皇子伴讀？
阮荔震驚地抬頭，看向上方的陛下。
顧厲霄讓她帶著小六當一個閒散世子，從未說過陛下想讓小六成為大皇子的伴讀。
還想讓小六成為第二個靖安侯。
侯爺那樣不惜性命的英勇之人，對百姓、對大夏、對君王是令人極為安心、讓人可靠的存在。可對家人、對父母而言，每回看著他好好地走出去，渾身是傷地躺著回來，一次次都在鬼門關前徘徊，父母簡直要心疼死！
陛下打得一手好算盤！
但那是做夢！
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阮荔低下頭，咬字清晰地拒絕。
「回陛下，承桉因早產，身體孱弱，尚受不住馬車顛簸之苦，只怕無法侍奉殿下。」
謝景琛眼神深邃的看不透徹，「此乃孤對顧家的恩典，爾等無權拒絕。告訴孤，你將世子藏於何處！」
阮荔的眼瞳睜大了一瞬。
若非低著頭，否則謝景琛能看見她眼底捲起的恨意。
恩典？
見鬼的恩典！
阮荔咬牙切齒，但在皇權面前，阮荔知道自己力弱，她強迫自己冷靜下來。
梳理著自己混亂不堪的思緒。
從陛下的話聽來，他似乎不知小六就在通縣。侯爺在尋到她們母子後，在通縣停留了四個月多期間，亦不曾將地址告知陛下？
為何？
是侯爺忘了說……
還是陛下問了，但侯爺沒說？
侯爺又是為何不說？
無數疑問從阮荔腦中一一閃過。
「阮氏。」
「陛下，殿下年長聰慧，承桉如今尚是襁褓嬰兒，便是將來長大了，也不及殿下一般，恐無法勝任伴讀一職。」
「淮望的孩子，豈會是無能之輩？」
謝景琛毫不猶豫打斷她的話。
這句話說得言之鑿鑿。
仿佛已經確認，承桉將會是第二位靖安侯。
不——
是承桉必須是第二位靖安侯。
阮荔在這一刻，忽然明白侯爺在出征前，為何會那麼急切的催促她出宮。
侯爺知道，京城乃至是陛下，不會放過承桉的。他們會將無限希望寄於承桉身上。
逼著他成為一位驍勇善戰、絕不退縮的將軍。
侯爺自己經歷過，所以他不捨得讓承桉在走一遍自己的人生！甚至侯爺可能已經拒絕過陛下，所以陛下才會不知承桉的下落。
侯爺不在。
只剩下她能守護承桉。
阮荔開始示弱，開始落淚，開始哀求。
「侯爺的兒子，理當是個英勇的男兒。可再英勇之人，也有弱小的時候——」阮荔終於抬頭，她雙眸含著眼淚，眼角染紅，楚楚可憐地哭訴著，「您也是父親，也曾見過大皇子剛出生時的弱小……世子便是當初的殿下……妾為了見娘娘最後一面，他實在經不起舟車勞頓，否則如何妾捨得拋下世子——」
阮荔單手摁著胸口，眼淚滾落，「離家那日，世子哭得妾心都要碎了……」
燭火下，女娘落淚，似畫般悽美可憐。
謝景琛亦曾見識過她虛偽的『楚楚可憐』和眼淚，此時冷眼看著她的眼淚。
阮荔知道，陛下沒有打斷她。
便是機會。
「娘娘臨終曾託付妾照拂三公主、大皇子……而侯爺亦是年幼喪母，妾亦是年幼時接連失去爹爹與阿娘，知道沒有了阿娘庇護的孩子有多可憐……可妾亦是阿娘……困在慈寧宮的這幾日裡，妾一邊擔心世子，一邊擔憂三公主……恨不能分做兩人……陛下，陛下亦是父親，陛下亦曾為大皇子、三位公主心疼著急過……」
在阮荔哭著提及皇后時，謝景琛眼中的冷漠才有了一絲裂痕。
自皇后去世後。
所有人都將皇后視為禁忌，無人再敢在他的面前提及她。
但隨著一天天過去，他卻想起了皇后的音容笑貌，她的倔強、她的愛意、她的失望、她的絕情。漸漸地，他想起更多的是，在最艱難的時候，是皇后陪在他的身邊。
是她堅定不移地站在自己身邊。
他思念皇后。
卻不敢去問……
在臨終前，皇后究竟說了什麼。
他怕聽見二人之間，只剩下恨意。
謝景琛沉聲問，「她當真，這麼說……說不舍三公主？孤還以為……她一心只有雲州的那些人。」最後一句話說得極輕極輕，輕到阮荔都要以為是自己的錯覺。
但……
何其相似的一句話啊。
阮荔幾乎要忍不住唇邊諷刺的冷笑。
郎君們總是如此。
在傷害了她們後，一句輕飄飄的愧疚，就能讓揭過曾經的傷害？
這些話，只不過他們的自我安慰罷了。
阮荔心疼阿姊。
阿姊被雲州、被眼前的帝王一輩子都困在了皇宮中，最後連選擇自由，都要責怪她一句自私，明明更可惡的是陛下。
阮荔垂眸。
擋住眼底冰冷的諷刺。
「娘娘說，陛下信任靖安侯，會允許妾親近三公主與大皇子……」她流著眼淚，用著悲傷的語調，但表情卻只剩下冷漠，「還說，她為陛下撐了這麼些年，終於撐不住了……請陛下不要將恨遷怒到三公主身上，那是你們唯一活下來的孩子……」
謝景琛的身子猛地晃了下。
他幾乎是不敢置信地蹲下身，雙手緊緊握上阮荔的胳膊，強迫她抬頭直視自己的眼睛，「這些話——當真是秦娘離世前說的？她、她不恨孤？既然她不恨孤，那為何連最後一面都不肯讓孤見！你說啊！」
阮荔在抬頭時，滿目哀傷。
「阿姊當然恨您！」
謝景琛的薄唇緊緊抿住。
這一句話仿佛是利刃，狠狠插入他的胸口。
握住阮荔的手掌用力到幾乎要將她的胳膊折斷。
「她……果真……恨孤……」
阮荔：「由愛故生憂，由愛故生怖。阿姊恨您，忘了曾經的承諾，恨您的心漸漸不屬於她，恨您命她要成為太子妃、成為皇后，恨您的薄情……」
隨著阮荔的聲音，握著她隔壁的手逐漸鬆開。
阮荔看著這位帝王不再居高臨下。
不再冷眼旁觀。
臉上有了哀慟之色。
不夠。
這些遠遠不夠。
要讓他一輩子活在對阿姊的愧疚中。
為他的薄情寡性付出一生的代價。
這是為了她自己，亦是為了替阿姊報仇。
「她更恨被您傷透了心、也仍愛著『謝景琛』的自己，所以，不願見您最後一面……這般，她便不用再見您冷漠憤怒的眼神。」
帝王跌坐在地上。
眼淚緩緩從眼眶滑落。
阮荔跪得筆直，心底早已一片麻木。
這一夜，謝景琛仍沒有放她出宮，甚至將她留在了文德殿後殿的暖閣中，驚得丹若聞訊進來時，煞白著臉，一路跌跌撞撞地撲倒阮荔面前，忍著眼淚、壓著恨意：「娘子、娘子，陛下他——」
阮荔立馬抬手捂住。
屋中雖然無人，但畢竟是在文德殿中，只怕這座暖閣外面處處都是耳目。
誰都可以傳出去謠言，但唯獨不能是她身邊的人說此事。
阮荔給丹若倒了一杯溫茶壓驚，低聲細語，「是陛下思念皇后娘娘，命我留在宮中作畫一幅，以供陛下思念娘娘的音容笑貌。」
丹若愣住，「娘子此話……」
阮荔抬了抬手，指向桌上放著的筆墨紙硯，語氣不輕不重地說了句，「不然怎麼說陛下與太后娘娘是親母子，都賞賜我文房四寶呢？」
丹若臉色微變：「娘娘慎言……」
阮荔笑了聲。
「姑姑，為我研墨罷。」阮荔站起身，抬手斂住衣袖，行至桌前落座，「我也想見一見娘娘了。」
阮荔摒除雜念。
專心作畫。
她知道，陛下扣留她在宮中並未全為了讓她作畫，而是為了弄清楚太后娘娘為何要將她扣留慈寧宮。
陛下顯然不願從她這兒獲得答案，又或者是不願從她這兒得知任何線索，所以今夜見面，他只說其他事情，並且不論她如何回答，陛下今夜都不會放她出宮。
阮荔不願自己捲入皇室秘辛。
更不想讓小六變成第二個顧厲霄。
她只能利用阿姊，讓陛下生出些許愧疚，從而延緩陛下強行逼問靖安侯府的人，強行要把小六帶回京城。
她只能拖。
拖到明日一早。
太后遲早會知道她被陛下帶走，太后亦會前來追問陛下。
只要母子爭執，陛下自然會察覺到太后的往事，一時間顧及不到她與小六，阮荔就有把握全身而退，逃離京城。
哪怕一夜未睡，阮荔亦不覺得睏倦，在即將到來的混亂前，她不敢有絲毫鬆懈。
阮荔伏案落筆。
認認真真描繪出阿姊的模樣，以及記憶中僅存的先生的模樣。
長夜將盡。
天光破曉。
丹若守了阮荔一夜，直到聽見一聲咔嗒落筆聲，才醒了過來，一睜眼，就看見桌上鋪著的一幅畫——
是皇后娘娘坐在花園中，單手撫摸著肚子，另一隻手招手，遠處的大皇子正握著小木劍跑來。
畫中的娘娘分外溫柔。
憐愛之意幾乎要從眼中溢出。
也生動地讓人仿佛能聽見娘娘要說「慢些跑，別摔著」。
畫者筆觸間處處是柔情。
「娘子——」
丹若剛開口，外面遠遠便傳來一道混亂聲。
阮荔捲起畫卷，露出壓在這張畫底下，另一人的畫像。
丹若愣了下，「娘子，這位就是范公，可您不是不記得了麼……」
阮荔笑了笑沒說話，「姑姑，服侍我洗漱罷，太后娘娘怕是要等不及了。」