這一連七日，謝尋日日準時登門。
他不再強闖，也不再動怒，而是借著長松遞進來的大筆銀票，堂而皇之地在屏風外坐著，替她看帳，替她挑揀商路上的暗樁，甚至在其他勢力試圖占姜家便宜時，不動聲色地拿住他們的死穴。
姜府後院的帳房裡，阿蓁把算盤打得噼啪響。
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「姐，謝尋那廝現在學精了，銀子照砸，話也不多說一句，咱們暗衛扮成平民倒賣給他的號牌，他全單照收！這七天下來，他硬是給咱們姜府白送了五萬兩雪銀！」
阿芙正在算兩淮鹽引的進項，神色平淡：「他愛送便讓他送，商行運轉缺的就是現銀。」
第七日傍晚，斜陽如血。
謝尋坐在屏風外，手裡的茶已經徹底涼了。
他自懷中摸出一枚玄鐵私印，放在了紫檀木案上：「這是謝家在北境商道的調度印信。拿著它，兩淮的貨物送去邊關，無人敢攔。」
阿芙隔著屏風看了一眼那枚染著煞氣的印信，冷漠道：「無功不受祿，拿回去。」
謝尋站起身，看著屏風後隱約的纖細身影，聲音低沉沙啞：「我知道你還是不信我，你想考驗我，逼走我，我都接受，只要你不逃，只要你肯留在我看得見的地方，我的命你都可以拿去。」
阿芙藏在袖中的手微不可察地顫了顫。
曾經高高在上的永寧侯，如今卻卑微到了塵埃里。
「謝侯爺請自重。」阿芙內心的震動並不少，但這並不足以讓阿芙忘記過去，她轉身背對他，「木成，送客。」
謝尋定定地看了那道背影良久，終究沒有收回印信，捂著隱隱作痛的胸口，在暮色中一步步走出姜府。
第八日，姜府門前排著一眼望不到頭的隊伍，然而往日裡那輛天不亮便雷打不動停在街角的玄色馬車，今日卻遲遲沒有出現。
阿蓁在門內探頭看了好幾回，跑回帳房嘀咕：「姐，日頭都升一竿高了，謝尋那廝今天居然沒影兒？莫不是昨兒送了鐵礦印信被你攆出去，終於知難而退了？」
阿芙翻帳頁的指尖微微一頓，神色依舊清冷無瀾：「不來正好，落個耳根清淨。」
話音未落，街尾驟然炸開一陣悽厲刺耳的銅鑼聲！
「開道！禁軍奉旨辦案，閒雜人等退避！」
沉重急促的馬蹄聲踏碎了清晨的寧靜，數十騎披堅執銳的金吾衛如烏雲壓頂般席捲而來，橫衝直撞地衝散了長街的人潮。一柄鑲著倒刺的長鞭狠狠甩出，將姜府門前的招婿木榜生生抽裂成兩半！
「砰！」
姜府那扇厚重的朱漆大門被硬生生踹開。
一輛八寶琉璃頂的華貴馬車停在正中，車簾被嬤嬤挑開。
清河縣主扶著嬤嬤的手走下馬車。
她頭上插著九尾點翠步搖，身上披著大紅遍地金織錦披風，下巴高高揚起，眼底全是陰鷙刻毒的戾氣。
她和謝尋在京城成親已有數年，但從大婚第一日起便分院別居。
謝尋長年在外巡撫，而她自己在縣主府里夜夜笙歌、私下豢養了滿院面首男寵。她根本不在乎謝尋愛誰，甚至打心底里厭惡謝尋這塊不解風情的硬石頭；但她是皇室金枝玉葉，她絕不能容忍天下人議論。
堂堂永寧侯寧可在揚州給一個下堂婦當牛做馬、甚至自貶身價去排隊當贅婿，也不願碰她這個名正言順的正妻一根手指頭！
這巴掌，是結結實實抽在她清河縣主的臉上，踩碎了她視若性命的尊嚴與體面！
所以，在她養好病的第一時間，她沒有回京，而是向來揚州找個說法。
宣旨的太監尖著嗓子，手裡抖開明黃色的帛書：「太后懿旨！揚州姜氏商婦包庇逆黨、圖謀不軌！惑亂邊防重臣，著金吾衛即刻封府抄家，將這逆賊鎖拿進京，押入天牢候審！」
「清河縣主，好大的威風。」阿芙跨出門檻，一身素青羅裙，神色不見絲毫慌亂，但藏在袖中的指尖卻微微收緊。
包庇逆黨，這是太后懿旨上白紙黑字蓋了寶印的罪名。
姜家在揚州根基再厚，也只是商賈，若當街公然抗旨，便是坐實了謀反，整個姜府數十口人與兩淮商行頃刻間便會灰飛煙滅。
清河縣主冷笑一聲，幾步跨上台階，居高臨下地逼視著阿芙：「小賤人，你以為你算個什麼東西？憑你也配和我爭？今日太后懿旨在此，本縣主倒要看看，誰敢保你這個逆黨死囚！」
就在金吾衛提著鐵索即將上前的剎那，街角處突然傳來一聲沉穩的喝止：
「慢著！」
一隊東宮侍衛迅速撥開人群，當朝太孫李玄燁一身月白繡龍紋錦袍，快步穿過長街趕來。
「小姑母，且慢動手。」李玄燁面色微沉，拱了拱手，「孤奉皇太爺爺之命總督兩淮鹽鐵與漕運。姜氏乃兩淮商會魁首，朝廷新政尚需姜府平抑糧價。若無確鑿鐵證便以逆黨之名拿人，兩淮商道大亂，朝廷稅賦誰來承擔？依孤之見，此事尚有諸多疑點，不如暫交揚州官府羈押查證——」
「李玄燁！」
清河縣主尖聲打斷了他，甚至連東宮的面子都不給，指著李玄燁的鼻尖破口大罵：「你少拿什麼朝廷大局來壓本縣主！按輩分，我是你親姑母，太后明發懿旨拿辦逆黨，你一個當侄兒的，胳膊肘往外拐，居然敢偏幫一個勾引臣妻丈夫的賤婦？怎麼，莫非你這位太子皇太孫，也看上了這個殘花敗柳不成？」
「小姑母慎言！」李玄燁臉色鐵青，被罵得胸口劇烈起伏，卻顧忌宗法長幼與太后密旨，一時間竟被逼得進退維谷。
懿旨如山，逆黨重罪，無人能公然抗旨。
阿芙深吸了一口氣，正欲冷冷開口上前認下這道鎖鏈，長街盡頭卻猛然響起一聲暴烈至極的馬蹄轟鳴！
「聿——！」
一騎黑馬如黑色閃電般撞碎禁軍防線，青石板被馬蹄踏得火星四濺！
謝尋翻身下馬，身上玄袍染著大片觸目驚心的暗紅血跡，顯然是傷口崩裂，但他周身的煞氣卻濃烈得令人膽寒。他手提滴血長劍，大步踏上台階，直接橫亘在金吾衛與阿芙之間。