風雪在永平城下不斷盤旋。
李自成單膝跪在血污的泥地里，腰刀插在身側，那刀刃上的豁口密密的排成一排。
林澈沒急著叫他起來，他從馬上低頭看去。
這漢子比宣武門外那晚瘦了一圈，顴骨高高突起。
棉襖爛成了破布條，凍在身上的不知是建奴的血還是自己的。
只有那雙眼睛沒變，還是那晚在雪地里嚎殺吸血鬼時的樣子。
林澈翻身下馬，軍靴踩進混著血水的凍土發出聲響。
他一把攥住李自成那條滿是老繭的胳膊，用力將人拽了起來。
「我在陛下跟前說過一句話，能從永平城下活著走回來的，才配穿這身官服。」
林澈手上的力道沒松。
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「你走回來了。」
李自成喉結微微滾動了一下，沒有立刻接話。
「八萬人，還剩多少？」
「三萬八千六百。」
李自成報的很快，這個數字他夜裡反覆盤算過好幾遍。
「死在關寧軍馬蹄底下的有一萬多，高迎祥帶走五千，還有兩千……」
他停頓了片刻。
「還有兩千，是衝鋒的時候生生餓倒的，人往前跑著，腿一軟就趴下了，後頭的馬踩過去，連個完整的屍首都沒留下。」
林澈點了點頭。
「你是我派過去的，你怨不怨？」
「怨過。」
李自成慢慢抬起頭，直直迎上他的目光。
「馬黑狗敲馬骨頭熬湯那晚，俺蹲在鍋邊罵了半宿娘，後來罵累了，就想起宣武門外大人那句話，咱們是刀，不是兵，刀不往石頭上磨，砍不動韃子的骨頭。」
「這個理，俺認，可刀也得吃飯。」
他嗓子壓的更低。
「大人給了俺這個任務，俺不替自個兒要什麼，替那三萬八千張嘴要，活著的要糧要餉，死了的要個名字，不能就這麼爛在泥地里。」
林澈看了他好一會兒，嘴角微微扯動了一下。
「不愧是我從死牢里撈出來的人。」
他轉過身衝著坡下喝了一聲。
「老耿，把後頭那八十輛大車拉上來，生火，熬粥，發餉！」
「得令！」
老耿一招手，火器局的新軍立刻向兩翼散開警戒。
一排排兩輪大車被挽馬拖到流民軍陣前，車轍深深壓進凍土裡，留下一道道印子。
防雨油布被一把掀開。
白花花的精米，凍的梆硬的半扇豬肉，還有一箱箱碼的齊整的銀錠，就這麼直接敞在三萬多雙滿是飢餓的眼睛跟前。
伴著聲響，張猛手裡的半截紅纓槍掉在了地上。
他微微張著嘴，喉嚨里發出點動靜，愣是沒說出話來。
林澈走到一口銀箱前，一腳踢開箱蓋，隨手抓起一把碎銀，當著所有人的面砸進泥地里。
「都聽著！」
「高迎祥拿弟兄墊背，他的腦袋現在掛在旗杆上，本官今天把糧拉來，不是餵你們去送死，是要你們吃飽了，把刀磨的更快！」
「從今天起，你們不是流寇，是皇家火器局麾下的北府軍，每人每月一石半精米，二兩足色紋銀，按月發，不過夜，誰敢剋扣一文錢，本官親手剝了他的皮！」
「戰死的弟兄，人人記名入冊，撫恤十兩，有家的把銀子送到家裡，沒家的，本官在永平城外給他們立碑。」
四萬人的陣地，安靜了足足好幾個呼吸的時間。
緊接著哭聲在人群中爆發出來。
有人撲在地上，抓起散落的米粒往嘴裡塞，連泥帶水往下咽。
有人抱著身邊同袍凍硬的屍首，一邊笑，一邊拿拳頭砸著地面。
「先喝稀的，都給老子排隊，餓了半個月的腸子，誰敢上來就啃肉，撐死了別怪老子沒提醒！」
趙老三扯著嗓子在人堆里連踢帶踹。
李自成沒有去搶那第一鍋粥。
他接過張猛遞來的一碗稀米湯，緩緩轉過身，對著城下那片還沒來得及收的屍首，手腕稍微傾斜，將整碗湯潑進了雪地里。
「弟兄們，先吃。」
這時一匹快馬在雪霧中衝出。
何思渾身是血，馬鞍邊掛著祖大壽那顆凍的發青的腦袋，離著十幾步就從馬背上滾落，膝蓋重重砸進雪裡。
「卑職關寧軍游擊何思，提賊首祖大壽，來見欽差大人！」
林澈低頭掃了一眼那顆頭顱，臉上看不出什麼情緒。
「剛才那一輪散彈，往你們陣里砸了多少？」
何思愣了一下，用力咬了咬牙。
「八百一十三個弟兄。」
「恨不恨？」
「恨，可換了卑職站在坡上，也不信一幫剛還跟著韃子沖陣的兵，大人那一炮，卑職認。」
何思梗著脖子。
林澈這才多看了他一眼。
「關寧軍三萬人，你帶的動多少？」
「三分之一都是苦出身，只要給條活路，沒人願意跟袁崇煥那老狗去給建奴舔靴子。」
「那剩下一成呢？」
何思沒有吭聲。
「千總以上，凡是姓祖、姓吳、姓何的將門子弟，連同他們的家丁，今夜全部繳械，單獨看押，你那個何字，也算在裡頭。」
林澈的聲音顯得十分平靜。
何思猛的抬起頭。
林澈把一份空白告身甩到他面前的雪地上。
「你例外，副將，關寧軍的餉從今天起我來發，拿我的錢，守我的規矩，殺良冒功以及劫掠百姓的，死。」
何思重重磕了個頭，快速抓起告身，起身跑開。
夜裡的永平城外荒野上燃起了眾多篝火，肉湯的香味終於壓過了那陣陣血腥氣。
中軍大帳里的爐火燒的正旺。
李自成換上了一身乾淨的明軍棉甲，甲片上還帶著庫房特有的霉味。
他捧著一碗糙米飯坐在矮凳上，拿著筷子的手卻一直沒動。
他眼睛盯著地圖上的那些標記。
「皇太極手裡還有七萬多人，多爾袞今天折了三成正白旗，明天老汗非得親自壓上來不可，咱們加上關寧軍人數不少，可真到野地里跟韃子的重騎對沖……」
「你是怕關寧軍臨陣又反一回，還是怕你那幫弟兄吃飽了腿軟，都不用怕，皇太極比你難。」
林澈輕輕吹開杯里的茶沫。
李自成把手裡的碗放下。
林澈站起身走到地圖前，用手指壓在永平的位置上。
「七萬張嘴，幾萬匹馬，一天吃掉的是一座縣城的存糧。」
「他撐不過三天，明天太陽一出來，他要麼餓著肚子滾回關外啃冰碴子，要麼全軍壓上，來這兒拼命。」
「那大人打算怎麼打？」
林澈順手掀開帳簾。
帳外的雪地上，火器局新軍正舉著火把列成三排，一排跪，兩排立，燧發槍的槍管在火光里亮成一線。
遠處的四十門野戰炮蒙著油布，炮口全部朝著北面。
「教他一個詞。」
「排隊，槍斃。」
話音還沒落，老耿掀開另一側的帘子擠了進來，眉毛上沾滿白霜。
「大人，建奴大營來了個使者，打著白旗，說是要送信。」