不過一炷香的工夫，潼河縣城內還能說得上話的北林軍將領，便全都被召到了縣衙議事廳。
十幾個人站在廳中，一個個神色複雜。
韓震這一跑，消息早已經傳遍了全城。
堂堂守城校尉，竟然連一聲招呼都沒打，便帶著親兵南下。
這是什麼意思？
擺明了韓震已經認定，潼河縣守不住了。
主將都跑了，他們這些下面的將領，又憑什麼留下來送死？
更重要的是，他們回去以後，又該怎麼跟手底下那群弟兄交代？
人心已經開始散了。
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孫如海站在上首，沉聲道：「韓震臨陣脫逃，是他自己的罪責。」
「諸位都是北林軍將領，只要堅守縣城，本侯自會替你們請功。」
話說得已經很明白，可廳內依舊鴉雀無聲。
「侯爺……」
過了片刻，一名軍校硬著頭皮站了出來。
「侯爺，不是我等不願守。只是韓校尉都已經逃了，說明前線的軍情恐怕遠比我們想像得嚴重。」
「如今北蠻若真南下，我們這三千多人，又能守多久？總不能讓兄弟們白白送死吧？」
「就是。」
旁邊一名軍校也低聲附和。
「韓校尉畢竟是我們的上官，如今他都不在了，朝廷那邊若是知道潼河縣失守，只怕最後還是要有人擔責。」
「到時候……」
那人沒有繼續說，但意思已經很明顯。他們不是不想守，是怕守不住還要成為替罪羊。
孫如海聽得臉色越來越難看。
這些人身為軍中將領卻無一點軍人氣概，還沒見到北蠻的影子，就已經開始盤算退路。
如此如此貪生怕死，瞻前顧後，如何守城？
北蠻又焉有不南下之理？
「北蠻尚未兵臨城下，爾等便自亂陣腳，豈不是正中敵人下懷？」
沒人回答，可沉默本身就是答案。
孫如海深吸一口氣：「本侯已經傳令封閉城門，從現在起，沒有本侯手令，任何人不得擅自調兵、開城，更不得棄守！」
此言一出，廳內頓時響起一片騷動。
「可……」
有人剛要開口，一直站在旁邊沒有說話的林銘，忽然出聲。
「我問諸位一個問題。」
十幾個人同時轉頭看向他。
「你們多久沒發餉銀了？」
眾人聞言頓時一愣，他們本以為林銘會站在孫如海這一邊，跟他們講什麼軍令、忠義、家國大義。
誰也沒想到，他開口問的竟然是餉銀。片刻後，還是剛才那名軍官苦笑了一聲。
「大概六個多月了，準確來說是八個月，還有上次立功的賞銀沒有下發。」
「八個月？」
林銘知道古代軍營一直有拖欠糧餉問題，沒想到潼河縣的北林軍竟然已經拖了整整八個月。
那名軍官苦笑著搖了搖頭。
「去年開始，邊軍軍餉便斷斷續續。到後來，就徹底停了。弟兄們嘴上不說，可誰家裡沒有妻兒老小？」
「他們也得吃飯，也得養家。八個月沒見一文餉銀，誰心裡能沒有怨氣？」
這話一出，孫如海也有些尷尬了起來，沒了剛才的底氣。
打仗固然需要膽氣。
可八個月不發餉，別說這些將領，下面那些普通兵卒又能有多少忠心？
這也是為什麼韓震一跑，這些人會動搖得這麼厲害。
此刻林銘再看向這些將領，眼神卻悄然有些佩服。
欠餉八個月，主將臨陣脫逃，北蠻大軍又隨時可能南下。
到了這種地步，他們依舊沒有譁變。足以說明這些北林軍紀律嚴明，並非林銘想像那樣的慫包，至少沒有爛到骨子裡。
林銘收回目光，又問：「那我再問一句，你們覺得，自己現在為什麼要替朝廷守城？」
話音落下，孫如海瞬間臉色突變。
他沒想到林銘竟然會在這種時候說如此動搖軍心的話？
正要出聲阻止，林銘卻不著痕跡地朝他擺了擺手。
廳內重新安靜下來，可等了半晌，依舊沒人回答，林銘忽然笑了。
怎麼？」
「一個個在戰場上浴血拼殺的漢子，到了這個問題面前，反倒不敢回答了？」
「這……」有人囁嚅了一聲，但很快又咽了回去。
林銘看著他們：「是因為軍令？」
他輕咦了一聲，語氣中帶著一些嘲諷。
「倘若軍令真的如此嚴格，剛才諸位又何必想著棄城？」
沒人吭聲。
「還是因為家國大義？」
林銘搖了搖頭。
「我看也不是。」
「諸位若真有那麼多家國大義，韓震逃的時候，你們也不會第一時間想著自己的退路。」
林銘語氣認真起來：「可我不怪你們，換成我，也未必比你們做得更好。」
「你們不是聖人，手底下的弟兄也不是聖人。他們參軍，是為了什麼？」
「為了保家衛國？當然有。」
「可更多的人，是為了吃一口飽飯，是為了家裡的婆娘孩子，是為了每個月那點餉銀。」
「說到底——」
林銘環視眾人，一字一句道：「當兵吃糧，天經地義！你不給錢，卻讓人拿命替你辦事。」
「憑什麼？」
這些話，像一柄重錘砸進眾人心口，也說到了他們心窩裡了。
林銘見火候差不多了，他轉身朝外喊道。
「來人，抬上來！」
「砰！」
「砰！砰！」
外面十幾名衙役，陸陸續續把二十幾口箱子抬了進來。
轉眼間，木箱堆滿了半邊議事廳，眾人面面相覷。
甚至有人下意識後退了半步，他們可是聽說過。最近林銘一直在匠作坊里折騰什麼秘密東西。
那東西據說威力極大。
該不會……
就在眾人神色戒備之時，林銘走到其中一口箱子前，彎腰掀開了箱蓋。
「所以今天，我不跟諸位講什麼空話。也不跟諸位談什麼漂亮的道理。」
「就一句話。」
「給錢，老子就賣命！」
剎那間。
一股淡淡的香氣瀰漫開來，白花花的凝香脂，整整齊齊地碼在箱中。
林銘隨手拿起一塊，在指尖轉了轉。
「凝香脂，諸位應該都聽說過吧？」
沒人回答，可他們的眼睛已經徹底移不開了。
這東西如今別說在潼河縣，就算在大夏都是緊俏貨。
尤其是內城，一塊凝香脂，已經炒到了十兩銀子，而且還是有價無市。
「如今縣衙拿不出這麼多現銀，而私自勞軍，同樣是重罪，所以我與侯爺商量了一下。」
林銘看了孫如海一眼。
「發放一些生活物資，給諸位洗洗身上的風塵，這不過分吧？」
廳內眾人又不是傻子，到了這一步，哪裡還不明白林銘是什麼意思？
這哪裡是什麼生活物資？分明就是在變相發餉銀！還是一筆遠遠超過他們正常餉銀的巨款。
孫如海顯然還沒有反應過來，目光有些茫然。
商量什麼？
什麼時候商量的？
可看著那一箱箱凝香脂，他最終還是沒有拆穿。
林銘伸手指了指那些箱子。
「每人一箱。」
「什麼？」
有人當場失聲。
「每人一箱？」
「這一箱少說也有上百塊吧？」
「那豈不是……」
有人狠狠咽了一口唾沫。
按照如今的市價，這一箱凝香脂，至少上千兩銀子！
只要出手立馬就會被人搶購一空！他們這輩子也掙不到這麼多銀子啊！
林銘卻沒有給他們太多時間消化。
「諸位手下的士卒，欠下的餉銀，我也會想辦法陸續補上。」
「至於今日這些，只是給諸位的一點誠意。」
「當然。」
林銘語氣一頓。
「戰爭若勝，潼河縣還在。我林銘承諾，今日諸位拿到的東西，十倍奉還。」
這一次，沒人覺得他是在說大話。
因為眼前這一箱箱凝香脂，就是最好的證明。
「可若潼河縣失守……」
後面的話林銘沒說，但所有人都知道什麼意思。
就在這時。
「吱呀——」
一股濃重的血腥味，瞬間瀰漫整個議事廳。
蘇清雪快步走了進來，還沒等林銘開口，她便將手中的包袱重重砸在了桌案上。
包袱散開。
一顆鮮血淋漓的人頭滾落了出去。