蘭斯洛特教授的身影消失在街角的薄霧中。
莉娜並沒有急著離開，她又要了一杯檸檬水，順手從旁邊的報刊架上抽了一份當天的《蒸汽晚報》。
報紙的頭版頭條用加粗的黑體字印著一個令人咋舌的消息：
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《科貝倫財政部正式致函：無力承辦，世博會移師索倫納姆！》
「因近期嚴重的金融動盪與財政赤字，科貝倫政府已與國際博覽會組委會達成協議，放棄本次世博會的主辦權。經過多方緊急磋商，索倫納姆帝國將接手這一盛會。受場地籌備與安保升級影響，展會將延期半年舉行……」
莉娜挑了挑眉。半年？
這對於剛剛經歷過金融海嘯的世界來說，既是挑戰，也是一針強心劑。
到時候去看看好了，說不定還能遇到不少老熟人。
視線向下移動，副版的內容大多是關於那場風暴的餘波。
「多家跨國貿易公司宣布破產重組」、「玉闕與賽勒斯蒂斯推進十億金龍救市計劃」、「索倫納姆財政大臣頒布『新工業扶持法案』，承諾保障工人最低薪資」……
世界正在經歷一場劇痛，但似乎並沒有死去，而是在廢墟中艱難地喘息著，試圖重新站起來。
莉娜翻到報紙的角落，一則加黑框的「緊急警示」引起了她的注意。
《蘭卡斯特東區驚現連環殺手！警方懸賞緝拿！》
「近日，東區白教堂及周邊街區發生多起針對獨行女性的惡性襲擊事件。受害者多為年輕女性，死狀悽慘……兇手作案手法殘忍且具有極強的反偵察能力。目擊者稱，兇手身披黑色斗篷，且手持一對巨大的剪刀。警方呼籲廣大市民，尤其是女性，夜間出行務必結伴，注意安全。」
「連環殺手？」莉娜撇了撇嘴，放下報紙，「願女神保佑那些可憐的靈魂。」
她在胸口畫了個豐收女神的祈禱手勢，然後毫無心理負擔地站起身。
這種高難度的破案工作，還是交給夏洛特那種專業的大偵探去頭疼吧。
她只是個只想混日子的客座教授，維護治安這種事，不在她的合同範圍內。
……
走出咖啡館，天色已經暗下。
魔導路燈的燈罩上朦著一層水汽，昏黃的光暈在霧氣中暈染開來，將行人的影子拉的很長。
莉娜裹緊了風衣，沿著河岸的石板路慢慢往回走。
這裡是老城區與學院區的交界處，行人稀少。一側是靜靜流淌的威爾金河，另一側是高聳的倉庫牆壁。
突然一股如同針刺般的寒意，毫無徵兆地刺入了莉娜的腦海。
那是【占卜術】的被動預警效果。
莉娜的腳步猛地一頓。
她沒有回頭，只是看似自然地停下來整理了一下衣領，餘光卻在快速掃描著四周的陰影。
那種被毒蛇盯上的濕冷感極其強烈，仿佛有什麼東西正潛伏在暗處貪婪地注視著她的脖頸。
然而就在她全神戒備的下一秒，那股令人窒息的殺意突然消失了。
就像是被風吹散的煙霧，散得乾乾淨淨，仿佛從來沒有出現過。
「錯覺？」
莉娜皺了皺眉。不，不對。
作為一個身經百戰的魔女，她很清楚這種感覺。
殺意消失只有兩種可能：要麼對方放棄了，要麼……
對方已經出手了！
「呼——」
極其細微的破風聲在腦後炸響。
沒有思考，沒有猶豫，純粹是刻在靈魂深處的本能。
莉娜的身體在這一瞬間違背了慣性，右腳猛地蹬地，腰部發力，整個人以一種不可思議的角度向左側平移了半米。
「嘶啦——！」
利刃切開空氣，幾縷黑色的髮絲在空中飄落，莉娜的身體瞬間進入了半虛化的無敵狀態。
如果剛才慢了半秒，被切開的就不是頭髮，而是她的頸動脈。
莉娜借著閃避的勢頭迅速轉身，右手在虛空中猛地一抓。
「【馭血術】！」
殷紅的魔力光輝在她掌心瘋狂匯聚，瞬間凝結成一把散發著猩紅微光的長刀。
「鐺！！！」
一聲刺耳的金鐵交鳴聲在空曠的街道上迴蕩，火花四濺。
莉娜雙手持刀，硬生生地架住了對方接踵而至的第二擊。巨大的衝擊力震得她虎口發麻，雙腳在石板路上滑行了數米才逐漸停下。
也就是在這時，她終於看清了襲擊者的樣子。
那是一個完全籠罩在黑色斗篷里的人影，動作快得驚人。
而那把被血刀架住的武器，並不是什麼匕首或長劍。
那是一把鏽跡斑斑，大的誇張的剪刀！
「滋——」
「【血焰刀刃】！」
暗紅色的血焰順著刀刃蔓延，瞬間舔舐到了襲擊者的手背。
斗篷下傳來一聲悶哼。
襲擊者顯然沒料到，莉娜還有這種手段，能在僵持中做出如此詭異的反擊。
他沒有任何戀戰的意思。
借著武器碰撞的反作用力，那黑影向後一躍，像是一隻巨大的蝙蝠，輕盈地落在了數米開外的路燈頂端。
他深深地看了一眼莉娜，隨後身形一閃，沒入了兩旁錯綜複雜的巷道陰影中，消失得無影無蹤。
「跑得真快……」
莉娜散去手中的血刀，看著那人消失的方向，臉色有些陰沉。
剛才那一瞬間的交鋒，雖然短暫，但那種令人作嘔的血腥味和那把標誌性的武器，讓她瞬間聯想到了報紙上的那則新聞。
連環殺手？
「巨大的剪刀……」
莉娜摸了摸有些發涼的後頸，眼神凝重。
「看來這蘭卡斯特的治安，比我想像的還要糟糕啊。」
莉娜很確定，那個襲擊者逃離前手背被【血焰】灼燒到了。
那種特殊的火焰，一旦沾染就會像跗骨之蛆一樣不斷侵蝕對手，形成難以癒合的疤痕。
作為一位強大魔女，遇到了超凡者襲擊事件，最該做的事就是——
趕緊報警！
她轉身繞過兩條街區，來到了蘭卡斯特東區警局。
推開那扇充滿煙味和汗臭味的木門，一股嘈雜的熱浪撲面而來。警局大廳里亂成了一鍋粥，幾個醉醺醺的碼頭工人和負責治安的巡警扭打在一起，叫罵聲和警棍敲擊肉體的悶響此起彼伏。
「去去去！報案去那邊排隊！沒看正忙著嗎？」
前台的一名警員頭也不抬地揮手驅趕莉娜，手裡正忙著按住一個試圖咬人的醉漢，「該死的，這周已經是第三次暴動了……」
莉娜沒有說話，只是面無表情地從口袋裡掏出了那枚代表D級魔女身份的銀色徽章，輕輕拍在了桌面上。
「魔、魔女大人？！」
警員的態度瞬間來了一個一百八十度大轉彎。他一腳踹開那個醉漢，迅速整理了一下歪斜的制服帽子，臉上堆滿了諂媚的笑容，腰彎得像只煮熟的蝦米：
「實在抱歉！您……您這邊請！局長辦公室在二樓，那裡清淨，還有上好的紅茶！」
……
十分鐘後，局長辦公室內。
「您是說……您遭遇了那個『剪刀手』，並且還擊傷了他？」
滿臉絡腮鬍的警長猛地從椅子上站了起來，那雙布滿紅血絲的眼睛死死盯著莉娜，「您確定傷到了他的手背？」
「如果不信，您可以去現場看看，那邊的路面應該還殘留著戰鬥痕跡。」莉娜端著紅茶，語氣平淡，「我在他手上留下的傷口是特殊的魔法灼傷，普通的治療藥劑無法癒合，會留下明顯的黑色瘢痕。」
「太好了！太好了！」
警長激動地在辦公室里來回踱步，狠狠地揮舞了一下拳頭，「這幾個月來，那傢伙就像個幽靈，除了屍體什麼都沒留下！這還是第一次有人正面擊退他，還留下了這麼關鍵的特徵！」
他迅速拉開抽屜，取出一個沉甸甸的錢袋，推到了莉娜面前。
「這是線索酬金，五十金龍。請您務必收下，這是您應得的。」
莉娜挑了挑眉。
五十金龍？
通常來說，這種提供線索的懸賞頂多也就兩三個金龍，這警局什麼時候這麼大方了？
似乎看出了莉娜的疑惑，警長壓低了聲音解釋道：
「實不相瞞，上周遇害的那位女士……是城裡一位大貴族的妻子。那位先生悲痛欲絕，私下追加了巨額懸賞。」
警長伸出一個巴掌，重重地翻了一下：
「他承諾，只要有人能抓住那個兇手，或者是提著他的頭來見，他願意支付五千金龍的賞金。」
「噗——」
莉娜剛喝進嘴裡的紅茶差點噴出來。
五千？！
她現在的全部身家加起來也才一千四百多！
莉娜放下杯子，優雅地擦了擦嘴角，但那雙金色的眸子裡已經燃起了熊熊的……正義之火。
「警長先生。」
莉娜坐直了身體，表情變得前所未有的嚴肅與神聖，「身為魔女協會的一員，維護城市的治安，保護無辜的市民，是我義不容辭的責任。那個兇手窮凶極惡，若是讓他繼續逍遙法外，我的錢包……咳，我的良心都不會答應。」
她不動聲色地將那五十金龍掃進儲物戒指，站起身來：
「這件事我會留意的。」
……
與此同時。
蘭卡斯特下城區，貧民窟的一角。
昏暗的路燈將那個佝僂的身影拉得很長。
亞瑟拖著沉重的腳步，走在滿是污水的巷道里。他依然穿著那身滑稽的紅綠戲服，臉上厚厚的白色油彩因為汗水和灰塵變得斑駁，那道畫上去的鮮紅笑臉在陰影中顯得格外諷刺。
「馬戲團……解散了啊。」
他摸了摸口袋裡那僅剩的幾枚銅板，那是他所有的身家了。
沒有了觀眾，小丑也就失去了存在的意義。
亞瑟並不是天生就是小丑。
他的母親曾是一個大戶人家的女僕，因為那個酒後的夜晚那個身份顯赫的男人的一時興起，便有了他。
一筆封口費，買斷了母子倆的尊嚴，也買斷了他原本可能擁有的人生。
後來，母親帶著他嫁給了一個老實的鐵匠。那個男人不嫌棄他的出身，收他做了徒弟，還和母親生下了一個可愛的妹妹。那是亞瑟記憶中最溫暖的時光。
直到那場該死的金融風暴。
鐵匠鋪倒閉，債務壓垮了那個老實男人的脊樑。酒精成了唯一的解藥，也成了催命的毒藥。
那個雨夜，醉酒的繼父在爭吵中失手將母親推下了河。
那一晚，亞瑟失去了母親，繼父進了監獄，他成了這個家唯一的支柱。
「亞瑟，當你感到悲傷的時候，就笑吧。」
這是母親經常掛在嘴邊的話。
亞瑟停下腳步，對著路邊積水的水窪，扯動嘴角，露出了一個比哭還難看的笑容。
「我這不就是在笑嗎……母親。」
他推開那扇搖搖欲墜的木門。
一股潮濕霉爛的味道撲面而來。狹小的屋子裡，只有一張床和一個破柜子，和一個斷了一條腿的桌子。
床上的那團破棉絮動了動。
「哥哥……你回來了？」
微弱的聲音從被褥下傳來。
亞瑟心頭一緊，快步走到床邊。
年僅十歲的妹妹臉色潮紅，呼吸急促，顯然還在發燒。她那雙燒得有些迷離的大眼睛裡還是亮起了一絲光彩，努力想要撐起身體。
「別動，躺好。」
亞瑟輕輕按住妹妹，從懷裡掏出了一個小紙包。
那是退燒藥，還有半塊最便宜的黑麵包。
「哥哥……我不餓，你吃吧，你還要工作……」小姑娘咬著嘴唇，微微偏過頭去。
「快吃。哥哥今天遇到了好心人，賺了大錢，已經在外面吃過了。來，先吃藥。」
亞瑟撒了個謊，將藥片碾碎，和著水餵妹妹喝下。
看著妹妹皺著眉頭咽下苦澀的藥水，亞瑟手腕一翻。
「看這是什麼？」
他在妹妹耳邊打了個響指，再攤開手掌時，掌心多了一顆用花花綠綠糖紙包裹的水果糖。
「哇！是糖！」
妹妹的眼睛瞬間亮了，但隨即她又猶豫著縮回了手，「只有一顆……哥哥吃。」
「傻瓜。」
亞瑟揉了揉妹妹的頭髮，眼裡的油彩似乎有些花了，「哥哥是大魔術師，想吃多少有多少。這顆是專門給最乖的小朋友獎勵的。」
他剝開糖紙，將那顆晶瑩剔透的糖果塞進妹妹嘴裡。
「甜嗎？」
「嗯！甜！」
妹妹含著糖，捨不得嚼碎，腮幫子鼓鼓的，臉上終於露出了孩子該有的笑容。
沒過多久，藥效上來，妹妹握著亞瑟的手指，沉沉睡去。
亞瑟坐在床邊的地板上，透過那扇只有巴掌大的窗戶，看向遠處。
那裡是蘭卡斯特的上城區，燈火輝煌，宛如地上的銀河。
亞瑟摸了摸自己塗滿油彩的臉，又看了看睡夢中依然帶著笑意的妹妹，嘴角微微勾起。
「我會一直笑下去的，母親……」