大門緩緩滑開，會議廳內的爭吵戛然而止。
站在門口的男人襯衫領口敞開，露出的脖頸上掛著一層油汗，灰白的頭髮像亂草一樣堆在頭頂，下巴上冒出的青色胡茬讓他看起來像個在碼頭搬了三天貨的苦力，身上還帶著一股濃重的酒氣。
「赫本議員！」
首相切爾斯像是見到了失散多年的親爹，跌跌撞撞地迎了上去，「感謝幸運女神！您終於肯出門了！如果您再不來，我就只能去跳威爾金河了！」
赫本沒有理會首相的熱情，他邁著沉重的步子走到圓桌旁，將夾在腋下的一疊厚厚的文件，「啪」的一聲摔在桌面上。
「跳河得排隊，首相閣下。」
赫本的聲音沙啞，帶著濃重的鼻音，「盧比斯河都被高盧人填滿了，蘭卡斯特也好不到哪去。您現在去威爾金河，恐怕連個好位置都搶不到。」
他拉開一把椅子坐下，目光淡漠地刮過在座每一位銀行家的臉。
「看看你們現在的樣子。帝國最精銳的大腦，掌握著半個帝國財富的精英，現在卻像一群被端了窩的老鼠一樣在這裡吱吱亂叫。」
一位胖議員擦著汗，剛想反駁，卻被赫本冷冷地瞪了回去。
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「這是《關於在極端金融風險下實施國家干預與市場熔斷的緊急法案草案》。」
赫本指了指桌上的文件，語速極快：
「第一，立刻動用首相特別令，宣布蘭卡斯特證券交易所無限期休市。別管那些自由市場的信徒怎麼叫喚，把電閘拉了，把門鎖死。只要不交易，這就是一堆數字遊戲，誰也別想在這個時候通過做空帝國發財。」
「第二，財政部立刻接管『北海重工』和『遠洋貿易』還有『維多利亞集團』的債務。這些是帝國的骨架，骨頭斷了人就廢了。」
「第三……」
赫本頓了頓，從懷裡掏出一張皺巴巴的信紙。那信紙上還帶著一絲淡淡的鳶尾花香，信封的角落畫著一朵拙劣卻可愛的小花。
他的手指在信紙邊緣輕輕摩挲了一下。
「外交部立刻向玉闕發報。告訴他們的，索倫納姆願意配合他們的所有行動。查違禁品也好，封鎖航線也罷，我們可以讓他們的軍艦進入我們的內港，讓他們的檢察官上岸檢查每一個貨物。作為交換，我們需要玉闕的低息貸款和糧食援助。」
「這……這可是喪權辱國！」海軍元帥瞪大了眼睛，「讓東方的軍艦在我們的家門口執法？帝國的臉面往哪擱？」
「臉面？」
赫本嗤笑一聲，將那封信小心翼翼地收回貼身的口袋，「元帥閣下，當您的人民連麵包都吃不起的時候，帝國的臉面換不來哪怕一袋麵粉。只有活下去，才有資格談尊嚴。」
他站起身，雙手撐在桌面上「我的女兒……羅蘭，她給我寫了信。她說她不想當什麼大明星，也不想被關在這個虛偽的籠子裡。她要去追求真正的自由，去過她想要的生活。」
赫本環視四周，沉聲道：「作為一個失敗的父親，我沒能保護好她。但至少……我要在她回來之前，把這個爛透了的世界縫補好。我不想讓她在未來的旅途中，看到的儘是餓殍遍野和戰火紛飛。」
「先生們，動起來吧。為了帝國，也為了……我們的孩子。」
窗外，雷聲滾滾。
在這個風雨飄搖的清晨，隨著這位父親的回歸，索倫納姆這艘即將觸礁的巨輪，終於在驚濤駭浪中，艱難地轉動了舵盤。
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回到水仙花街34號，莉娜一屁股坐在客廳的羊毛地毯上，手裡死死攥著那個羊皮紙信封，眼神兇狠得像是在跟殺父仇人對峙。
十分鐘過去了。
火燒、水浸、冰凍，甚至是試圖用精神力像撬鎖一樣去撥動那層看不見的魔力迴路——毫無反應。
這封信就像是一塊又臭又硬的石頭，絲毫沒有反應。
「我就不信了！」
莉娜咬著後槽牙，那是屬於鹹魚魔女的尊嚴在作祟。
她深吸一口氣，調動起體內所有的魔力，在手中凝聚出一把猙獰的血焰鐮刀，對著信封上的火漆印狠狠地劈下。
「給我——開！」
「嗡——」
信封表面那層古樸的紋路猛地亮起一抹刺眼的金光，一層淡淡的薄膜浮現在信紙表面。
「砰！」
一聲沉悶的巨響。
莉娜連人帶鐮刀倒飛了出去，在空中翻滾幾圈，劃出一道並不優美的拋物線，最後像湯姆貓一樣，「啪嘰」地一聲貼在了客廳另一頭的牆壁上，然後呈流體狀順著牆紙緩緩滑落。
「噗……」
正在窗邊書桌前寫信的奧黛麗手一抖，羽毛筆尖在信紙上暈開一團墨跡。
她轉過頭，看著那個呈「大」字型癱在地上的黑髮少女，碧綠的眸子裡滿是忍不住的笑意。
「這是什麼新的健身操嗎？我親愛的鹹魚魔女小姐。」奧黛麗放下筆，單手托腮，饒有興致地打量著灰頭土臉的莉娜，「看起來……運動量挺大的？」
「……閉嘴。」
莉娜揉著快要斷掉的老腰，呲牙咧嘴地從地上爬起來。
她真的想扇自己兩巴掌。
這就好比你設了一個只有你自己知道的長達64位的超級複雜密碼，覺得萬無一失，結果轉頭喝了口孟婆湯，再回來輸入密碼時只記得「密碼很長」這五個字。
自作孽，不可活。
「你來看看。」
莉娜沒好氣地走過去，把那個完好無損的信封拍在奧黛麗面前，「你是A級魔女，魔力量大，看看能不能給這玩意兒的封印強行撬開。」
奧黛麗收斂了笑意，伸出纖細的手指，小心翼翼地觸碰了一下那個火漆印。
僅僅是一瞬間，她的臉色就變了。
她猛地縮回手，胸口劇烈起伏，額角滲出細密的冷汗。
「這……這是什麼？」
奧黛麗的聲音有些發顫，她下意識地把椅子往後挪了挪，「莉娜，這上面的封印太高明了……不，那已經不是高明能形容的了。」
「我只是稍微試探了一下，就感覺到一股浩瀚得讓人絕望的魔力。我就感覺......就感覺是一隻螞蟻，抬頭望著滿天的星星......」奧黛麗心有餘悸地看著莉娜，「別說解開了，哪怕只是那種溢出來的一點點氣息，都讓我本能地想要逃跑。這到底是什麼東西？」
「連你也不行嗎……」
莉娜嘆了口氣，雖然早有預料，但還是難免有些失望。
「沒什麼，一個大佬留的封印，解開後有大寶貝。」
她伸出手，將信封重新拿了回來。那種讓奧黛麗恐懼的魔力波動，在她手中卻溫順得像是一隻熟睡的貓——雖然是一隻戳一下依然會對她哈氣的壞貓。
「算了，以後再說吧。」
莉娜將信封塞進懷裡，貼身收好。
也許等以後等級高了，或者找回了更多關於「拉維妮婭」的記憶，這把鎖自然就開了。現在強求，除了多撞幾次牆之外，沒有任何意義。
她轉身走向臥室。
路過玄關的時候，莉娜的腳步頓了一下。
她的目光落在門口那個用來放零錢的小碟子上，那裡孤零零地躺著幾枚銀獅。
莉娜的腦中不由得浮現出那位在證券交易所樓梯前，眼中寫滿瘋狂的老人。
但願他能挺過這次危機吧......那老先生，人其實挺好......
莉娜推開臥室的門，一屁股坐在書桌前，抽出那本《現代魔導技術理論進階·第七版》。
再過一個月就輪到我考試了.唉，這C級魔女考試的理論科目怎麼這麼老多啊！