隨著侍者揭開銀質餐盤的蓋子，莉娜懸著的心終於放回了肚子裡。
餐桌上並沒有出現那些傳說中死不瞑目的「仰望星空派」或是黏糊糊的鰻魚凍。
呈上餐桌的是幾道色澤誘人的科貝倫燉菜，顯然是艾瑞克為了照顧幾位『外地遊客』口味特意挑選的。
而在餐桌的兩側，擺放著一道地道的索倫納姆小食。
這道菜名為威爾金乾酪吐司，金黃的吐司麵包上覆蓋著一層散發著微微酒香的乾酪和色澤誘人的醬汁。【注】
莉娜切下一小塊吸滿醬汁的吐司送入口中。
濃烈的奶香混合著啤酒的微苦和芥末的辛辣，在舌尖微微化開，酥脆的麵包底提供了極佳的口感層次。
「味道不錯。」莉娜眯起眼睛，對索倫納姆的刻板印象改變了幾分。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書首選天天看小說，𝓽𝓽𝓴𝓪𝓱.𝓽𝔀超給力 網站，觀看最快的章節更新）
就在這時，一位侍者帶著歉意走了過來，微微躬身：
「非常抱歉，西比爾先生，您的『煙燻深海紅鱒』今天無法供應。」
「沒有了？」艾瑞克切牛排的手頓了一下，「這一季不是紅鱒的洄游期嗎？以前這個時候可是多得吃不完。」
「是供貨商的問題。」侍者壓低了聲音解釋道，「原本負責運送生鮮的航運公司出了點狀況，新接手的公司似乎調整了航線，最近半個月都沒有紅鱒運進蘭卡斯特。不光是我們，連皇室特供的那邊都斷貨了。」
艾瑞克笑了笑：「那就沒辦法了，給我們換道芝士焗龍蝦吧。」
這只是餐桌上的一個小插曲，沒人會讓一條魚破壞了用餐的氛圍。後續補上的芝士焗龍蝦也相當美味，莉娜吃得心中大呼過癮——畢竟不用她買單。
主食過後，侍者撤下餐盤，換上了紅茶與甜點。
艾瑞克並沒有繼續剛才那個關於家族生意的話題。他轉過身，語氣謙虛地向莉娜請教道：
「莉娜小姐，您在經濟學上的造詣讓我十分欽佩，鑑於最近金融市場的動盪，我有一個不太成熟的構想，希望您能給我一些指點。」
艾瑞克用銀勺攪動著紅茶，語速飛快，「現在很多工廠主不敢擴大生產，擔心貨物積壓或是運輸途中的意外；普通人也不敢消費，害怕突然失業或者生病。大家都在恐懼『風險』。」
「我就在想，如果我們能通過統計學和概率學，計算出某種意外發生的頻率，然後向所有人收取一筆相對低廉的費用，匯聚成一個巨大的資金池。一旦某個人真的遭遇了不幸，就用這個池子裡的錢對他進行賠償，剩下的錢用作公司的運轉和收益......」
「我稱之為——『商業風險互助契約』。」
莉娜端著茶杯的手停在半空。
她看著眼前這個與西比爾有幾分相似的青年，心中暗自咋舌。
這傢伙，竟然在這個世界把「保險公司」給琢磨出來了？
雖然在地球上，保險行業已經被玩出了花，甚至成了某種讓人又愛又恨的存在。但在這個時期的索倫納姆，這絕對是個很不錯的構想。
金融危機的打擊下，人們對市場的不信任加劇，這個時候人們會選擇更加穩健和保障性消費，而保險相對於那些金融產品而言，更容易建立一個信任的敘事結構。
索倫納姆目前正處於經濟恢復期，企業復工復產、融資要求、供應鏈穩定、僱主責任等等都是保險行業的需求。
把握這個機會開拓保險市場，對於目前資金充足，且信譽良好的西比爾集團來說確實是一個絕佳的選擇。
「想法很不錯，但漏洞也不少。」
莉娜放下茶杯，推了推單片眼鏡，體內的「鍵盤經濟學家」之魂又一次覺醒了。
「首先，你怎麼防止道德風險？比如，一個快破產的工廠主買了你的契約，然後自己一把火燒了倉庫騙取賠償？」
艾瑞克愣了一下：「這……」
「其次，概率是會變的。」莉娜用手指在桌上畫了個圈，「一場瘟疫，一場戰爭，或者一次金融海嘯，會讓原本獨立的小概率事件變成集體爆發的災難。那時候你的資金池會瞬間被擊穿。所以，你需要……尋找一些懂法律的專家，讓他們根據你的風險評估，擬定出一份更加安全的合同。」
莉娜並沒有說得太深，因為她自己了解的也不多，只是隨便說了說一些保險行業基本的常識。
「道德風險，突發事件……」艾瑞克喃喃自語，隨即眼神一亮，「太精妙了！莉娜小姐，您簡直就是商業女神的化身！」
是嗎？商業女神還為打不開自己上輩子的小金庫發愁呢。
莉娜心中自嘲道。
午餐結束後，艾瑞克就抱著筆記本就匆匆趕往了魔導系的實驗室，據說他的導師下午有一場組會，實驗室要開始一個新的課題。
告別了這位帥機佬，莉娜一行人拿著鑰匙，乘坐校內馬車來到了教職工家屬院。
這是一片位於威爾金河畔的高檔社區。
灰白外牆的聯排洋房掩映在梧桐樹蔭下，黑色的鑄鐵圍欄內種滿了精心修剪的月季。
偶爾有幾隻林雀停留在樹梢，發出歡快的鳴叫，雖然是冬季，但在大型恆溫魔法結界的庇護下，這裡依然春意盎然。
學院分配給莉娜的是一套位於三樓的大平層。
推開厚重的橡木門，寬敞的客廳映入眼帘。
地面鋪著深色的胡桃木地板，打磨得光可鑑人。牆壁上貼著淡米色的暗紋壁紙，掛著幾幅風景油畫。客廳中央是一組墨綠色的絲絨沙發，以及一個用大理石砌成的漂亮壁爐。
巨大的落地窗占據了整面牆壁，透過潔白的紗簾，可以眺望到白霧中若隱若現的教學區。
三間臥室分布在走廊兩側，每一間都配備了獨立的盥洗室和黃銅浴缸。廚房裡的魔導爐灶、冰櫃一應俱全，就連水龍頭裡流出的也是經過鍊金陣淨化的溫水。
最令莉娜驚奇的是，客廳居然還有一個固定式魔導通訊器。
這種通訊器平時看起來像是一個鏡子，一旦激活就可以與波長匹配的另一端『視頻對話』，對方的影像會出現在鏡面上。
「這就是有編制的感覺嗎？」
莉娜把自己扔進柔軟的沙發里，發出了一聲滿足的嘆息。
如果不是那個該死的六萬金龍欠款，她覺得自己能在這裡躺平到下個世紀。
大家簡單收拾了一下行李，分配好房間。
天色漸晚，窗外的魔導路燈一盞盞亮起，橘黃色的光暈驅散了河面上的薄霧。
莉娜走進盥洗室，反手關上門，並加上了一道靜音結界。
她深吸一口氣，小心翼翼地從儲物戒指里拎出了那個被垃圾醃入味的小人偶。
一股難以言喻的酸爽瞬間瀰漫開來。
「嘔……」
莉娜捏著鼻子，看著這個人偶身上掛著的菜葉和不明粘稠液體，感覺自己的太陽穴突突直跳。
人偶微笑著看著她，一滴不明液體順著她的頭髮緩緩滴落。
「以後再也不讓你去鑽垃圾桶了……」莉娜一邊碎碎念，一邊打開水龍頭，拿起刷子準備給這個小傢伙來個徹底的淨化。
就在這時，一陣敲門聲突兀地響起。
-------------------------------------
【注】原型為Welsh rarebit，是英國本地的一個很不錯的小吃，酒吧或者簡餐館一般都會有。作者當時去英國開會時候，英國本地的朋友在路邊酒吧帶作者品嘗了這個菜，親測非常不錯。去英國旅遊的讀者可以嘗試一下!