傳送陣的光柱收束，最後一點魔力輝光散入空氣。視野瞬間開闊，白色占據了全部的視界。
這是一片巨大的廣場，地面鋪設著平整光潔的大理石。街道向遠方延伸，兩側的建築通體由漢白玉堆砌而成，沒有一絲雜色，牆面的浮雕細膩繁複，多是藤蔓與樂器的樣式。
廣場上人煙輻輳，但聽不到嘈雜的喧譁。
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路過的行人大致分為兩類。一類身材高大，身後拖著長長的尾巴，頭上生有犄角，但四肢與面部特徵更接近人類，穿著剪裁得體的絲綢長袍，與沒有收起龍角和尾巴的妮可有幾分相似。另一類則是完全直立行走的蜥蜴人，腦袋扁平，暗黃色的豎瞳里透著冷光，身上套著尺寸並不算太合身的燕尾服，爪子上還戴著白手套，手裡提著公文包，走起路來小心翼翼，似乎生怕腳下的利爪劃傷了昂貴的地磚。
他們交談的聲音極低，遠處隱約有豎琴的旋律順著風飄來。
「這地方白得讓人眼暈。」莉娜抬手擋在眉骨前，「墨鏡都得戴兩副。」
艾莉絲站在莉娜身側，臉色依舊有些蒼白。她從口袋裡掏出一塊手帕捂住嘴，輕聲咳嗽了一下。
「這裡就是斯特庫瓦的最高點，特拉洛克。」艾莉絲的聲音有些虛弱，建立在世界樹最頂端的枝丫上，也被稱為雲端樂園。你們看到的那些長著角的，是龍人族。那些蜥蜴人多半是來做生意的商販或者在大戶人家做事的管家。當然，還有我這樣的精靈，只不過精靈大多不在這裡活動。」
莉娜放下手，目光掃過路邊一個正對著空氣無聲指揮的蜥蜴人：「他們看起來壓力很大。走路都像是在排雷。」
「因為這裡是藝術中心。」艾莉絲解釋道，「在這裡，粗魯和噪音是最大的罪過。看到那些白塔了嗎？那是調音塔，用來維持城市結界和播放聖歌的。」
西比爾打量著四周的建築：「確實很美，看起來造價不菲。這裡的維護費用一定是個天文數字。」
「特拉洛克的經濟體系很特殊。」艾莉絲指了指不遠處一家店鋪的櫥窗，裡面擺放著幾塊發光的晶體，「這裡不流通金幣，通用的貨幣是『共鳴水晶』。能夠儲存聲音的魔力晶石，音質越純淨，價值越高，因為金幣相碰會發出不雅的聲音。所以各位需要先去銀行用金龍換取一些特拉洛克的通用貨幣。」
幾人正說著，一隊穿著銀白色輕甲的衛兵走了過來。他們的靴底似乎墊了特殊的軟層，走在石板路上悄無聲息，直到站在眾人面前，才發出輕微的甲片碰撞聲。
為首的衛兵摘下頭盔，露出一張只有少許鱗片的龍人面孔。他微微欠身，行了一個標準的撫胸禮。
「日安，各位女士。」衛兵的聲音壓得很低，語調平緩，「監測塔顯示這片區域有非登記人員的空間波動。請問諸位是否有合法的入城手令？」
莉娜看向西比爾，西比爾搖了搖頭。她們是直接傳送過來的，自然沒有什麼手令。
「抱歉，我們是通過希巴爾巴的緊急傳送陣過來的，走得比較急。」莉娜說道。
衛兵臉上的微笑沒有變化，依舊彬彬有禮：「理解。但根據特拉洛克治安管理條例，無證入城屬於一級違規。雖然幾位看起來不像是不法之徒，但還是請隨我們要一趟警衛廳，補辦一下手續。流程很快，不會耽誤各位太久。」
雖然他說得很客氣，但身後的幾名衛兵已經不動聲色地封鎖了各個方位。
艾莉絲上前一步，從隨身的挎包里取出一本鑲著金邊的證件，遞給為首的衛兵。
「我是艾莉絲，莫里特大師的學生。」艾莉絲輕聲說道，「這是我的身份證明和音律等級證書。」
衛兵接過證件，翻開看了一眼。上面印著複雜的防偽紋章和一個醒目的字母「B」。
衛兵的神色瞬間變得恭敬起來。他合上證件，雙手遞還給艾莉絲，身體彎曲的幅度比剛才更深了一些：「失敬，原來是莫里特大師的弟子，尊貴的B級音律者。既然是您帶的朋友，那自然沒有惡意闖入的嫌疑。」
他直起身，目光轉向莉娜等人：「不過，按照規定，除了您之外，這幾位女士雖然可以免除罰款，但必須前往鑑定科進行『定音』。」
「定音？」莉娜挑了挑眉，「那是什麼？」
「是評定諸位的社會階級……抱歉，我是說，評定諸位的藝術潛質的測試。」衛兵解釋道，「在特拉洛克，財富、地位、血統都是次要的。唯有對聲音的掌控力和感知力，也就是『音律等級』，才是衡量一位公民價值的最高標準。音律等級和魔法等級一樣，分為E級到S級。」
「聽起來有點意思。」莉娜問道，「具體的標準是什麼？我要是五音不全會不會被當場處決？」
衛兵保持著職業性的微笑：「不會那麼嚴重。但等級確實決定了各位在城內的權限。」
他指了指遠處那座高聳入雲的宮殿：「比如艾莉絲小姐，她是B級音律者。這意味著她在城內所有的商業消費都可以享受八折優惠。除了皇家行宮和神廟，她有權入住任何一家酒店，且不需要預約。在路上，任何C級以下的公民見到她，都必須主動讓路並致意。」
「打折？」莉娜的眼睛亮了一下，「那其他的等級呢？」
衛兵耐心地介紹道：「最低的是E級。通常是音律感知殘缺或無法控制自身噪音的人。如果是本國公民，會被強制送往靜默工坊勞動改造。如果是外來者……非常抱歉，會被直接驅逐出境。除非有一位A級以上的音律者願意為您簽署擔保協議，保證您的行為不會污染特拉洛克的聽覺環境。」
「如果不幸被評為E級，我們連住店的資格都沒有？」
「是的。E級人員不具備在此逗留的資格。」
「那D級呢？」
「D級屬於『雜音階層』。」衛兵說道，「只能在下層區的回音底座活動。那裡有一些基礎的旅店。不過，D級人員每周需要向市政廳繳納價值五枚金龍的共鳴水晶，作為『噪音稅』。」
「呼吸都要交錢？」莉娜嘖了一聲，「這稅種立得真有創意。」
「這是為了補償城市因低等聲音而受到的磨損。」衛兵一本正經地回答，隨後繼續說道，「C級是普通標準，大部分守法公民都處於這個等級。不需要繳納噪音稅，可以進入中層區的和聲大道，也就是我們現在所在的地方。可以購買大部分商品，進入大眾音樂廳，但無法進入部分高端場所。」
「A級呢？」西比爾開口問道，「既然B級已經有八折優惠，A級的特權應該更多吧？」
「那是自然。」衛兵眼中流露出一絲嚮往，「A級被稱為『雅音』。在特拉洛克，購買任何商品享受六折優惠。可以無償入住皇家行宮的貴賓側殿。最重要的是，A級音律者不僅不需要交稅，市政廳每周還會向其發放價值二十金龍的高純度共鳴水晶作為『藝術津貼』。此外，他們有資格承辦私人音樂會，甚至可以進入大教堂的後殿聆聽聖音。」
「還有這種好事？」莉娜摸了摸下巴，「那S級呢？我看這上面還有個S。」
聽到「S級」，衛兵下意識地站直了身體，神情肅穆：「S級是傳說的領域，被稱為『聖音』。目前整個特拉洛克，只有偉大的龍王赫拉格爾陛下、大主教閣下，以及皇家首席樂師三位。他們可以參與議會決策，擁有所有藝術相關政策的一票否決權。他們在城內的一切基礎消費均由市政廳全額承擔。」
莉娜轉頭看向安妮和奧黛麗：「聽到了嗎？我們要麼當乞丐被趕出去，要麼當大爺讓人供著。這地方的貧富差距全在音樂造詣上。」
「那這個定音，具體怎麼測？」莉娜問，「是讓我唱首歌，還是演奏樂器？」
「都可以。」衛兵做了一個請的手勢，「警衛廳有專門的『律動大廳』，那裡有一件特殊的收容物，能夠公正地評判每一個聲音的價值。無論是歌唱、演奏樂器，甚至是說話的語調，只要能引起收容物的共鳴，就能獲得相應的等級。當然，那裡還有兩位評委輔助打分，若是收容物的評定不夠客觀，評委也會對等級進行修正。」
「那就勞駕您帶路了。」莉娜揮了揮手，「入鄉隨俗吧，各位。」
在衛兵的帶領下，一行人穿過幾條潔白的街道，來到了一座宏偉的圓頂建築前。
建築門口排著長龍。隊伍里有背著吉他的吟遊詩人，有抱著豎琴的貴族小姐，也有拿著破舊風笛看起來一臉愁苦的冒險者。有人還在不停地清嗓子，或是小心翼翼地擦拭手中的樂器。
衛兵並沒有讓莉娜她們去排隊。看在艾莉絲這位B級大佬的面子上，他直接帶著眾人繞過人群，走進了側面的貴賓通道。
「這就是特權階級的快樂嗎？」莉娜看著旁邊那些投來羨慕目光的排隊者，心中暗想，「雖然插隊很不道德，但確實很爽。」
穿過長長的走廊，盡頭是一扇雕刻著巨大音符的對開木門。衛兵推開門，裡面是一個空曠的圓形大廳。
大廳的牆壁由特殊的吸音材料製成，顯得異常安靜。中央擺放著一塊懸浮在半空中的透明水晶，那應該就是衛兵口中的收容物。後方的評委席上坐著兩位看起來文質彬彬的龍人。
而在水晶周圍，散落著各式各樣的樂器，從巨大的鋼琴到小巧的陶笛應有盡有，甚至還有一些叫不出名字的異族樂器。
莉娜的目光在那些昂貴的樂器上掃過，最後停在了大廳角落的架子上。
那裡靜靜地躺著一把黑色的小提琴。
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