，言其『多食令人見鬼狂走』，或即此類！且，且暗衛查到，已有不少購買此物的達官顯貴，出現精神萎靡、不理政務、揮霍家財之狀！」
彷佛一道驚雷，在朱興明耳邊炸響！
他猛地停下腳步，臉色瞬間變得鐵青！
之前所有的疑慮、不安，在這一刻全部得到了印證！
他霍然轉身，目光如兩道冰冷的利劍，直刺向還在一旁賠著笑臉、準備繼續介紹的趙為民！
「趙！為！民！」朱興明的聲音如同來自九幽寒冰，帶著滔天的怒意，每一個字都彷佛能凍結空氣。
「你給朕好好說清楚！這『忘憂草』，究竟是何物？！」
趙為民被皇帝突如其來的暴怒嚇得魂飛魄散，「撲通」一聲癱軟在地，渾身篩糠般顫抖：「陛，陛下，此物，此物確是『忘憂草』啊，能，能令人忘憂，」
「忘憂？！」朱興明一腳踢翻旁邊一個裝著綠色膏體的木桶，那粘稠的、散發著怪異氣味的膏體灑了一地，「朕看是『忘形』！是『忘本』！是『亡國』之物！」
他環視著這片「繁榮」的種植園和工坊，看著那些眼神麻木的工人，想到這東西已經流毒全國，甚至毒害到了朝廷官員，一股前所未有的寒意和怒火，幾乎要衝破他的胸膛！
他想起之前周懷安匯報時，那沾沾自喜的語氣！
想起那些趨之若鶩的達官顯貴！想起這東西帶來的所謂「巨額利潤」！
這哪裡是什麼利國利民的「金草」？這分明是腐蝕國本、摧殘民智、毀滅未來的劇毒！是比貪腐、比黨爭更加隱蔽、也更加惡毒的禍患！
朱興明氣極反笑，聲音卻冷得讓人骨髓發寒：「朕在廣州，看到了海貿的繁榮，看到了萬國來朝的盛景！卻沒想到，在這盛世之下，竟藏著如此毒瘤！爾等地方官員，不思引導百姓勤勉本業，反而為了些許稅賦，引進如此戕害身心、敗壞風俗的毒物！甚至欺上瞞下，將其粉飾為功績！爾等眼中，還有沒有朝廷法度？還有沒有為官一任、造福一方的良心？！」
他的怒吼聲在工坊上空迴蕩，所有隨行官員、侍衛、乃至那些麻木的工人都被這天子之怒震懾，齊刷刷地跪倒在地，大氣都不敢出。
趙為民面如死灰，磕頭如搗蒜：「臣有罪！臣有罪！臣，臣實在不知此物有如此大害啊，臣只是見其利厚，想為朝廷開源，為百姓謀利，」
「不知？」朱興明厲聲打斷他：「朕看你是不想知！是被那黃白之物蒙蔽了心智！來人！」
「臣在！」駱炳立刻上前，身後錦衣衛虎視眈眈。
「將鹿縣縣令趙為民，即刻革去官職，鎖拿查辦！給朕徹查！他是真不知，還是故意隱瞞？在此事中收了哪些好處？與哪些商人有勾結？給朕一五一十，查個水落石出！」
「遵旨！」駱炳一揮手，如狼似虎的錦衣衛立刻上前，將已經軟成一灘爛泥的趙為民拖了下去。
朱興明余怒未消，目光掃過跪了一地的廣州府官員，最終定格在面無人色的廣州府尹周懷安身上。
「周懷安！」
「臣，臣在！」周懷安渾身一顫，幾乎癱倒。
「你身為廣州府尹，負有察吏安民之責！鹿縣如此大規模種植、加工、銷售此等毒物，你竟毫無察覺？反而將其視為政績，在朕面前大肆鼓吹！你是昏聵無能，還是同流合污？！」
周懷安涕淚橫流，伏地請罪：「臣失察！臣昏聵！臣罪該萬死！求陛下開恩啊！」
「開恩？」朱興明冷哼一聲，「此事若輕饒，如何對得起那些被此毒所害的百姓官員？如何警示天下？駱炳！」
「臣在！」
「將周懷安一併羈押，待查清其是否涉及其中，再行論處！廣州府衙、市舶司相關涉事官員，給朕一併嚴查！」
「是！」
處置完官員，朱興明看著眼前這片「毒草」園，胸中怒火與憂懼交織。
他深知，此事絕不僅僅是鹿縣一地，廣州一府之事。這「大麻」已然形成產業鏈，流毒全國，其危害之深、之廣，難以估量！
「孟樊超！」
「臣在！」孟樊超肅然應道。
「給朕徹查此物來源！是哪些商船引入？在哪些州縣還有種植？銷售渠道有哪些？尤其是京師、南京、蘇杭等重地，有哪些官員、勛貴、富商沾染此物？給朕列出一個詳細的名單！不得有誤！」
「臣，領旨！」孟樊超深知此事關係重大，毫不遲疑。
朱興明又看向隨行的內閣官員和劉來福：「擬旨！即刻以八百里加急，通傳全國各布政使司、府、州、縣！」
他深吸一口氣，字句鏗鏘，帶著不容置疑的決絕：
「第一，欽定此『忘憂草』為違禁之物！與鴆毒同列！自旨到之日起，全國各地，嚴禁任何形式的種植、加工、運輸、銷售及吸食！違者，無論官民，以謀逆論處！家產抄沒，主犯立斬！從犯流放三千里，遇赦不赦！」
「第二，現有之種植園，即刻由當地官府派兵看守，所有植株，盡數焚毀，一株不留！加工工坊，全部查封，裝置搗毀！庫存成品、半成品，一律收繳，公開銷毀！」
「第三，著各地官府，嚴厲稽查，鼓勵民間告發。凡有吸食者，限期自首，可酌情減輕刑罰。若逾期被拿，殺無赦！官員士子吸食者，革去功名官職，永不錄用！」
「第四，曉諭天下，揭露此物之害！令各級學官、鄉紳，廣為宣講，使百姓深知其能毀人家國、亡人身心的劇毒本質！引導百姓回歸本業，勿貪此邪利！」
一道道指令，如同雷霆般發出，顯示出朱興明對此事的零容忍和鐵血手腕。他深知，對這種足以動搖國本的毒瘤，必須用最嚴厲的手段，以最快的速度，連根拔起！