投票通道剛剛開啟，水晶屏幕上的數字還在瘋狂跳動，一道暗紅色的身影毫無徵兆地出現在舞台中央。
這是一位中年的龍族，他穿著和傑拉德同款的深紅禮服，只是那一身暗紅更加深沉，像是乾涸已久的血跡。他的面容冷硬如鐵，鬢角斑白，那雙豎瞳里沒有任何情緒。
紅龍家族現任族長，阿薩格大公。
喧鬧的廣場瞬間死寂。就連評委席上的伯恩都下意識地站了起來，整理了一下領口。
傑拉德看到那個背影，膝蓋一軟，整個人癱倒在地。他張了張嘴，想要喊一聲父親，喉嚨里卻只能發出破風箱般的嘶嘶聲。
「不必投票了。」阿薩格大公看都沒看地上的兒子一眼，只是平靜地注視著評委席。「作為阿薩格家族的族長，我宣布棄權，我們輸了。」
他抬起手，指間彈出一枚刻著紅龍徽記的戒指。戒指在空中劃出一道拋物線，叮噹一聲落在傑拉德面前。
「同時，剝奪傑拉德·阿薩格的家族姓氏。從這一刻起，他不再是紅龍家族的一員，也不再享有家族提供的任何庇護與資源。」
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全場譁然。
人們面面相覷，誰也沒想到這位權勢滔天的大公竟然做得如此決絕。沒有護短，沒有動用特權施壓，甚至沒有一句辯解。他像是在處理一件報廢的垃圾，乾脆利落地切斷了所有聯繫。
莉娜站在後台，眉毛微微挑起。
「夠狠。」莉娜低聲說道，「我還以為打了小的會來老的，準備了一肚子話術跟他扯皮。結果這老頭直接把號練廢了重開？」
「這就是龍族。」涅克洛斯坐在旁邊的航空箱上，手裡把玩著那根骨笛，語氣涼涼的，「在古龍的巢穴里，不會飛的幼龍會被父母親手推下懸崖。要麼在墜落中學會飛行，要麼摔成肉泥。他們不養廢物，也不需要失敗者。」
舞台上，阿薩格大公轉過身。
他的目光掃過莉娜，停留了一秒，沒有任何憤怒或仇恨。隨後，他整了整衣袖，身形化作一道紅光消失在原地。
兩個穿著制服的衛兵走上台，架起像一攤爛泥般的傑拉德。他眼神渙散，嘴角流著口水，任由衛兵拖拽著離開。那枚象徵身份的戒指孤零零地躺在地上，無人問津。
艾莉絲站在不遠處，靜靜地看著這一幕。
她的眼神很平靜，像是在看一場早已註定結局的默劇。
「因果循環。」艾莉絲輕聲說道，轉身不再看那個背影。
她快步走到莉娜面前。
眼眶裡的淚水終於忍不住打轉，艾莉絲深吸一口氣，猛地撲上去，緊緊抱住了莉娜。
「謝謝您……」
千言萬語堵在喉嚨口，最後只匯成這一句帶著顫音的感謝。
莉娜笑著拍了拍她的後背：「行了，鼻涕別蹭我衣服上，這件禮服還是租的，弄髒了要賠錢。」
「咳咳！」奧黛麗站在幾步開外，「大庭廣眾之下摟摟抱抱，成何體統。而且……這也不是你一個人的功勞吧？本小姐剛才彈琴手都快斷了，怎麼沒見有人來抱我？」
莉娜鬆開艾莉絲，轉頭看向那個渾身散發著醋味的影后。
「來來來，抱一個。」莉娜張開雙臂，一臉無奈地湊過去，「你是大功臣，是我們的鋼琴女神。不僅要抱，晚上回去還給你加個雞腿。」
「哼，這還差不多。」奧黛麗和莉娜擁抱了一下，然後悄悄在她的耳邊吹了口氣：「這是你欠我的！我要加兩個雞腿~」
「好好好，」莉娜笑著揉了揉她的臉蛋：「想加多少加多少。」
此時，台下的媒體記者終於反應過來。
圍在阿薩格大公消失處的人群像潮水一樣湧向了星辰樂團。閃光燈此起彼伏，無數支錄音水晶筆伸到了莫里特面前。
「莫里特大師！我是《雲端樂評》的記者！請問您銷聲匿跡這麼多年，一復出就拿出這樣的神作，是在向現在的樂壇宣戰嗎？」
「大師！這首曲子的風格與特拉洛克傳統迥異，您是受了什麼啟發？」
「聽說您之前一直在酗酒，是什麼讓您重新拿起了指揮棒？」
莫里特被話筒懟得往後退了一步。他那張歷經滄桑的臉上露出了一絲苦笑，隨後擺了擺手，示意大家安靜。
「各位，各位。」
莫里特清了清嗓子，那種屬於指揮家的威嚴讓他瞬間掌控了場面，「我想你們搞錯了一件事。」
他側過身，將站在陰影里的莉娜推到了聚光燈下。
「這首交響樂，並不是我的作品。我只是個負責揮舞棒子的工匠，真正的靈魂賦予者，是這位——星辰樂團的團長，莉娜小姐。」
所有的鏡頭瞬間對準了莉娜。
莉娜眨了眨眼，迅速調整好表情。那種屬於「A級音律者」的從容（裝逼）氣場瞬間全開。
「莉娜小姐！」一名戴著眼鏡的女記者擠到前面，「這首曲子太震撼了！那種馬蹄聲，那種號角聲，簡直像是親臨戰場！請問您是如何構思出這種驚世駭俗的旋律的？據我們所知，您並沒有軍旅生涯的經歷。」
莉娜微微一笑，雙手交疊在身前，顯得謙遜而優雅。
「這並非我一人的智慧。」
莉娜的聲音平穩，沒有絲毫年輕得志的狂妄，「這首曲子源自我的老師。他是一位隱居的智者，畢生都在研究如何用音樂記錄歷史的洪流。我不過是站在巨人的肩膀上，將他遺留的手稿整理出來，並在這個特殊的場合呈現給大家。」
她頓了頓，眼神中流露出一絲恰到好處的「緬懷」，「如果說這首曲子有什麼優點，那也是屬於前人的榮光。我只是個搬運工。」
人群中發出一陣讚嘆聲。
在這個浮躁的年代，有點才華恨不得把尾巴翹到天上去的年輕人見多了。像莉娜這樣手握神作卻如此謙卑，將功勞歸於「隱世恩師」的人，簡直是一股清流。
「多麼高尚的品格。」
「是啊，難怪能寫出……哦不，整理出這麼偉大的樂章。」
這時，一個尖銳的問題拋了過來。
「莉娜小姐，您剛才擊敗了紅龍家族的《巨龍的黃昏》。有人說這是平民藝術對貴族審美的勝利，您認為這是否意味著特拉洛克的傳統音樂已經過時了？」
這是一個陷阱題。回答不好，就會得罪全城的保守派。
不遠處的紅龍家族樂團成員們還沒走，聽到這個問題，紛紛停下收拾樂器的動作，神色複雜地看向這邊。
莉娜搖了搖頭。
「音樂沒有高低貴賤，只有共鳴的深淺。」
她看向那些紅龍樂團的樂手，目光真誠，「《巨龍的黃昏》是一首偉大的史詩，它的技巧、結構、情感都堪稱完美。今天我們之所以能贏，並不是因為我們的音樂更高明，只是因為在此時此刻，在這個廣場上，人們的心中更渴望一種衝破束縛的力量。」
「就像太陽和月亮。」莉娜指了指天空，「白天需要太陽的熾熱，夜晚需要月亮的溫柔。它們都很美，不存在誰淘汰誰。」
這番話一出，連那些有些心存芥蒂的紅龍樂手都愣住了。
那位首席小提琴手猶豫了一下，走上前，對著莉娜脫帽致意。
「您是一位值得尊敬的樂手。」他說，「您的品格與您的音樂一樣令人嘆服。」
掌聲再次響起，這一次，不僅僅是為勝利者，也是為這份氣度。
……
第二天清晨。
「森之息」酒店的餐廳里，莉娜一邊喝著沒有任何味道的雲霧牛奶，一邊翻看著送來的報紙。
《特拉洛克晨報》直接用了兩個版面來報導昨天的決鬥。
頭版是莫里特揮舞指揮棒的特寫，標題是《雷鳴歸來——一場關於尊嚴的絕地反擊》。
文章中，資深樂評人伯恩洋洋灑灑地寫了一千多字的樂評：
「……這是一首充滿了『破壞力』的傑作。它拋棄了特拉洛克傳統的繁複裝飾音，用最直接的強弱對比和速度變化，構建了一個令人血脈噴張的戰場。」
「尤其是第四樂章，那段長達三分鐘的快速跑動，是對樂團默契度的極致考驗。」
「如果不去現場，你永遠無法體會那種靈魂被戰馬踏過的戰慄感。這是今年特拉洛克最偉大的現場演出。」
而在副版，紅龍家族那位早已退休的老首席也發表了評論。
「……雖然傑拉德的行為令家族蒙羞，但這首《威廉·退爾序曲》確實給我這把老骨頭好好上了一課。它讓我意識到，我們曾經認為的『完美』，或許在某種程度上也是一種『僵化』。我們或許需要一些新的音樂來豐富雲端的彩虹了。」
但莉娜翻到報紙的角落，還是看到了一些刺眼的文字。
一個名叫「冷眼看客」的專欄作家寫道：
「……不得不承認，星辰樂團的演出很成功。但如果我們剝離掉莫里特大師神一般的指揮，剝離掉那個牛頭人驚人的力量，再剝離掉那幾個A級樂手的炫技，我們會發現，作為團長的莉娜小姐，她在小提琴獨奏部分的表現平平無奇。」
「她的音準雖然沒問題，但缺乏個人風格。在幾個高難度的泛音處理上，甚至不如那個叫墨鶯的大提琴手細膩。她是一個優秀的組織者，一個有眼光的伯樂，但作為一個演奏家，她顯然是被團隊抬進了勝利的大門。」
莉娜放下報紙，手指輕輕敲擊著桌面。
「說得還挺准。」莉娜並沒有生氣，反而笑著搖了搖頭。
「怎麼了？」正在給麵包塗果醬的西比爾探過頭來。
「有人嫌我菜呢。」莉娜指了指那段文字，「說我全是靠隊友帶飛，自己就是個混子。」
「這人眼瞎了吧？」安妮氣鼓鼓地咬了一口麵包，「莉娜姐姐明明拉得很好聽！」
「不，他說的是實話。」
莉娜收斂了笑容，眼神變得有些深邃，「我的小提琴技術只能算得上入門，能應付樂團的演出已經是我的極限了。」
這一戰，名氣是打響了。但大家記住的是「威廉退爾序曲」，是「星辰樂團」，是「莫里特」，，很多人依然對她本人的實力有很大懷疑。
在這個實力至上的城市，如果想要接觸到真正的核心——比如那座自由神廟的進入方法，光靠團隊名氣是不夠的。
她必須拿到更高的個人評級。
「現在的評級是B。」莉娜嘆了口氣，「按照規則，想要再次申請等級判定，至少需要半年冷卻期。我可沒工夫在這裡耗半年。」
「還有一條路。」
西比爾似乎看穿了她的想法，慢條斯理地說道，「我從艾莉絲那裡聽說，特拉洛克有一條特殊晉升通道。如果一位音律者能在一場音樂會中演奏一首自己主導的曲目，並且得到五位以上A級大師的實名推薦，就可以無視冷卻期，直接晉升為A級。」
「個人曲目。」莉娜揉了揉太陽穴，「也就是說，不能靠大編制的交響樂轟炸，得靠我自己手裡的琴。」
看來得想個辦法快速提升自身水平了。
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