一家人順著那道清脆的聲音轉過身去。
站在她們身後的是一位穿著蘭卡斯特第一中學校服的少女。
她那一頭利落的棕色短髮在陽光下呈現出溫暖的光澤，發梢整齊地垂在耳際。少女的手中捧著一個牛皮紙袋，袋口敞開，露出一塊散發著濃郁肉汁氣息的金黃色酥皮餡餅。
莉娜微微眯著眼睛，總覺得這個小姑娘自己好像在哪裡見過。
艾米的眼睛瞬間鎖定在餡餅上，喉嚨微微滾動了一下。她抬起頭，目光中帶著一絲試探：「真的可以嗎？這可是最後一塊了。」
那位棕發少女嘴角的笑意加深：「當然沒問題。我的哥哥常說，食物只有在分享的時候，味道會更棒。而且，既然大家都在這所學校，那我們以後就是同學了。」
艾米那一絲僅存的客套在美食的誘惑下瞬間消散。她伸出白嫩的小手，接過紙袋。伴隨著「咔嚓」一聲輕響，酥脆的千層餅皮斷裂開來，升騰起一股白色的熱氣。艾米將餡餅精準地一分為二，把其中一半遞還給那位少女。
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「謝謝你！我叫艾米，是今年初級中學一年級新生，在一班。」艾米一邊咀嚼著多汁的肉餡，一邊含糊不清地自我介紹，臉上洋溢著滿足的紅暈。
棕發少女接過半塊餡餅，優雅地咬了一小口：「真巧，我叫瑟拉。我也是一年級一班的新生。」
艾米驚喜地瞪大了眼睛，嘴裡的咀嚼動作都停滯了一瞬：「哇！那我們以後就是同班同學了！」
安妮站在一旁，看著兩個年齡相仿的女孩，適時地插話道：「既然如此有緣，不如兩位新同學交個朋友，結伴一起逛逛這個遊園會怎麼樣？」
瑟拉咽下口中的食物，明亮的眼睛在安妮和莉娜身上停留了片刻。她微微欠身：「那真是太榮幸了。艾米，你的兩位姐姐都好漂亮呀！」
莉娜笑著點了點頭，隨後環視了一圈周圍，「怎麼只有你一個人？你的家長沒有陪你一起來嗎？」
瑟拉將手中的包裝紙仔細摺疊好，放進路邊的分類垃圾桶里：「哥哥和嫂嫂都在工作崗位上忙碌，所以今天我是一個人來的。」
莉娜看著眼前這個舉止得體、談吐成熟的女孩，心中暗自點頭。
這種超越年齡的穩重感，往往來自於生活的磨礪。艾米能交到這樣的朋友，對她未來的校園生活大有裨益。
一行人沿著熱鬧的社團大道漫步。兩側的攤位五花八門，從「鍊金術速成班」到「魔導機械組裝社」，各種奇奇怪怪的招牌在風中招展。
「瑟拉，你是蘭卡斯特本地人嗎？」莉娜隨口問道。
「是的，我就住在城北的康乃馨小區。」瑟拉回答得坦蕩大方，「那是市政廳在拆除黑烏鴉街舊址後，全新規劃建設的公共保障房社區。那裡的環境整潔，鄰居們也都很友善。不過……」
瑟拉的眼神變得更加柔和，仿佛想到了什麼開心的事情：「哥哥馬上就要結婚了。等他和嫂嫂組建了新家庭，我們可能就要搬去更靠近市中心的內城區居住了。哥哥說，要給家裡換一個更漂亮的環境。」
艾米好奇地眨了眨眼睛問道：「為什麼要等結婚後才搬家呀？爸爸媽媽不住在一起嗎？」
瑟拉臉上的笑容依然維持著：「我的家庭情況比較特殊。母親在很多年前就去往了天國，父親目前正在監獄中服刑。這幾年，一直都是哥哥和未來的嫂嫂在辛苦賺錢，支撐著這個家。」
艾米愣了一下，隨即慌亂地擺手，臉上寫滿了歉意：「對不起！我……我不是故意提起這些的！」
瑟拉伸出手，輕輕握住艾米的手背，掌心的溫度傳遞過去：「沒關係的，艾米。那些艱難的日子都已經成為了過去式。我現在有疼愛我的哥哥，有溫柔的嫂嫂，還有這麼漂亮的學校可以讀。我現在已經很幸福了。」
就在這種略有些尷尬的氛圍中，一個穿著寬大黑色長袍、戴著厚底眼鏡的男生突然從旁邊的樹叢里鑽了出來。
他手裡揮舞著一張印滿詭異圖案的傳單，語氣狂熱而急促：
「幾位美麗的女士！我看你們氣質不凡，一定對這個世界的『另一面』充滿好奇吧！來了解一下我們『蘭卡斯特靈異調查部』吧！」
那個男生將傳單塞進艾米手中，推了推鼻樑上的眼鏡：「我們是專門致力於挖掘蘭卡斯特陰影中真相的社團。無論是下水道的低語，還是鐘樓深夜的鐘聲，都在我們的調查範圍內！」
艾米低頭看向手中的傳單。那是一張設計得頗為精美的羊皮紙海報，上面繪製著一幅蘭卡斯特的詳細地圖，地圖上用紅色的墨水標註了密密麻麻的骷髏頭標記。
「聽起來好酷！」艾米的眼睛瞬間亮了起來，「具體都有什麼靈異事件呀？」
男生見有人感興趣，立刻挺起胸膛，滔滔不絕地介紹道：「蘭卡斯特作為一座工業與魔法交織的古都，孕育了無數都市傳說。除了已經消失的『霧都詭影』和『彈簧腳傑克』，近期又湧現出了許多令人毛骨悚然的新傳說。我們社團根據危險程度，製作了一份權威的《蘭卡斯特詭異事件分級錄》。」
莉娜湊過去看了一眼，只見那張地圖旁有著詳細的文字註解。
「D級靈異事件：無害但詭異。例如：城南小巷裡那只會說人話的流浪貓；半夜會自動撥打魔導通訊器卻只有電流聲的幽靈信號。」
「C級靈異事件：具有一定騷擾性。例如：碼頭區那個會在深夜出沒、專門搶奪路人薯條並伴隨裸奔行為的變態怪人。」
看到這一條，莉娜的嘴角忍不住抽搐了一下。
「B級靈異事件：具有精神污染性。例如：位於西郊的廢棄鬧鬼山莊；以及那個會給人帶來厄運、如果不轉送給十個人就會倒霉的詛咒玩偶。」
「A級靈異事件：極度危險。例如：曾經籠罩城市的霧都詭影；以及現在活躍在黑夜中、手持鐮刀收割罪惡的『暗夜死神』。」
莉娜的視線繼續下移，停留在那個用鮮紅加粗字體標註的最高等級上。
「S級靈異事件：世界觀崩塌級。排名第一位——『墜落的星辰』。」
旁邊的描述寫著：「數月前，一顆帶著毀滅氣息的隕石墜落在蘭卡斯特郊區，生生砸出了一個巨大的人工湖。據目擊者稱，那是神明的怒火，湖底至今仍散發著令人心悸的魔力波動。」
莉娜摸了摸鼻子，心中有些無奈。自己當初為了解決危機搞出來的大動靜，現在居然成了這幫學生眼中的頂級靈異素材。
緊隨其後的S級事件排名第二位——「消失的龍王鯨屍體」。描述中寫道，一頭巨大的遠古龍王鯨屍體在運送途中離奇消失，只留下空蕩蕩的巨坑，有人懷疑是來自深淵的亡靈復甦。
奧黛麗這次的任務似乎就是調查龍王鯨消失的屍體......這難道有什麼關聯？
「這些……都是真的嗎？」艾米看著那些繪聲繪色的描述，既害怕又興奮，她抬起頭，用一種尋求權威認證的眼神看向莉娜。
莉娜沉吟片刻，看著地圖上那幾個熟悉的地點：「藝術來源於生活。這些傳說背後確實存在著某種程度的『真實』。如果你對探索未知感興趣，參加這個社團確實是一種鍛鍊膽量的方式——」
她伸出一根手指，嚴肅地補充道：「但是，我有且只有一個條件。每次參與實地調查之前，必須向我或者奧黛麗進行詳細報備。只有在我們確認那個地點處於安全閾值內，你才能出發。」
「太棒了！」艾米發出小小的歡呼，她轉頭看向瑟拉，眼睛亮晶晶的，「瑟拉，我們要不要一起加入？聽起來超級刺激！」
瑟拉的目光卻緊緊鎖定在傳單上那個「A級靈異事件：暗夜死神」的插圖上。那是一個神秘黑衣人的形象，手持鐮刀，站在高樓頂端俯瞰城市。
「暗夜死神……」瑟拉低聲呢喃。
在過去幾個月的夜晚，亞瑟哥哥都會講述那個關於救贖的故事。
是那個神秘的「暗夜死神」在最絕望的時刻伸出了援手，將他們一家從深淵邊緣拉了回來。對於瑟拉一家來說，暗夜死神不僅僅是一個都市傳說，更是守護了她家庭的英雄。
「我想加入。」瑟拉抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒，「我想去調查關於暗夜死神的事情。如果它真的存在，我想……我想當面對它說一聲謝謝。」
那個戴眼鏡的男生興奮地掏出入社申請表：「太好了！歡迎兩位新生的加入！我們的社團活動室就在舊教學樓的頂層，那裡視野開闊，用玉闕的話來說，那裡陰氣……哦不，靈氣逼人！」
隨著夕陽西下，天空被染成了絢麗的橘紫色。熱鬧喧囂的遊園會也逐漸接近尾聲。
校門口那巨大的鐵藝大門在晚霞中拉出長長的影子。
瑟拉背著書包，和艾米依依不捨地揮手道別。
「瑟拉，真的不需要我們送你嗎？」莉娜看著天色，「我們的馬車很寬敞，可以順路送你回康乃馨小區。」
瑟拉禮貌地搖了搖頭，背著夕陽，笑容溫暖：「謝謝您的好意，不過真的不用了。康乃馨小區有直達的魔導公車，車站就在校門口，非常方便。我自己回去完全沒問題。」
「那好吧。」艾米有些不舍地拉著瑟拉的手，「下次周末，你一定要來我家做客！我做最好吃的科貝倫燉菜給你嘗嘗！」
「一言為定。」瑟拉笑著答應，隨後轉身向車站走去。
走了幾步，瑟拉似乎突然想起了什麼。她停下腳步，轉過身，裙擺在風中劃出一道弧線。
「對了，我還不知道艾米的兩位姐姐叫什麼名字呢。」瑟拉有些不好意思地問道，「只知道艾米的名字，卻忘了詢問長輩的稱呼，真是太失禮了。」
安妮微笑著揮了揮手：「我叫安妮，你可以叫我安妮姐姐。」
莉娜站在夕陽的餘暉中，瞳孔映照著晚霞的流光，嘴角勾起一絲惡作劇的笑容：
「我叫鹹魚魔女。」