李牧隨後站起身，把礦石碎塊收進腰後的藤編袋裡，又在山溝兩側的岩壁上仔細搜尋了一遍，確認了幾處主要的礦脈走向和礦石分布區域。
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溝底偏左的岩壁上，礦脈的走向大致與山溝平行，從北向南延伸。沿溝往上走了一段，岩壁上的礦石露頭變得更加密集，斷面處的金屬光澤也更明顯。
這條山溝里分布著一條規模不算小的鐵礦脈帶，雖然品位不高，但儲量看起來相當可觀。
李牧一直往上走到了山溝的盡頭。那裡是兩片岩壁交匯的角落，地勢收窄，岩壁合攏成一個銳角的形態，溝底的碎石堆積得更加密集。
他在那片交匯的角落蹲下來，隨手撿起幾塊石頭，發現這裡的礦石碎塊比溝口處那些品位更高，顏色更深，斷面處的金屬光澤更加密集。
他挑了幾塊品相最好的收好，站起身來，目光在那片岩壁上停留了好一陣。
從選址的角度來看，這條山溝的位置很理想。
離溪流不遠，附近有雜木林可以提供燒炭的木材，地形隱蔽，不容易被其他人發現。
如果在這裡建一個冶煉點，從礦石開採到冶煉的整個流程都可以在就近完成。
李牧把腦子裡關於冶煉的知識快速過了一遍，盤算著接下來的計劃。
首先得選礦。
礦石從岩壁上採下來之後，要先破碎成小塊，把混在裡面的廢石和雜質挑出來。
品位低的礦石直接冶煉效率很差，必須經過手選和粗碎，把礦石的品位提上去。
然後是燒炭。冶煉需要大量的木炭，之前那批炭已經用掉了一部分，剩下的得省著用。如果要開始煉鐵，得先再燒一批炭出來。
接著是搭爐。
冶煉爐和鍛造爐不一樣，爐膛要更大更深，耐火材料的要求也更高。不過有了之前搭建陶窯和鍛造爐的經驗，再加上基礎冶煉才能的加持，這個應該不算太難。
最後才是冶煉本身。
鐵礦石和木炭分層裝入爐膛，點火之後用風箱或者簡易鼓風裝置持續送風，讓爐溫維持在礦石還原的溫度以上。
等爐膛內部的礦石被還原成海綿鐵之後取出來鍛打，把裡面的雜質擠出來，才能得到粗鐵塊。
整個過程費時費力，但只要能煉出第一塊鐵，後面的事就好辦了。
李牧從山溝里出來的時候，太陽已經偏西了一大截。
林間的光線從明亮變成了柔和的金色，樹影被拉得越來越長。
他沿著來路往回走，步伐比來時快了一些。腰後的藤編袋裡裝著十幾塊礦石碎塊，雖然分量不算太重，但也拖慢了李牧的行走速度
回到營地的時候，天色已經暗了大半。
蘇曉曉正蹲在火堆邊給陶罐添柴，聽到腳步聲抬起頭來，看到李牧從林子邊緣走出來的時候臉上的表情鬆了下來。
「牧哥你回來了。怎麼去了這麼久？天都快黑了。」
「走得遠了一些。」李牧走到火堆邊蹲下來，把腰後的藤編袋解下來放在地上，隨手掏出幾塊礦石碎塊擺在沙地上。
趙萌萌湊過來看了一眼，又看了看地上的石頭，表情帶著一絲困惑。
「牧哥，這些石頭是幹什麼用的？」
「鐵礦石。」李牧拿起一塊遞給她「今天在山上找到的。」
「鐵礦石？！」蘇曉曉也湊了過來，蹲在地上把那些礦石碎塊一塊一塊地拿起來翻看。
斷面處的暗灰黑色和細微的金屬光澤在火光的映照下泛著一種沉實的光澤。
「咱們以後用的鐵，就是從這玩意兒里煉出來的？」
「對。」李牧把礦石收好，碼到木棚旁邊的陰涼處，「不過品位不高，得先選礦。把廢石挑出來，破碎成小塊，再跟木炭一起冶煉。」
「那……」蘇曉曉遲疑了一下，「咱們是不是要蓋個煉鐵的爐子？就像之前搭陶窯和鍛造爐那樣？」
「對。但冶煉爐比那倆都大。得找個合適的位置，還得再多燒一批炭。」李牧在火堆邊坐下來，接過蘇曉曉遞來的碗，喝了一口熱湯「不急，一步一步來。先把礦石備足，再備炭，最後搭爐子。」
趙萌萌蹲在旁邊聽著，忽然想到一個問題。
「牧哥，那以後咱們是不是就不用再去海邊撿鐵片了？」
「嗯。有了礦石，鐵就能自己煉。」李牧的語氣平淡但篤定，「雖然品質比不上外面工廠里出來的鐵，但打幾件工具、鋤頭、刀子什麼的，夠用了。」
蘇曉曉站起來，走到火堆另一邊蹲下，把架上的肉串翻了個面。
「牧哥，你說那礦石在山上哪個位置？遠不遠？」
「在北邊那條山溝里。走上去得一個多小時，但礦石分布比較集中，開採起來不算太費勁。」
「那以後是不是得經常上去？」
「前期得跑幾趟，把礦石備足。等爐子搭好了，冶煉一次就能出不少鐵，夠用一陣子的。」李牧把碗裡的湯喝完，站起身來活動了一下肩膀，「今天先這樣，等這兩天把營地的事安排好了，再專門騰出時間上去採礦石。」
蘇曉曉點了點頭，把烤好的肉串從架上取下來，遞給李牧兩串。
趙萌萌接過另一串，三個人圍坐在火堆邊吃著晚飯。
白清和白柔從木棚里走出來，各自端了碗盛了湯坐在旁邊慢慢喝著。
幾個人有一搭沒一搭地聊著天，話題從礦石聊到明天的安排，又從明天的安排聊到營地里那些瑣碎的日常。
火堆燒得噼啪作響，橘紅色的光照亮了每個人被夜風吹得微微泛紅的臉。
遠處海面上，最後一絲天光被黑暗吞沒，整座荒島沉入了深藍色的夜影中。
李牧坐在火堆邊，目光無意間掃過木棚後面那處背陰的角落，陶罐里的椰子酒還在發酵著。
此時此刻靜下心來再慢慢細想，流落荒島到現在，從無到有，從沒吃沒喝到現在吃飽喝足，不必風吹雨淋，一切都徹底步入正軌了。
正常情況下，已經不需要再為必須得食物範疇！
剩下的，便只需要考慮如何讓接下來的荒島生活過得跟富足，更便捷彌補不足之處！