陽光將窗外那棵巨大的榕樹影子投射在旅店粗糙的地板上，光斑隨著葉片的晃動而忽明忽暗，像是一地破碎的金箔。
莉娜坐在桌前，手裡捏著一支羽毛筆，在羊皮紙上整理著目前的情報。
雷、風、影、河。
這是科拉斯原本的四大本土部族勢力。加上外來的「魔女協會」，以及橫空出世的「血族」，這座小小的邊境重鎮裡如今擠進了六股力量。
「雷族已經算是半個盟友，雖然現在是個被打壓的空殼子。河族和風族態度不明，大概率是那種哪邊風大往哪邊倒的牆頭草。至於影族……已經是死敵了。連帶著他們背後的魔女協會，也是必須清除的障礙。」
她並不擔心這裡的戰鬥力問題。
若是放在高盧城或者蘭卡斯特那種核心大城市，一個分部的執行官至少得是A級起步，甚至可能是白雪魔女那種接近半神的強者。但對於克拉斯鎮的這個既沒有收容處，又沒有人口聚集的邊緣小鎮，魔女協會並不會派遣一個A級的執行官來處理幫人找寵物或者代寫情書的瑣事。
「欺男霸女、勾結黑幫、壟斷種植園……」莉娜冷笑了一聲，「這種沉迷於世俗權力和金錢享受的傢伙，魔法造詣能高到哪裡去？撐死也就是個B級。就算她有什麼底牌，這邊可是有兩個實打實的A級戰力。」
真正讓莉娜在意的，是那個種植園。
根據火爪的說法，冰魄薄荷原本是雷族的產業，而自從魔女協會接手後，這個種植園的就和他們沒了半點關係。
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難道說，公司供應原料的價格上升也和魔女協會有關係？不會這麼巧吧。
莉娜搖搖頭，整個斯特庫瓦大大小小至少有數百個冰魄薄荷種植園，經銷商也不是傻子，肯定不會只盯著一個種植園進貨，問題恐怕不出在這裡。
不過，經過莉娜昨天的觀察，她發現這裡的魔女協會依然有「緊急傳送陣」。
這種傳送陣可以傳送到任何一個臨近地區的魔女協會，也就是說，她可以用這個傳送陣快速抵達世界樹下的伊希切爾。
而操作這些傳送陣的鑰匙，就在每一個支部的執行官手上。
「徒步穿越雨林去世界樹至少要兩周，還不算路上可能遇到的魔獸和那個該死的詭異天氣。」莉娜嘆了口氣，想起了墜毀在雨林里的那艘豪華飛空艇。
雖然奧黛麗在離開前布下了高階隱匿結界，但這並不保險。雨林里的環境複雜多變，那些以魔力為食的野獸或者當地的巡邏隊隨時可能撞破結界。一旦飛空艇暴露，她們這群「外來者」的身份就會立刻穿幫。
諷刺的是，想要修復那艘運用了最新魔導技術的飛空艇，整個斯特庫瓦只有魔女協會或巫師協會擁有足夠的資源和工匠。
「就算修好了也不敢開。」莉娜把筆扔在桌上，向後靠在椅背上，「那個把我們打下來的閃電風暴太詭異了。完全就是衝著妮可這個小傢伙來的，飛艇這麼大個靶子在天上，就算隱藏了妮可的氣息，也不敢賭他們識別不出來飛艇。在沒搞清楚那是什麼東西之前，飛上天就是當活靶子。」
所以，最穩妥的方案只有一個。
維持住這個「自由之神狂信徒」的瘋癲人設，逼那個執行官出手。等對方忍無可忍主動找上門來時，就是收網的時候。幹掉執行官，肅清影族，拿到傳送陣權限，順便解決冰魄薄荷的問題。
一石四鳥。
「篤篤篤。」
門外傳來了敲門聲，緊接著是火爪那特有的充滿活力的聲音：「長鞭大人！您醒了嗎？」
「進來。」
門被推開，火爪端著一個托盤走了進來，上面放著幾塊烤得有些焦黑的麵包和一杯顏色渾濁的果汁。小貓娘看起來有些興奮，那對紅色的耳朵不停地抖動著。
「大人，這是早餐。雖然賣相不太好，但是我看過了，沒毒。」火爪把托盤放下，壓低了聲音，「您昨天讓我去打聽的消息，有眉目了。種植園那邊我已經和影族那邊交涉過，他們會趁著魔女協會監工換班的時候想辦法打聽一下。」
莉娜拿起一塊麵包，硬得像塊石頭。但吃過一個多月發黴黑麵包的她並沒有嫌棄，在手裡掰下一小塊放進嘴裡。
「說吧。」
「我去了碼頭區的地下酒館，那是消息最靈通的地方。」火爪湊近了一些，神色變得嚴肅起來，「有三個比較重要的情報。」
「第一，關於影族。聽說影族最近在籌備一次大規模的運輸。目的地是圖盧姆河港口，據說是一批奴隸。但奇怪的是，這次的買家身份非常神秘，連影族內部的普通成員都不知道對方是誰，只知道出價高得離譜。」
莉娜嚼著麵包的動作停頓了一下。
「第二呢？」
「第二個還是在圖盧姆港口。」火爪繼續說道，「那邊最近扣押了一批走私船。名義上是運送香料，但有搬運工看到船艙底部藏著大量的不明晶石。」
不明晶石，非法奴隸運輸。莉娜感覺這兩者之間或許有著某種聯繫。
「第三個……」火爪的聲音遲疑了一下，臉上露出一絲恐懼的神色，「是關於一種病。」
「病？」
「是的。最近在斯特庫瓦境內，零星出現了一種怪病。得了這種病的人，起初只是嗜睡，無論怎麼叫都叫不醒。接著，他們的皮膚會開始變得透明，像是……像是結晶一樣。最後，整個人會徹底晶體化，然後在一陣風吹過的時候，化作純粹的風元素消散在空氣里。」
「什麼也沒剩下，就像從來沒存在過一樣。」
莉娜手中的麵包碎屑掉在了桌子上。
云云現在的狀態就是極度嗜睡，難道說......
「這個消息可靠嗎？」莉娜猛地轉過頭死死盯著火爪。
火爪被她的眼神嚇了一跳，結結巴巴地說道：「可……可靠。我在酒館聽幾個從北邊逃難過來的行腳商說的，他們親眼見過同伴消失的過程。」
「重點調查這個。」莉娜站起身，在這個狹窄的房間裡來回踱步，「我要知道這種病的起源地在哪，最早的病例出現在什麼時候，以及……有沒有倖存者。」
比起那什麼奴隸和晶石，這才是目前最緊迫的事。如果這真的是同一種病症，或許能從中找到治好云云的關鍵線索。
「是！我這就去！」火爪雖然不知道莉娜為什麼對一種怪病這麼感興趣，但還是立刻應了下來，轉身跑出了房間。
看著火爪離去的背影，莉娜深吸了一口氣，將那杯渾濁的果汁一飲而盡。
事情似乎比想像中要複雜。
……
同一時間。科拉斯南區叢林，地下深處。
夜星坐在那張代表族長權力的黑色石椅上，手裡捏著一張散發著濃郁香水味的信紙。
那是魔女協會專用的信箋，上面還蓋著那個令人厭惡的執行官私人印章——一朵帶刺的紅玫瑰。
信的內容很短，字裡行間透著那種高高在上的傲慢。
【致夜星：】
【既然有人不想守規矩，那就教教她們什麼是規矩。】
【解決掉這些麻煩。手段不限。】
【若是連幾隻外來的野貓都處理不乾淨，影族也就沒有存在的必要了。】
夜星的手指微微用力，那張精緻的信紙瞬間在他掌心化作一團黑色的飛灰。
「艹TM的這個臭**,想拿老子當槍使？」夜星暴怒的一拍桌子，隨後又迅速冷靜下來。
魔女協會顯然也想讓他去試試這個血族的深淺，但......這也是一個機會。
之前他一直忌憚魔女協會的制約，做事總是束手束腳。但現在，有了這封信，意味著他做什麼協會都沒有理由阻攔。
如果事情辦成了，影族將確立在西區的絕對統治。如果事情搞砸了……或者鬧得太大了，那也是奉了執行官的命令。到時候把鍋往協會頭上一扣，自己大不了帶著核心成員換個地方重起爐灶，讓血族去找協會麻煩。
「族長。」
一個黑影從石柱後浮現，單膝跪地，「那些外來者的底細，我們已經再次確認過了。」
「說。」夜星靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手。
「那個叫『長鞭』的女人，深不可測。那個金髮女人，是個身體強度怪異的怪物。那個用冰的小女孩，魔力也很強。」
黑影頓了頓，聲音變得陰冷，「但是，那個銀髮的蜥蜴人幼崽……我們盯了她整整一天。她除了吃就是睡，要麼就在發呆，沒有任何警惕性，也沒有任何魔力反應。甚至在那個長鞭帶著其他人出去辦事的時候，她也只是像個傻子一樣在旅店大堂里啃樓梯扶手。而且她們似乎很重視那隻幼崽，幾乎很少讓她出現在公共視線中。」
「啃樓梯扶手……」夜星嘴角抽搐了一下，眼中閃過一絲鄙夷，「看來是個智力低下的殘次品。這種東西居然也被帶在身邊，看來是那個瘋女人的私生女或者是某種重要的『寵物』。」
只要是活物，就有弱點。只要是團隊，就有累贅。
夜星站起身，眼中的殺意愈發濃烈。
「既然那個瘋女人喜歡玩，我們就陪她玩個大的。」夜星轉過身，對跪在地上的黑影下達了命令。「傳令下去，開始狩獵。」
「不用去招惹那個瘋女人，也不要去碰那個玩冰的小鬼。找個機會，把那個蜥蜴人幼崽給我綁回來。」
「只要抓住了這個小崽子，我就能把那個『長鞭』引到我們的陷阱里。」