這個所謂的聖女，不過是傀儡而已。
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幕後的黑手，顯然並沒有出現。
不過這個聖女，看起來並不好對付。
「朱公子氣度不凡，絕非普通商人。如今朝廷昏庸，遼東大修鐵路，勞民傷財，致使百姓苦不堪言。我白蓮教順天應人，欲拯救蒼生。以公子之才，若加入我教，必能位居高位。」
朱興明心中冷笑，面上卻不露聲色：「哦，不知貴教欲如何拯救蒼生？」
聖女壓低聲音：「我看公子也是聰明人，入我教會為教主效力，保你榮華富貴。這些信徒你也看見了，只要我一聲令下，他們甘願為你做任何事。」
「任何事？」朱興明看著他。
聖女微微一笑：「怎樣，這可比你做皇帝都要舒服的多吧。」
朱興明臉色一變，難道說，對方知曉了自己身份、
朱興明心中巨震，但面上依舊保持著鎮定：「皇帝？聖女莫非是說笑，在下區區一介商賈，如何能與九五之尊扯上關係，這玩笑可開不得，是要掉腦袋的。」
聖女那雙彷佛能看透人心的眼睛在朱興明臉上流轉片刻，隨即掩口輕笑：「是極是極，瞧我這嘴，定是今日法事勞累，有些糊塗了。朱公子莫怪。只是公子龍章鳳姿，氣度實在非凡，讓小女子不禁心生遐想罷了。」
她話雖如此，但語氣中的試探和懷疑並未完全消散，反而更添了幾分捉摸不定：「想來皇帝老兒過得什麼日子，公子怕也無從得知。這些日後再說。今日天色已晚，不如幾位先在附近住下，好好考慮考慮我方才的提議。」
朱興明心知這所謂的「住下」實為軟禁，但此刻撕破臉絕非良策，便順水推舟道：「那就多謝聖女美意了。貴教宏願，朱某確需些時日思量。」
四人被「恭敬」地請至山谷深處一處獨立的院落。院子看似清雅，但院門內外皆有白衣壯漢值守，窗戶看出去，暗處也不時有人影閃動，分明是看守森嚴的牢籠。
夜深人靜，確認屋外無人竊聽後，孟樊超悄聲道：「爺，此地兇險異常，那妖女似乎對您的身份起了疑心，我們必須連夜離開！」
朱興明卻面色陰沉地搖頭：「此刻一走，便是坐實了嫌疑，他們必下殺手。況且，你還沒看出來嗎？這白蓮教，其惡不在謀反，而在蛀心。」
「他們用謊言和迷信，一點點蠶食朝廷的根基，民心。西平縣縣令這個蠢貨，一個縣令，朝廷命官，竟對他們頂禮膜拜，將他們視為救世主，將朕。將朝廷置於何地？這比明刀明槍的造反更可怖，他們讓百姓只知有白蓮聖母，不知有朝廷法度！此風絕不可長，此害必須連根拔起。」
來福為難道：「爺，您的安危要緊啊！若是身份暴露，他們狗急跳牆...」
「正是因為危險，才更要查清楚若不摸清其底細、手段及與官府勾結到何種程度，即便調兵來剿，也只能治標，難除病根，我既親眼所見，豈能坐視不管。孟樊超，你隨朕待命，見機行事。來福，你心思細，設法探聽這些守衛的換崗規律和院內布局。旺財，你扮作愚鈍，明日試著與送飯的僕役套套近乎，看能否打聽到更多教中尋常事務，尤其是那縣令與此地聯絡的細節。」
「小人領命。」三人低聲應道，心都提到了嗓子眼。
翌日，情況果然愈發緊張。送來早餐的僕役面無表情，放下食盒便走，多一句話都沒有。
院外的守衛明顯增加了，且眼神銳利，緊盯著他們的一舉一動。
旺財試圖搭訕，對方卻只是冷眼相對，警告道：「聖女有令，請貴客靜心思考，莫要隨意走動，以免發生誤會。」
中午時分，聖女竟親自前來，美其名曰「探望」，實為進一步的試探。她帶來了一壺所謂的「仙茶」，笑容依舊嫵媚，但話語間的機鋒卻更加凌厲。
「朱公子考慮得如何了，我教廣納賢才，像公子這般人物，若能留下，他日地位必在我之上。」
她親自為朱興明斟茶，目光卻似有若無地掃過朱興明的雙手、坐姿、每一個細微表情。
朱興明端起茶盞，仿若未覺，淡然道：「聖女厚愛，朱某感愧。只是朱某乃生意人，凡事講究個利弊權衡。貴教雖好，然朱某所見，多是信徒奉獻，卻不知，收益從何而來，長遠之計又當如何？」
聖女輕笑：「公子真是務實。普度眾生，自有信眾誠心供奉，此乃天賜之財，取之不盡。至於長遠，待我教恩澤廣布，天下歸心，官府亦需仰仗我等安撫民心，屆時自有享不盡的榮華富貴，豈是尋常商路可比？」
正當此時，一名白衣教徒匆匆而入，在聖女耳邊低語幾句。聖女臉色微變，雖瞬間恢復常態，但看向朱興明的眼神陡然銳利了幾分。她起身笑道：「教中有些瑣事，小女子先行告退。公子且安心住下，想必定會做出『明智』的選擇。」
朱興明與孟樊超對視一眼，心知不妙。他們的身份隨時可能暴露！
「不能再等了。」朱興明目光一凜：「孟樊超，準備突圍。來福、旺財，聽我指令行事！」
然而，不等他們行動，院外突然傳來一陣急促的腳步聲和兵刃出鞘的摩擦聲。
一個冰冷的聲音透過門板傳來：「裡面的客人聽著！聖女有令，請各位即刻前往大殿問話！若有不從，格殺勿論！」
大意了，朱興明原本以為是一群烏合之眾聚眾斂財。
以他們四個人的身手，突出重圍還不是手拿把掐的事。
誰曾想，這個白蓮教不但組織嚴密，而且裡面高手如雲、
他們幾個人想逃走，難如登天。
更重要的，這個聖女對朱興明已經起疑。
一旦發現不對勁，就會對朱興明一行人格殺勿論、到那個時候，那可就是兇險萬分了。
但是逃又逃不走，一切只能靜觀其變。
朱興明這一生經歷過無數大風大浪，倒也沉得住氣。