改革是個循序漸進的過程，從來都不是一蹴而就的事。
本來還想著下江南，逍遙快活一番。
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結果，朱興明想微服出行的過程被耽擱，只能留在京城繼續處理政務。
偌大個天下，總是有處理不完的事情。
北方滿人的地盤，又出了問題。
自從滿人南遷，和漢人雜居之後對大明的威脅不在。
但是一些東北散居的小部落依舊存在，而且有人還是其心不死、有一個拓拓部落首領叫波爾圖的，開始招兵買馬吞併這些小部落，並且有了幾千人的兵力。
遼北總督田文浩上書詢問，朝廷該當如何處置。
朔風如刀，捲起漫天冰晶，把整個白山黑水塗抹成一片無垠的慘白。寒潮凍結了河流，也深深嵌入了拓拓部落那簡陋木寨的每一根原木縫隙。
寨牆之上，哨兵撥出的熱氣瞬間凝成白霧，旋即又被風撕扯得無影無蹤。
朱興明徵服北方滿清地盤之後，把這些大的部落打散，形成一個個小得部落。
這些小部落，就成不了氣候了。
而且小部落朝廷鼓勵他們定居，這才有了木屋。很多部落中，還是獸皮帳篷。
木寨中央那座最大的木屋，是部落首領波爾圖的居所。
屋內，巨大的火塘里，粗壯的松木噼啪作響。波爾圖盤腿坐在正中的熊皮上，身軀如同一塊被歲月和風雪打磨過的嶙峋巨石。
他已年過五旬，寬闊的額頭刻著幾道深深的皺紋，一雙細長的眼睛半眯著，眼底深處卻藏著鷹隼般的銳利，偶爾抬起，掃過眾人時，帶著不容置疑的威嚴。
「那木圖，」波爾圖的聲音低沉而緩慢，。
他目光投向對面一個年輕的頭領：「你帶來的訊息，再說一遍。聲音大些，讓火神也聽聽，讓先祖們也聽聽。」
他拿起火鉗，用力撥弄了一下火塘里燒得通紅的木炭，火星猛地竄起，映亮了他沉鬱的臉。
被點名的年輕頭領那木圖立刻挺直了脊背，臉上交織著憤怒和恐懼：「大首領，庫倫部的人，簡直是一群餵不飽的餓狼！他們說我們過界打獵，搶了他們的鹿群，二話不說，就截了我們整整三張上好的貂皮！帶頭的巴特爾還放出話來，說我們拓拓部的人，以後見到他們庫倫部的獵手，都得滾遠點！不然，下次就不是搶皮子，是搶人頭了！」
「放屁！」坐在波爾圖右手邊的一個彪形大漢猛地一拍大腿，震得火塘邊的酒碗都晃了晃。他叫阿古拉，是拓拓部最勇猛的戰士，臉上橫著一道猙獰的刀疤；
「庫倫部那群只會啃老骨頭的傢伙，也敢在我們頭上撒野？他們那點地盤，兔子跑過去都嫌擠！分明是看我們去年雪災傷了元氣，故意找茬！」
「就是！」另一個頭領附和道；「大首領，這口氣不能咽！再這樣下去，周圍那些小部落，烏蘇里、赫哲，還有更遠的費雅喀，都會覺得我們拓拓部好欺負，都敢來踩上一腳。到時候，我們連過冬的存糧都保不住！」
波爾圖依舊沉默著，只是那雙半眯著的鷹眼，緩緩掃過每一個激憤的頭領，目光銳利如刀。
良久，波爾圖才緩緩開口：「庫倫部？一群不知死活的蠢貨罷了。」
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷酷笑意，「他們以為，靠著給南邊那些穿綢子的官老爺送幾張皮子，就能在這白山黑水間當主子了？笑話！當年我們祖輩縱橫這片林子的時候，他們還在給別的部落當奴隸。」
他猛地站起身，高大的身影在火光映照下投下巨大的陰影，幾乎籠罩了整個火塘。那沉鬱的氣勢瞬間壓得所有人噤聲。
他走到掛著巨大虎皮和幾副弓箭的牆邊，伸出粗糙的大手，緩緩撫過一張弓身黝黑髮亮、弓弦緊繃的強弓。這張弓，曾射穿過猛虎的咽喉，也曾釘死過敵對部落首領的胸膛。
「這白山黑水，從來只認一個道理，誰的拳頭硬，誰的刀快，誰就能活下去，活得更好！我們拓拓部，祖上是跟著老汗王打過江的勇士！我們的血，還沒涼透！」
他猛地轉身：「阿古拉！」
「在！」阿古拉猛地站起，胸膛挺得筆直。
「帶上你手下最硬的漢子，三十個，今晚就走，繞到庫倫部老營後面的野狼谷。看到他們出來打獵的隊伍，給我狠狠地打！記住，只砍人，不搶東西。殺得越狠越好，但別殺光，留幾個腿快的，讓他們跑回去報信。」
阿古拉眼中凶光暴漲，臉上那道刀疤興奮地抽動著，他用力捶了下胸口：「遵命，野狼谷的地形我熟，保證讓庫倫部的崽子們哭爹喊娘。」
波爾圖的目光又轉向那木圖：「那木圖！」
「在！」
「你，明天一早就去烏蘇里部。帶上五張好皮子，去跟烏蘇里部的老首領說，庫倫部的人越來越霸道，不光搶我們的，聽說前些日子還占了他們獵場邊上的一塊好地。問他，願不願意跟我們拓拓部，一起去找庫倫部討個公道，事成之後，庫倫部靠近烏蘇里那邊的好獵場，全是他們的！」
那木圖先臉上露出欽佩的神色：「大首領高明，烏蘇里的老傢伙一直眼饞庫倫那塊地，」
波爾圖臉上毫無得意之色：「去吧。記住，不是我們求他，是我們給他送了個天大的便宜！」
他又接連點了幾個頭領的名字，一道道命令發出。手段或硬或軟，或威脅或利誘，核心只有一個。孤立庫倫，拉攏一切可以拉攏的力量，至少是讓他們在即將到來的風暴中保持沉默。
最後，他重新坐回熊皮上，拿起火鉗，撥弄著炭火，聲音低沉下去，卻帶著一種令人心悸的魔力：「寒冬餓不死狼群，只會讓它們更凶，更狠。我們拓拓部，就是這白山黑水間最凶的狼！我們不是那些占著最肥美草場、卻只會向明人搖尾巴的叛徒。」
木屋外，寒風依舊在呼嘯，雪片狂舞。木屋內，火焰熊熊燃燒，映照著波爾圖眼中那團比火焰更熾烈、也比寒冰更冷酷的野望。
若是這個波爾圖不是生在這個時代，註定又是一代梟雄。可他遇到的，是朱興明。