朝堂上安靜了一瞬。
然後，幾個大臣立刻站了出來，言辭激烈地開口反駁。
「荒謬！邪帝的精神力都無法應對，去求一個傳說中的交易女神？那些漁民的話能信幾分？」
「交易女神？臣在日月帝國為官數十年，從未聽說過什麼交易女神！這必然是漁民的謠傳！」
「就算真有一位所謂的神明，我們連她的神宮在哪裡都不知道，派誰去找？找到了她又肯不肯幫？」
「陛下，與其寄希望於虛無縹緲的傳說，不如集中所有力量與邪帝決一死戰！」
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皇帝聽著那些反駁，沒有立刻回應。
他只是安靜地坐在龍椅上，目光從那些激烈反對的面孔上一一掃過，又落在林卿那張寫滿了猶豫卻依舊保持著恭敬的臉上。
朝堂上的爭吵聲越來越大，有人主張死戰，有人主張撤退，有人主張投降。
每一個人都在用自己的方式表達著對局勢的擔憂，卻沒有一個人能拿出真正可行的應對之策。
皇帝靠在椅背上，沉默了很久。
他的腦海中翻湧著太多的東西。邪帝的精神力覆蓋範圍每日都在擴大，那些留在霧氣中的百姓生死不知，那些試圖抵抗的魂師隊伍一個接一個地失去聯絡。
他親眼見過邪帝出手。
那是在數月前，當邪帝的精神力第一次籠罩了日月帝國的北方防線時，日月帝國僅有的三位封號斗羅同時出手，帶著數百名魂師和數十台魂導炮，試圖將邪帝逼退。
結果呢？那三位封號斗羅在距離邪帝還有數百里的位置便被精神力壓得從空中墜落，數百名魂師幾乎在同一瞬間失去了意識，數十台魂導炮全部報廢。
而邪帝從頭到尾都沒有移動過位置。
它只是用自己龐大的精神力便將整支抵抗力量碾碎。
皇帝不想死。
日月帝國已經退守到了沿海之地，再往後退，便是茫茫大海。
他沒有足夠的船隻來運輸所有百姓，也沒有足夠的資源來維持長時間的流亡。
如果邪帝繼續推進，日月帝國將會徹底從這片大陸上消失。
而那個傳說。
雖然聽起來虛無縹緲，雖然連那些漁民都說不清那座神宮的確切位置，但那是他如今能抓到的唯一一根稻草。
皇帝緩緩站起身。
「朕意已決。」
他的聲音不大，卻讓整座朝堂在一瞬間安靜了下來。
所有大臣的目光都匯聚到了皇帝那張疲憊而蒼白的臉上。
「派遣一支精銳小隊，前往大海，尋找交易女神的神宮。」
大殿中響起了一片低低的議論聲，有大臣還想開口勸諫，但看到皇帝那雙已經寫滿了決絕的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。
「陛下聖明。」林卿率先躬身行禮。
其他大臣面面相覷了片刻，也紛紛跟著躬身行禮。
皇帝點了點頭，目光掃過殿中那些大臣，最終落在林卿臉上：「林卿，此事由你負責籌辦。挑選最可靠的魂師，備好船隻和物資。三日之內出發。」
「臣領旨。」
林卿再次躬身，然後快步退出了朝堂。
朝堂上的大臣們陸續散去，每個人臉上都帶著複雜的神色。
皇帝重新坐回龍椅上，雙手撐著額角，目光落在殿外那片被灰藍色天空籠罩的海岸線上。
海面上風平浪靜，漁船在近海處緩緩移動，漁網在陽光下泛著細碎的光點。
而在那海面的更遠處，在那片看不見的深藍色的盡頭，或許便藏著日月帝國最後的希望。
皇帝閉上眼睛，手指在扶手上無意識地摩挲著，一下，又一下。
他不知道自己派出去的人能不能找到那座神宮，也不知道那位交易女神肯不肯出手相助。
他只知道一件事。
他已經沒有別的選擇了。
而在朝堂之外，在日月帝國的沿海各處，關於交易女神的傳說正在民間悄然流傳。
那些從大海深處歸來的漁民們，在酒館裡、在碼頭邊、在漁船上，一遍一遍地講述著他們聽來的故事。
有人說那座神宮懸浮在海面之上，通體由金色光芒凝聚而成，邊緣處流轉著細密的銀色符文。
有人說那位交易女神身著深紫色長裙，幽綠色的眼眸如同深海中最深處的漩渦，只要你能付出足夠的代價，她便能滿足你所有的願望。
那些故事在漁民們的口中越傳越遠，從沿海的漁村傳到內陸的城鎮，從城鎮傳到那些正在被邪帝精神力的陰霾籠罩的地方。
有人說那位交易女神曾經幫助過深海中的海魂獸擊敗過一位強大的敵人，有人說那位交易女神擁有能夠與神明平起平坐的力量，還有人說那位交易女神其實一直都在那裡，只是很少有人能找到她的神宮。
這些傳說如同被風吹散的蒲公英種子，在整片日月大陸上緩慢地飄蕩著，最終匯集到了一個人的耳中。
而在日月大陸最東方的海岸線上，一支由數名魂師組成的小隊正在登上了一艘特製的魂導戰船。
那艘戰船通體由暗銀色的合金鑄造，船身刻滿了密集的魂導紋路，船頭處鑲嵌著一枚巴掌大小的藍色魂導核心，在午後的陽光下泛著幽冷的光澤。
船上的數十名魂師中，有日月帝國僅存的三位封號斗羅中的一位，以及三位魂斗羅級別的精銳。
為首的是兩位封號斗羅中年紀較長的那位，姓趙，單名一個衡字，武魂是一柄青鋼劍，魂力九十三級。
三位魂斗羅分別是周勤、吳燕、鄭寧安，武魂各不相同，但都是久經沙場的老手。
林卿站在碼頭上，看著數道身影逐一登上戰船，心中翻湧著複雜的情緒。
趙衡在甲板上轉過身，目光落在林卿臉上，微微點了點頭。
「林大人放心，我等定當竭盡全力。」
林卿抱拳回禮，聲音低沉而鄭重：「拜託諸位了。」
戰船緩緩駛離碼頭，暗銀色的船身在陽光下泛著冷冽的光澤，船尾處拖出一道細長的白色水痕，向著大海深處延伸而去。
碼頭上的人群漸漸散去，只剩下林卿獨自站在碼頭邊緣，看著那艘戰船在視野中逐漸縮小，最終消失在海天相接的那條線上。
他轉過身，朝著皇宮的方向走去。
而在那艘戰船上，趙衡站在船頭，目光落在前方那片無垠的海面上，沉默了很久。
他其實並不相信什麼交易女神的傳說。但他同樣知道，邪帝是無法戰勝的。
如果連交易女神都是虛無縹緲的，那日月帝國便真的沒有希望了。
……
斗羅大陸。
對於日月大陸發生的事，斗羅大陸上無一人知曉。
畢竟，兩片大陸隔得太遠了。
那片被濃稠如墨的霧氣籠罩的陸地，與斗羅大陸之間隔著茫茫大海，中間還橫亘著無數暗流、風暴、海獸領地和連最老練的航海者都不敢輕易涉足的死亡海域。
訊息傳遞的速度極慢，慢到那些偶爾往返於兩片大陸之間的商船，往往需要數年才能帶回一次關於對岸的訊息。
而那些訊息，大多模糊不清，真假難辨，傳到明月城時已經不知被輾轉了多少手，早已失去了原本的模樣。
因此，當邪帝的精神力在日月大陸上蔓延開來時，斗羅大陸上的人們對此一無所知。
而此刻，明月城，皇宮之中。
午後的陽光從高處的雕花窗間傾瀉而下，在光潔如鏡的深色石板地面上鋪開一片溫暖的金色光帶。
伊娃坐在書房深處那張寬大的書案後方，面前攤著一份剛從技術學院呈報上來的研究成果報告。
她今日穿著一襲深紫色的長袍，領口綴著一圈銀灰色的獸毛，襯得那張本就精緻得過了分的面容愈發清冷出塵。
墨色的長髮挽成簡潔的髮髻，幾縷碎發垂落在耳際，在午後的光線中泛著溫潤的光澤。
她的手中握著一枚巴掌大小的銀色圓盤，圓盤邊緣刻滿了細密的魂導紋路，中心處鑲嵌著一顆拇指大小的藍色魂導核心，在陽光下泛著幽冷而深邃的光澤。
伊娃將圓盤翻了個面，指腹沿著那些細密的魂導紋路緩緩划過，感受著其中蘊含的能量波動，嘴角緩緩勾起了一抹滿意的弧度。
她將圓盤放下，拿起面前那份報告，從頭到尾又看了一遍。
報告的內容很簡潔，大意是技術學院魂導器研究所在過去的數月中，成功突破了能量壓縮與傳導的核心難題，將魂導器的能量利用率提升了將近三成。
三成，對於魂導器領域而言，是一個極其驚人的數字。
那些原本只能發射十次能量光束的魂導炮，如今可以發射十三次。
那些原本只能飛行數百里的魂導飛行器，如今可以飛行上千里。那些原本需要數名魂師合力才能驅動的重型魂導器，如今只需要兩名魂師便能操作。
伊娃將報告合上，靠在椅背上，目光落在窗外那片被午後陽光照亮的庭院中。
自從技術學院創立這幾年來，斗羅大陸的魂導技術正在以一種超出她預期的速度向前推進。
最初那一年，她親自帶領著技術學院的第一批學員，從最基礎的魂導紋路繪製開始，一步一步地教授他們如何將魂力與魂導器結合，如何最佳化能量傳導路徑，如何在有限的材料中挖掘出最大的效能。
那段時間她幾乎每天都泡在技術學院的工坊里，手把手地教那些學員如何用魂力刻制紋路，如何將不同屬性的能量進行壓縮與融合，如何在失敗中尋找改進的方向。
那些學員大多是從各地選拔來的天賦出眾的年輕人，有的出身魂師家族，有的來自平民家庭，有的甚至連魂力都不算突出。
但伊娃不在乎那些。她要的是腦子活、手穩、肯鑽研的人，至於魂力等級，只要夠用就行。
技術學院的第一批學員沒有讓她失望。
他們在伊娃的帶領下，用了不到一年的時間便掌握了魂導器製造的基礎技術，又用了不到兩年的時間便在各個領域實現了突破。
從魂導照明到魂導暖爐，從魂導通訊到魂導飛行器，從民用到軍用，從簡單到複雜，技術學院的成果如同一顆顆被點燃的火種，在整片大陸上迅速鋪展開來。
而當伊娃看到那些學員已經能夠獨立完成那些精密魂導器的設計與製造時，她便放開了手讓他們自由發展。
她不再每天去技術學院了，不再手把手地教他們如何繪製紋路，也不再過問每一件魂導器的具體細節。
她只是定期檢視技術學院呈報上來的研究成果報告，確認那些研究方向沒有偏離她最初設定的軌道，然後在那份報告上寫下一個簡短的批註，便轉給相關部門去落實。
如今，數年過去了。
技術學院蓬勃發展，從最初那個只有幾十名學員的小型工坊，發展成了擁有數個研究所、上百名研究員、數千名學員的龐大機構。
那些曾經在伊娃手把手教導下學會繪製魂導紋路的第一批學員，如今大多已經成為了各個研究所的骨幹，有的甚至已經帶出了自己的徒弟。
他們製造出的魂導器，從明月城的皇宮到各地的郡縣，從軍方的戰備倉庫到百姓的日常用具，無處不在。
斗羅大陸的魂導技術正在以一種超出任何人預期的速度向前推進。
而現在，斗羅大陸所有的人類國度都被她統治。
那些曾經各自為政的公國和王國，在伊娃的政令下逐一被拆解、重組、納入了郡縣制的統一管理。
那些曾經在暗處活動的貴族殘餘勢力，在伊娃的清查風暴中被連根拔起。
整個斗羅大陸的人類世界，只有一個聲音。
那個聲音來自明月城，來自皇宮深處那張寬大的書案後方。
而那些魂獸聚集地，也都被童話人物所統治。
星斗大森林的九色鹿，祥瑞之神，以她的祥瑞之氣籠罩著整片森林，那些生活在其中的魂獸都在不知不覺中歸於她的庇護之下。
極北之地的冰雪女王，冰神，在冰雪神宮中端坐，極北之地的每一寸冰原都在她的權柄覆蓋之下。