打開家門，一股暖風迎面撲來，壁爐中的火屬性魔石微微亮著紅光。
奧黛麗在客廳中央伸展身體做著柔軟操，安妮坐在沙發上研究著奧黛麗昨晚看的那本都市傳說，西比爾一邊品著紅茶，一邊看著最新的時尚期刊。
莉娜脫下風衣，把自己扔進沙發里，對家人們宣布了她的「雙管齊下」戰略。
「你是說，讓我去『金薔薇茶會』？」
西比爾放下手中的紅茶杯，稍微思索了一下，隨即露出了一個溫和的笑容，「沒問題。我在奧斯爾洛的時候就聽二哥在信中提到過這個茶會，那裡確實是收集情報的好地方。而且……」她看了一眼手中那份家族企業重組的計劃書，「我也確實需要為家族在蘭卡斯特拓展一些新的人脈。這件事就交給我吧。」
「太靠譜了！」莉娜感動得想給西比爾一個擁抱。
緊接著，她從儲物戒指里把那個Q版人偶拎了出來，放在茶几上。
「還有這個小傢伙。」莉娜戳了戳人偶胖胖的臉蛋，「雖說以前一直讓這小傢伙當吉祥物......但我最近發現它其實還挺能打，只不過需要奧黛麗的操縱。」
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「我想讓它和那些自律魔偶一樣，能自己做一些簡單的事......嗯，至少在被偷走的時候能自己跑回來。」
"莉娜姐姐是想給它植入一個魔偶核心？"正在看書的安妮放下書本，若有所思地說道：「這方面我或許有辦法，我在索倫納姆認識一位很厲害的鍊金術師爺爺，他應該有辦法讓人偶自己動起來。」
莉娜想了想，安妮這姑娘來自塞勒斯蒂斯，目前雖然還不知道她有什麼背景，但應該也來頭不小，找到的人應該也靠譜。
「那就拜託你了！」莉娜鄭重其事地把小人偶雙手遞給安妮。
「我呢我呢？」奧黛麗嬉皮笑臉地湊過來：「我有什麼任務？」
「你的任務就是......」莉娜一臉黑線地看著奧黛麗，立刻撲上去，狠狠揉捏著她的漂亮臉蛋：「你給我想辦法把我的名聲補回來！現在半個學院都懷疑咱們倆生了個孩子！」
「知鬧惹~知鬧惹~」奧黛麗被揉得口齒不清，還不忘抖機靈：「那我找機會真的生一個唄......哎喲別揪耳朵！不敢了不敢了！明天就去澄清！」
制服完金毛小惡魔，莉娜清了清嗓子說道：
「最後，也是最重要的一件事。」
她從包里掏出了那幾張早已準備好的表格，像發傳單一樣拍在三人面前：
「雖然是客座教授，但既然學院給了我經費和編制，那咱們就不能浪費。我正式邀請各位加入我的『魔法符文與古代生物研究課題組』。」
「不管是安妮、西比爾還是奧黛麗，只要掛名進組，每個月都能領到學院發的津貼和補助。雖然錢不多，但蚊子腿也是肉嘛。」莉娜一本正經地說道，「而且有了這個身份，以後你們的畢業論文也不用擔心，我包讓你們在頂刊一區隨便發文章！」
「課題組？」安妮好奇地拿起表格，「只有我們三個人嗎？」
「當然不是。」
莉娜神秘一笑：
「我已經招到了第一個研究生，是個很有天賦的魔藥狂人。而且……」
她頓了頓，繼續說道：
「她還帶了個有點特別的助手......嗯，下次去實驗室記得帶薯條。」
……
與此同時，蘭卡斯特下城區。
這裡沒有明亮的魔導路燈，只有幾盞昏暗的煤氣路燈在寒風中忽明忽滅，空氣中儘是油污與煙塵味。
亞瑟卸下了那一身滑稽的小丑戲服，洗去了臉上厚重的油彩。
此時的他穿著一件深灰色夾克，那張略顯清瘦且的臉龐上寫滿了疲憊，眼底卻閃著不易察覺的光亮。
在他身旁，並肩走著一位身材瘦小，樣貌清秀的年輕女性。
她穿著粗布裙子，手上有著一些繭子，但仍能看出她原本的皮膚相當細膩。她正是那天晚上被亞瑟從醉漢手中救下的服務生。
「真的不用我再送了嗎？」
亞瑟停在巷口，有些靦腆地抓了抓頭髮，「這一帶晚上不太太平。」
「沒事的，亞瑟先生。」
女孩說道，「已經快到我家了。」
她看著亞瑟，輕輕一笑：「您讓我想到了我的一位哥哥，每次我參加完舞......嗯，工作結束，他都會親自送我回家。」
亞瑟愣了一下：「那他現在……」
女孩的笑容淡了下去，她低下頭，看著腳尖的泥土，沉默了了下去。
空氣安靜了幾秒。
「抱歉。」亞瑟低頭道。
「沒關係。」女孩重新抬起頭，吸了吸鼻子，「倒是亞瑟先生，您快回去吧。您不是說……還有一個可愛的妹妹在等著您嗎？」
提到妹妹，亞瑟的眼神瞬間柔和了下來。
「嗯。她還在生病，我得回去給她做飯。」
「那明天見。」
「明天見。」
兩人在路口道別，女孩轉身走進了巷子，亞瑟站在原地，直到那個身影徹底消失在黑暗中，才轉身向著另一個方向走去。
他的步伐比往常輕快了許多，口袋卻往常沉重了一些。
那是的銅幣和銀幣沉甸甸的分量。
昨晚那場莫名其妙的「人偶大亂鬥」，被周圍的圍觀群眾當成了他精心設計的新魔術。在他不知所措的時候，那些看客們紛紛慷慨解囊，把他那頂破禮帽塞得滿滿當當。
雖然事後他發瘋似地在附近尋找那個救了他的黑色人偶，想歸還這些金錢，卻一無所獲。
「也許……那是神明的使者吧。」
亞瑟摸了摸胸口，在心裡默默感謝了那位神明和那個神奇的人偶。
推開那扇吱呀作響的木門，家中昏黃的燭光讓他感到心安。
「哥哥？」
一個虛弱的聲音傳來，床鋪動了動，探出一隻棕色的小腦袋。
「我回來了。」
亞瑟快步走到床邊，伸手摸了摸妹妹的額頭。雖然還有些低燒，但多虧了那些退燒藥，她的情況比起前幾天已經好轉了太多。
「看，哥哥給你帶了什麼？」
亞瑟像變戲法一樣，從懷裡掏出了一個紙包。
紙包攤開，一股濃郁的奶香味瞬間飄散在狹小的屋子裡。
那是一塊鬆軟的麵包，金色的表皮在昏暗的燈光下格外亮眼。雖然只有巴掌大，但在貧民區，這也是只有過節才能吃到的奢侈品。
這塊麵包花了他整整5個銅鹿。
「哇……是奶油麵包！」
妹妹那雙因為生病而黯淡的大眼睛瞬間亮了起來，她掙扎著坐起身，小心翼翼地伸出雙手，像是捧著什麼稀世珍寶一樣接過了麵包。
小姑娘咽了咽口水，把麵包掰開，誘人的奶油流心緩緩溢出，她趕忙調整姿勢，生怕那貴重的奶油灑出來一點。
她沒有絲毫猶豫，將大半塊遞到了亞瑟嘴邊：
「哥哥先吃。哥哥工作辛苦了，哥哥吃大塊的。」
「我不餓，我在外面吃過了……」
「騙人。」妹妹固執地舉著麵包，眼神倔強，「哥哥的肚子裡剛才都叫了。哥哥不吃，我也不吃。」
亞瑟拗不過她，只能低下頭，在那塊麵包上輕輕咬了一小口。
口感綿軟，如同雲朵一般，麥芽的香味溢滿口腔，香甜的奶油滿嘴回甘，他已經不記得自己多久沒有吃到過這樣的麵包了。
看到亞瑟幸福的表情，妹妹也開心的笑了。
兩個人就這樣坐在昏暗的床頭，分食著這塊小小的麵包。
妹妹嘴裡含著最後一塊麵包，不斷的咀嚼，久久捨不得咽下、
「哥哥。」
妹妹伸出小手，輕輕摸了摸亞瑟的嘴角。
「怎麼了？」
「你笑了。」
小姑娘認真地看著他，「自從媽媽走後……我好久沒有看到哥哥笑得這麼開心了。」
亞瑟愣住了。
他下意識地摸了摸自己的嘴角。
「是啊……」
亞瑟輕聲說道，腦海中浮現出那個在路口和他揮手告別的女孩，以及嘴裡仍未散去的奶油甜香。
「大概是……媽媽在天上保佑著我們吧。」
他幫妹妹掖好被角，看著窗外遠處上城區那璀璨的燈火。
雖然前路依然艱難，但這一次，他覺得黑夜似乎也沒那麼漫長了。