長廊里，男醫生的腳步越來越遠。
檔案室沒有開燈。
諾維科夫等到門外的腳步完全消失，才從文件櫃後方的陰影里現出身形。他穿著一件深灰色風衣，棕色捲髮梳得整齊，進入房間後先確認了一遍門口，又抬頭看向天花板。
三道藍色探測光束正在室內來回掃動。
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魔女協會給這裡加裝過高階監控，普通隱身術在它面前和掀著床單躲人沒什麼區別。
一道藍光掃過諾維科夫的肩膀，探測陣卻毫無反應。他身上沒有可供捕捉的溫度，連魔力波動也隨著影子一起壓到了幾乎無法察覺的程度。
確認沒有觸發警報後，諾維科夫開始尋找目標。
一排排金屬檔案櫃之間留下的通道並不寬，他沒浪費時間查看普通病歷，只沿著櫃門標籤不斷向里走。
A區、B區、異常精神疾病、污染隔離記錄、特殊病患……
最深處還有一隻獨立保險柜。
諾維科夫停在它面前，櫃門右上角刻著一枚很小的黃銅齒輪。
西比爾集團。
他今天來這裡之前，已經連續追查這條線索一個星期。
蘭卡斯特幾家醫院最近接收了數量異常的精神疾病患者。官方記錄看不出問題，可其中幾批患者的醫療費用，最後卻繞了幾個帳戶，落到了西比爾集團旗下的一家公益基金。
一個賣飲料、食品、通訊設備和機械產品的商業集團，突然開始給精神病院墊錢，單看並不奇怪。
可類似的資金流一共出現了十九次。
十九家醫療機構，覆蓋了大半個蘭卡斯特。
諾維科夫不相信巧合。
他從儲物戒指里取出一枚銀色圓盤，幾根細小探針從圓盤邊緣探出，扎進鎖孔。他沒有暴力破壞鎖芯，只讓魔力順著探針走了一圈，裡面的機械結構便依次鬆開。
「咔噠。」
櫃門彈開，裡面只有幾本卷宗。
【異常海洋幻視病例匯總】
【群體性睡眠障礙調查】
【深海幻視者名單】
【無魔力污染精神異常統計】
諾維科夫拿出掃描儀，把卷宗一頁頁翻開，幽藍色光線貼著紙面掃過去。
第一頁記錄著姓名、年齡、職業和居住區域，第二頁是首次發病時間，第三頁開始記錄共同幻覺。
諾維科夫翻頁的速度越來越慢。
夢見深海，夢見巨鯨，無法描述鯨魚的外形；醒來後出現強烈的歸海衝動，向南移動傾向明顯，自殺行為集中指向臨海懸崖、碼頭和河道。
所有患者都沒有檢測出超凡污染。
卷宗最後還夾著一張蘭卡斯特城區地圖，上面密密麻麻標著紅點，數量已經接近兩千。
諾維科夫盯著地圖看了一會兒，很快發現那些紅點並不是隨機分布的，它們正在從海岸一帶向內陸擴散，像漲潮一樣，一點點吞進城區。
他把地圖一併掃描下來，又將文件重新放回原位。
最後一本紅色卷宗才翻到一半，門外忽然傳來金屬摩擦聲。
有人把鑰匙插進了鎖孔。
諾維科夫立即停手，合上卷宗塞回保險柜，同時將掃描儀收進儲物戒指。櫃門剛剛關好，鎖芯才重新歸位，門把手已經向下壓去。
諾維科夫退入旁邊文件櫃投下的黑影，身形迅速融進黑暗。
鐵門推開，走廊里的白光灌進檔案室，把門口照得慘白。剛才那名戴金絲眼鏡的醫生走了進來，反手鎖上門。
諾維科夫藏在陰影里，沒有動。
醫生站在門口聽了一陣，確認走廊沒有人經過，才慢慢走向房間角落。可他現在的步子和剛才在外面完全不同，每一次抬腳都拖得很慢。
男人來到老舊木櫃前，拉開最下面一層抽屜，從裡面取出一疊化驗單。
「覆蓋三分之一個城區了。」
他低頭翻看，聲音聽起來和平時沒有任何區別。
「床位不夠，藥也沒什麼用……都是廢物。」
醫生翻過一張，將其中一張化驗單揉皺：「腦子裡已經裝滿了主的影子，卻連主的名字都喊不出來。」
紙團被他隨手扔到地上，他的聲音也漸漸染上一點黏滯的鼻音。
「一萬個，整整一萬個感染者，一個能回應禱告的人都沒有。」
他抬頭看向檔案櫃，嘴裡發出不耐煩的咂舌聲：「太慢了。那個從神國離開的地上神使也找不到，連一點味道都沒留下。」
諾維科夫聽到這裡，注意力徹底集中起來。
他原本只是來調查異常病例與西比爾集團之間的聯繫，結果現在看來，自己反倒像一腳撞進了某個邪教的窩裡。
而眼前這個醫生顯然也不是普通信徒。
諾維科夫重新觀察起他的背影。
男人的白大褂領口已經濕了，他抬手扯松領帶，領口下方幾塊半透明的角質物從皮膚里頂出來，表面覆蓋著水膜，隨著呼吸輕輕開合。
醫生似乎嫌領帶礙事，索性一把扯下來扔在桌上。他兩側袖子同時鼓起，紫紅色的軟肉從袖口垂了出來，幾條觸手順勢捲住桌沿。
其中一條觸手隨手勾起鋼筆，在半空轉了兩圈，又熟練地塞回筆架。
那個動作自然得就像普通人順手整理桌面。
諾維科夫終於意識到，自己今天準備得可能不夠充分。
這東西已經不能算人類了，可它的魔力波動依舊乾淨得可怕。魔女協會那些探測儀之所以什麼都找不到，恐怕根本不是儀器出了問題。
因為這東西身上就不存在傳統意義上的「污染」。
諾維科夫一點點壓低自己的存在感。
得走。
先把資料帶出去。
這件事已經遠遠超出普通調查的範疇。
桌邊的醫生卻忽然停了下來。
他手裡那支鋼筆從觸手間滑落，掉在地上。
「啪嗒。」
諾維科夫立刻停止所有動作。
檔案室安靜下來，只剩下燈管電流低沉的嗡鳴。男醫生站在原地，過了片刻，緩緩吸了一口氣。
那聲音很怪，像有什麼東西正在水下吞咽。
「奇怪。」
他的聲音已經不像剛才那麼清晰。
「這裡……是不是多了一個人？」
諾維科夫沒有回應。
藏身處依舊沒有魔力，沒有熱量，也沒有任何能被常規感知捕捉到的生命特徵。
醫生卻笑了。
低沉的笑聲從喉嚨深處一點點擠出來。
「氣味不對。」
「這裡多了一點……」
他停了一會兒，認真分辨著空氣中的氣息。
「陸地的味道。」
諾維科夫立刻明白自己已經暴露。
櫃底突然一沉，一股龐大的精神感知從房間中央壓了過來，直接穿透陰影，牢牢鎖定了他的藏身位置。
諾維科夫不再猶豫，影子沿著櫃底飛快竄向門口。
醫生也同時撲了過來。
那具原本還勉強維持人形的身體猛然扭轉，白大褂在肩背處被撐開，濕漉漉的軟組織從衣服下不斷湧出。男人的腦袋以完全違背人體結構的方式轉向後方，整張臉也隨之塌陷。
鼻樑消失，嘴唇陷進皮肉，眼窩被快速增殖的組織擠滿。等那東西真正轉過來時，屬於醫生的五官已經徹底看不見了，只剩一簇細小觸鬚盤踞在面部中央。
十幾顆渾濁的黃色眼球擠在觸鬚之間，大小不一。有的只有米粒大小，有的幾乎占據半邊面孔。透明黏膜覆蓋在眼球表面，隨著它的呼吸不斷鼓動。
所有眼睛同時轉向文件櫃。
諾維科夫的影子停住了。
前方地面不知何時已經覆上了一層薄薄的水。
水從門縫、牆根和桌腳下方不斷滲出，很快鋪滿整個檔案室。黑影觸碰水面的那一刻，立刻被硬生生逼回立體狀態。
諾維科夫從陰影里跌出來，靴底踩在濕滑地面上。
對面的怪物發出一陣咕嚕聲。
它臉上的觸鬚緩緩向兩側張開，藏在下面的口器也徹底暴露出來，一圈圈細密尖牙一直排列到喉嚨深處。
「找到了。」
聲音從那團口器里擠出來，居然還殘留著一點醫生原本的腔調。
「原來是一隻……」
十幾顆黃色豎瞳齊齊盯住諾維科夫。
「很會躲的老鼠。」