「我先來吧。」
西比爾理了理裙擺，率先站了出來。她走向樂器陳列區，目光在那些琳琅滿目的管弦樂器中掃過，最後停在了一支黑檀木製作的單簧管前。
她拿起單簧管，沒有急著吹奏。她先是從袖口抽出一塊潔白的絲綢手帕，細緻地擦拭著笛身，檢查哨片的狀態。做完這一切，她轉向評委席，雙手持笛，微微提裙，行了一個標準的宮廷屈膝禮。
評委席上坐著兩名年邁的龍人，鼻樑上架著金絲單片眼鏡。左邊那位微微頷首，壓低聲音對同伴說道：「看這個起手式，肩膀下沉，手腕放鬆，目光平視。這是標準的科貝倫宮廷禮儀，現在的年輕人很少有這麼紮實的基本功了。」
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右邊的評委在記錄板上勾畫了一筆：「還沒出聲就有這種氣場，基礎分不會低於C級。」
西比爾調整了一下呼吸，手指輕輕搭在按鍵上。
起初是幾個低沉而舒緩的音符，如同午後的陽光穿過厚重的落地窗，灑在陳舊的紅木地板上。
這是一首科貝倫上流社會常見的《薔薇圓舞曲》。
隨著旋律推進，節奏開始發生微妙的變化。原本端莊刻板的圓舞曲中，逐漸混入了一些輕快的變奏。那是市井街頭的歡快，是慶典時酒杯碰撞的脆響，是裙擺旋轉時帶起的微風。
大廳里緊繃的氣氛開始鬆動。
幾個排隊等候的年輕人忍不住跟著節奏輕輕點著腳尖，連那一絲不苟的衛兵，原本緊握長矛的手指也鬆弛下來，在那光滑的矛杆上無意識地敲擊著節拍。
並沒有什麼驚天動地的技巧，也沒有炫技般的高音。這首曲子就像西比爾本人一樣，精確、優雅，挑不出一絲錯處，每一個音符都落在它最該出現的位置，讓人感到一種秩序井然的愉悅。
一曲終了。
西比爾放下單簧管，再次行禮。
大廳內響起了掌聲，克制而真誠。
懸浮在半空的共鳴水晶輕輕震顫，原本幽藍的光芒瞬間轉變為明亮的暖黃色，一個清晰的「B」字在光暈中浮現。
「技巧純熟，情感充沛且富有感染力。」評委放下筆，讚許地點頭，「B級，實至名歸。女士，您的演奏讓我想起了年輕時在皇家舞會上度過的夜晚。」
西比爾微微一笑，轉身走回隊伍：「還好，手沒生。」
「厲害啊！」莉娜豎起大拇指，「這就拿到打折卡了？」
「只要你不把它當成藝術，而是當成一種社交辭令，就很簡單。」西比爾坐回莉娜身邊，拿出手帕擦了擦手指。
「下一個我來！我來！」
安妮早就按捺不住了。她從椅子上跳下來，因為動作太大，那雙有點長的袖子在空中甩了兩下。
她不需要樂器。
小姑娘跑到大廳中央，站在那塊巨大的水晶下面，仰著頭，一臉好奇地盯著那團光看了一會兒，似乎在研究這東西的具體工作原理。
評委們面面相覷。
「這孩子……還沒樂器高吧？」
「咳，小朋友，你可以開始了。」
安妮收回目光，雙手背在身後，深吸了一口氣。
「一閃一閃亮晶晶——」
清脆稚嫩的童聲在大廳里迴蕩。
莉娜鬆了口氣，靠回椅背。還好，是當初為了哄被奧黛麗鬼故事嚇得睡不著的安妮時，教她的那首《小星星》。
安妮的聲音很乾淨，像是在冬天早晨敲碎薄冰時發出的脆響。雖然在轉音的時候偶爾會有一兩個音符找不到家，甚至中間還忘了一句詞，用「啦啦啦」糊弄了過去，但那種毫無雜質的純真感讓這首簡單的兒歌變得格外討喜。
她一邊唱，身體還一邊隨著節奏左右搖晃。
兩個老評委臉上的皺紋都舒展開了，露出了那種看到自家孫女表演節目時的慈祥微笑。
「滿天都是小星星——」
最後一個長音結束，安妮期待地看著水晶。
水晶閃爍了幾下，顏色在淡黃和白色之間猶豫了一會兒，最終定格在一種柔和的乳白色。
「C級。」
「雖然技巧略顯生澀，音準也有待提高。」評委笑著說道，「但情感真摯，充滿了童趣，聲音本身也很通透，很有潛力。合格了，小姑娘。」
安妮開心地跑回來，撲進莉娜懷裡求表揚。
「接下來……」
莉娜的目光轉向隊伍後方。
涅克洛斯慢悠悠地走出來，那雙死魚眼半眯著，看起來還沒有睡醒。
「她行嗎？」西比爾有些擔憂，「我記得涅克洛斯前輩好像被從這裡趕出去過一次......」
「不知道，如果她再被扔下去那我也沒辦法。」莉娜聳聳肩：「除非她再飛上來一次，或者讓妮可去撿『屍』。」
涅克洛斯走到陳列架最不起眼的角落。那裡積了一層薄灰，放著一些沒人問津的冷門樂器。
她伸出蒼白的手指，捻起一根灰白色的管狀物。
那是一根形狀奇特的骨笛。
並沒有什麼精美的雕花，表面粗糙，甚至帶著些許歲月的斑駁裂紋。這是用某種大型飛禽的腿骨打磨而成的，一種早已被現代樂理體系淘汰的古老樂器。
評委席上傳來一陣騷動。
「庫迪鳥長笛？」左邊的評委推了推單片眼鏡，身子前傾，「這種樂器的指法在三百年前就失傳了大半，現在的年輕人連握法都不一定對。這小姑娘想幹什麼？」
「而且它的音域很窄，很難演奏完整的曲目。」右邊的評委搖了搖頭，「可惜了......她的同伴都很有音律潛質。」
涅克洛斯沒有理會那些竊竊私語。
她將骨笛橫在唇邊，回憶著腦中那些破碎的記憶。
第一個音符響起的瞬間，大廳里所有的雜音都消失了。
那聲音蒼涼、遼闊，而悠遠。
它不像小提琴那樣華麗，也不像鋼琴那樣宏大。它像是一陣吹過荒蕪戈壁的風，將遠方的故事吹進了人們的心中。
聽眾們感覺眼前的景象開始模糊。
他們看到了一片漫無邊際的黃沙。
笛聲變得急促起來，像是無數馬蹄踏碎了寂靜。
人們似乎看到了一座城市在荒原上拔地而起。巨石被壘砌成高塔，集市上人聲鼎沸，鐵匠鋪的爐火映紅了半邊天，身披金甲的君王站在城頭，接受萬民的歡呼。
那是輝煌的極盛時刻，萬國之國的君王在神明的禮讚下戴上冠冕，這是一個黃金般的時代。
人們的心跳開始加速，血液里涌動著一種莫名的豪情，仿佛自己也是那個古老國度的一員，見證著它的榮耀與繁華。
緊接著，笛聲驟降渡，高亢的旋律瞬間跌入谷底，變成了一種令人心悸的嗚咽。
風變了。
不再是拂過旌旗的暖風，而是夾雜著灰燼與血腥味的寒流。
天空崩裂，大地塌陷。宏偉的城牆在轟鳴中倒塌，繁華的集市變成了廢墟。
笛聲越來越微弱，像是垂死之人的最後一次呼吸。那座輝煌的城市，被時間一點點吞噬，最後只剩下一截斷裂的石柱，孤獨地立在風沙之中。
當最後一個尾音消散在空氣中時，涅克洛斯放下了手中的骨笛。
整個大廳死一般的寂靜。
沒有人說話，沒有人鼓掌。
莉娜感覺臉頰有些涼，伸手一摸，指尖沾滿了淚水。她轉頭看去，身邊的西比爾正緊緊攥著手帕，眼眶通紅。
評委席上，那兩位年邁的龍人早已摘下了眼鏡，正用袖子擦拭著眼角。
「嗡——」
半空中的水晶發出一聲劇烈嗡鳴，一個金光閃閃的「A」字懸浮在空中。
「神乎其技……」左邊的評委聲音有些顫抖，他站起身，對著涅克洛斯深深鞠了一躬，「這是靈魂之音。女士，您是否能告訴我這首音樂的名字？」
涅克洛斯輕輕放下笛子，目光看遠方翻卷的雲海：「我不知道......我真的不知道......」
涅克洛斯低著頭，沒有為那個A級的評級感到高興。
她就像是一個孤獨的旅人，記得家的旋律，卻忘了家的名字。
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