第一關的考驗,就這麼稀里糊塗的過去了、
不過這白蓮教教主,對朱興明的疑心並未消除。
要麼你就說耍花樣,要麼你是真的暈血。
不過看朱興明這書生氣質,怎麼看都是手無縛雞之力的讀書人。所以,暈血也就不奇怪。
這第一關的考驗,就這般以朱興明出人意料地「暈血」而草草收場。
帳內一時間寂靜無聲,只余那嬰兒受到驚嚇後愈發嘹亮的啼哭,以及朱興明粗重卻刻意壓抑的喘息。
通天教主審視著癱軟在地、面色「蒼白」的朱興明,那眼神複雜難明,既有未能完全試探出深淺的疑慮,又有一絲對這位「富家公子」如此不堪表現的鄙夷,
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他揮了揮手,語氣聽不出喜怒:「看來朱公子確是身嬌肉貴,見不得這等場面。也罷將這『魔童』帶下去,好生看管,待其魔性洗淨再作打算。」
教徒連忙上前,抱走了仍在啼哭的嬰兒。
孟樊超和來福、旺財心中巨石稍落,趕緊上前,七手八腳地將「虛弱不堪」的朱興明攙扶起來來福更是機靈地掏出汗巾,不斷為他擦拭「冷汗」。
「本教儀軌,向來莊嚴,。公子若覺為難,現在退出,還來得及。」通天教主試探著看著他說道。
朱興明心中冷笑,退出?此刻退出,只怕立刻就會被打成朝廷細作,死無葬身之地。
他強撐著抬起頭,努力讓自己的眼神顯得羞愧:「教、教主恕罪、在下、在下實在無用,還請教主、再給在下一個機會,必當竭盡所能,證明忠心!」
他這番話,說得情真意切,將一個本想表現卻意外搞砸了的懊惱信徒形象,演繹得淋漓盡致。
通天教主沉默了片刻,目光在朱興明和他身後三名「僕從」身上掃過。
孟樊超適時的上前一步,抱拳躬身:「啟稟教主,我家公子確有這暈血的宿疾,平日見殺雞都會不適,絕非有意衝撞教主神威,萬望教主海涵!」
旺財也連忙點頭:「是啊是啊,教主明鑑,我家公子是真心投效的!」
帳內氣氛一時有些凝滯。聖女在一旁靜立,眼神中帶著一絲難以言喻的審視。
良久,通天教主忽然發出一陣低沉的笑聲:「呵呵呵、好,既然朱公子確有隱疾,且誠意可嘉,本教主便信你一回。這第一關,算你過了。」
朱興明立刻露出「感激涕零」的表情,掙扎著又要起身行禮:「多、多謝教主。」
通天教主話鋒一轉:「入我聖教,光有決心還不夠。我白蓮聖教上承無生老母法旨,下救萬千苦難百姓,行事所需耗費甚巨。教中兄弟皆乃貧苦出身,為聖業不惜捐獻家資,乃至一粥一飯。朱公子能為聖教奉獻幾何?」
這麼明目張胆的麼,第二重考驗,錢。
朱興明心中明鏡一般,面上卻故作沉吟,隨即慨然道:「教主所言極是!聖教大業,自當有金帛之力支撐。在下雖不才,願傾盡所有,以供聖教驅策!只是、此次出行,,所攜現銀有限。」
通天教主的目光微微冷了一下。
卻聽朱興明繼續道:「但隨身帶有一些金葉子、明珠,以及、以及數張京城『匯通天下』錢莊見票即兌的銀票。若教主不棄,在下願即刻全部獻與聖教,略表寸心!」
「匯通天下的銀票?」通天教主的有些震驚。
「正是。」朱興明對旺財使了個眼色。旺財心領神會,連忙從貼身行囊中取出一個看似樸素的紫檀木盒,雙手奉上。
一名護衛接過,檢查無誤後,呈到通天教主面前。
教主開啟木盒,只見盒內襯著明黃綢緞,上面整齊地碼放著黃澄澄的金葉子,怕是有近百兩之數,旁邊還有一小袋圓潤光澤的珍珠,一看便知價值不菲。而最引人注目的,是盒底那厚厚一疊印製精美的銀票。
通天教主伸出戴著黑色手套的手,拿起那疊銀票,仔細翻看。每張面額都是一千兩,粗粗一看,竟有十幾張之多!這意味著,僅是銀票,就超過了一萬五千兩!再加上那些黃金和珍珠…
饒是通天教主自詡見慣風浪,呼吸也不由得為之一窒。
帳內其他教徒,更是看得眼睛都直了,不時響起壓抑的吸氣聲。
他們平日傳教,多在窮鄉僻壤,忽悠些貧苦百姓,能收上幾錢幾兩碎銀子、幾十文銅錢已是難得,何曾見過如此巨額的財富。
朱興明適時地「補充」道:「此處有黃金百兩,東珠三十顆,另有一萬八千兩的銀票。區區薄禮,權當在下獻給聖教的香火錢,望教主笑納。待日後回到家中,必當再變賣田產商鋪,籌措更多資財,以供聖教成就大業!」
一人群中,登時竊竊私語起來。
通天教主緩緩放下銀票,抬起頭,他原本以為這朱公子或許是個富戶,能榨出幾千兩銀子已是意外之喜,卻萬萬沒想到,對方出手竟如此駭人的闊綽!這已遠遠超出了一個普通富家子弟的範疇,其家世背景恐怕比預想的還要深厚得多!
若能得此人傾家蕩產以助,何愁大事不成。
「好!好!好!」通天教主連說三個好字,霍然起身,聲音中充滿了前所未有的激賞與喜悅:「朱公子果然豪氣干雲,忠心可昭日月!無生老母必會感念你的虔誠!從今日起,你便是我白蓮聖教的尊者,地位僅次聖女,與本教主共享榮華!」
帳內教徒此刻再無任何疑慮,紛紛跪倒在地,向著通天教主和朱興明叩拜,聲音因激動而顫抖:「恭喜教主!賀喜教主!得遇朱尊者此等貴人,聖教大興在即!」
「無生老母庇佑!聖教大興!」
山呼海拜之聲,幾乎要掀翻帳篷頂。
朱興明在孟樊超的攙扶下,「虛弱」地起身,向著通天教主躬身回禮,語氣「激動」:「多謝教主信任!朱某定當竭盡所能,為我聖教鞠躬盡瘁,死而後已!」
「慢著,」就在這個時候,一直沒有開口的聖女,突然說話了。