「什麼，什麼到此為止？」朱興明一愣。
「父皇，打擊面太廣，恐朝局不穩。」
朱興明沉默。
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「皇兒，你有什麼想法。」
「父皇，陸沉經營多年，朝中勢力有多少誰也不知道。若是連根拔起，牽一髮而動全身。如今好不容易四海昇平安居樂業，兒臣以為只誅首惡。」
「嗯，朕考慮一下。」
朱興明的內心，其實也是糾結的。
抓陸沉，剩下的人呢？
放過他們，還真是心有不甘。
殺無赦？正如太子說的，怕真的會引起朝局動盪。
皇城內的血腥氣尚未散盡，黎明的曙光已然刺破雲層，灑在朱紅色的宮牆上，卻驅不散瀰漫在京城上空的肅殺之氣。
九門緊閉，守軍比平日增加了數倍，刀出鞘，箭上弦，嚴格盤查著任何試圖進出的人員。
一隊隊錦衣衛和京營士兵，在街道上賓士，馬蹄聲敲擊著青石板路，發出令人心悸的迴響。
張貼在各大路口的海捕文書上，陸沉的畫像猙獰而醒目，其罪狀羅列詳盡，賞格高得令人咋舌。
一場針對叛臣陸沉及其黨羽的天羅地網，已然撒下。
干清宮內，燈火徹夜未熄。朱興明眼中布滿血絲，但精神卻處於一種亢奮而冰冷的狀態。
他面前攤開著駱炳和孟樊超不斷送來的簡報。
「陛下，已查抄陸沉府邸『沉園』，起獲金銀珠寶、古玩字畫、地契房契無數，初步估算，價值超過五百萬兩白銀！其府邸規制嚴重僭越，園林奢靡，確鑿無疑！」
「陛下，漕運衙門、市舶司及相關商號中，與陸沉勾結之官吏、商賈共計四十七人已被控制，其利用職權，壟斷航線，抽分牟利，數額巨大！」
「陛下，工部及鐵路總局內部，查出三名郎中、五名主事收受陸沉賄賂，在鐵路物料採購、路線規劃中為其關聯商行提供便利，造成國庫損失超過八十萬兩！」
「陛下，據被捕叛黨交代及書信往來證實，朝中共有兩位侍郎、一位都御史、五位給事中、十餘名勛貴子弟與陸沉過往甚密，或收受其賄賂，或曾參與『沉園』飲宴……」
一樁樁，一件件，觸目驚心。陸沉編織的這張利益網路，盤根錯節，滲透之深，範圍之廣，讓朱興明都感到脊背發涼。
這已不僅僅是一個貪官污吏，而是一個幾乎能動搖國本的龐大利益集團！
「查！給朕一查到底！無論涉及到誰，官居何位，與國戚有無關聯，一律嚴懲不貸！」
朝堂之上，風聲鶴唳，人人自危。與陸沉有過絲毫牽連的官員，都惶惶不可終日，生怕下一刻錦衣衛就破門而入。
朱興明知道，這付出水面的不過是冰山一角。
和陸沉有過往的官員，怕是如過江之鯽。
然而，作為這一切風暴的核心，陸沉本人，卻如同人間蒸發，蹤跡全無。
孟樊超站在北鎮撫司的籤押房內， 眉頭緊鎖。
牆上掛著一幅巨大的京城輿圖，上面標記了所有已知的、與陸沉可能有關的據點，以及最初搜捕的方向。
大部分標記點都已被排查，一無所獲。
「他能躲到哪裡去？」駱炳的聲音帶著疲憊和焦躁，「九門封閉，他絕無可能飛出京城！定然是藏在某個我們尚未發現的隱秘巢穴！」
孟樊超沒有回答，他的目光死死盯著輿圖，腦海中飛速回溯著所有關於陸沉的資訊。
陸沉此人，狡詐如狐，疑心極重，絕不會將雞蛋放在一個籃子裡。
「沉園」是他的享樂窩和交際場，但絕不會是他最後的藏身之所。
他一定還有一個，甚至多個不為人知的秘密據點，用於應對最極端的情況。
「他信任的人不多……」孟樊超喃喃自語，「除了那些死士，還有誰？誰能在他窮途末路時，還敢、還能收容他？」
他忽然想起一件事。多年前，他尚未完全放權給陸沉時，曾偶然發現陸沉暗中調查過京城幾個遺留的、早已廢棄的宦官私宅和秘密水道圖紙。
當時他只以為陸沉是為了拓展暗衛的監控網路，並未深究。現在想來，其中或許別有深意！
「宦官……私宅……秘密水道……」孟樊超眼中精光一閃，「駱兄，你立刻派人，重點排查那些有權勢的大太監留下的、位置隱秘且可能連通地下暗渠的廢棄宅院！特別是靠近皇城西北角，金水河支流附近的！」
駱炳聞言，也是精神一振：「不錯！那裡魚龍混雜，宅院產權複雜，很多早已荒廢，確是藏身的好去處！我這就去安排！」
就在孟樊超調整搜捕方向的同時， 京城西北角，一片看似普通的民居深處，一間從外面看毫不起眼、甚至有些破敗的院落地下，卻別有洞天。
這裡正是陸沉最後的藏身之所——一座依託之前某位掌印太監秘密修建的地下行宮改造而成的安全屋。
入口極其隱蔽，在一口枯井的側壁，內部卻空間不小，儲存了足夠的食物、清水和金銀細軟。
燭光搖曳，映照著陸沉蒼白而扭曲的臉。
一夜之間，他從權勢滔天的暗衛同知，變成了喪家之犬。
外面的搜捕聲、馬蹄聲，即便在地下，也能隱約聽到，如同催命的符咒。
他身邊，只剩下最後兩名傷痕累累的死士，以及一個穿著普通民婦衣裳、戰戰兢兢伺候他的啞巴老嫗——是這處宅院原看守人的遺孀，被陸沉控制多年。
「主人，外面風聲太緊，這裡……恐怕也不安全了。」一名死士低聲道，他的手臂還包紮著，是昨夜突圍時受的傷。
陸沉眼神空洞，沒有回答。
失敗來得太快，太徹底。
他低估了朱興明的決心，低估了孟樊超的能力，也高估了自己那些黨羽的忠誠和戰鬥力。
所謂的「清君側」，在皇帝絕對的實力和早有防備面前，不堪一擊。
他現在想的，已經不是翻盤，而是如何活下去，或者……如何報復。
陸沉眼中是刻骨的怨毒，「你們不讓我活……我也絕不會讓你們好過！」
他猛地看向那名啞巴老嫗，眼中閃過一絲瘋狂的光芒。
他招手讓老嫗過來，比劃著名手勢又拿出紙筆，寫下幾個字。
老嫗看著紙上的字，渾濁的眼睛裡露出極度恐懼的神色，拼命搖頭。
陸沉臉色一沉，對身旁的死士使了個眼色。死士會意，上前一把掐住老嫗的脖子，力道之大，讓老嫗瞬間翻起了白眼。
陸沉再次將紙筆遞到老嫗面前，眼神冰冷如刀。
老嫗在死亡的威脅下，終於顫抖著，流著淚，點了點頭。
陸沉臉上露出一絲殘忍的笑意。他知道，自己可能逃不掉了。
但在最後時刻，他也要在朱興明和孟樊超之間，埋下一根刺，一根足以讓君臣相疑、讓忠誠染血的毒刺！
兩天後的夜晚， 搜捕終於取得了突破性進展。
一名錦衣衛暗探在排查金水河附近一處廢棄宅院時，發現那啞巴老嫗偷偷出門倒垃圾，行為鬼祟，立刻上報。
孟樊超和駱炳親自帶隊，悄無聲息地包圍了那座院落。
「就是這裡。」孟樊超感受著空氣中一絲若有若無的、屬於暗衛特製傷藥的氣息，肯定地說道。
沒有強攻，孟樊超選擇了最穩妥的方式——釋放迷煙。
濃密的、無味的煙霧，被特製的皮囊和竹管，緩緩送入枯井下的空間。
約莫一炷香後，下面傳來了重物倒地的聲音。
孟樊超一馬當先，沿著繩梯滑入井底，找到了那個隱蔽的入口。
裡面，陸沉和兩名死士，已然被迷煙燻倒，不省人事。
只有那個啞巴老嫗，因為被陸沉指派了「任務」而待在另一個有通風口的小隔間裡，僥倖未被迷暈，此刻正蜷縮在角落，瑟瑟發抖。
當陸沉被冷水潑醒，看到站在他面前，面無表情的孟樊超時，他先是絕望地閉上了眼睛，隨即又猛地睜開，發出一陣悽厲而怨毒的大笑：
「孟樊超！你贏了！你這條朱興明最忠實的走狗！你贏了！」
孟樊超冷冷地看著他，如同看著一堆腐肉：「陸沉，你罪大惡極，死有餘辜。」
「我死有餘辜？」陸沉掙扎著，試圖站起來，卻被身後的錦衣衛死死按住，他嘶吼道，
「那你呢？！孟樊超！你別以為你贏了就能高枕無憂！你以為朱興明真的信任你嗎？他連自己的父皇都猜忌！他今天能讓你抓我，明天就能讓你步我的後塵！飛鳥盡，良弓藏！狡兔死，走狗烹！這是千古不變的道理！」
他忽然壓低了聲音，臉上露出一種詭異的表情，死死盯著孟樊超：「孟兄，看在你我共事一場的份上，我告訴你一個秘密……一個關於皇上，關於……安和樓真正的秘密……」
他的聲音充滿了誘惑與惡意，彷佛毒蛇吐信。
孟樊超瞳孔微縮，但臉上依舊沒有任何表情，只是對身後的錦衣衛揮了揮手：「堵上他的嘴，押入詔獄，嚴加看管！」