卯時，皇極殿裡地龍燒的旺盛。
外面風雪交加，殿內卻暖的人後背冒汗。
內閣次輔錢龍錫雙手舉著插紅翎的加急文書，嗓門大的滿殿都能聽見。
「臣為陛下賀，為大明賀！」
「袁督師率關寧鐵騎血戰永平，斬獲真夷首級過萬，收復了四座城池！」
「自寧遠大捷以來，未有此功，袁督師真乃國之柱石啊！」
身後一眾東林文官齊刷刷出列附和。
兵部尚書王洽滿臉紅光，捧著笏板上前。
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「陛下，袁督師奏稱將士死傷慘重，為安軍心防建奴返回，懇請即刻撥內帑八十萬兩做賞賜。」
崇禎在龍椅上身子前傾，手指一下下蹭著龍案邊角。
這些天他夜裡睡不滿兩個時辰，散了朝就往城頭跑。
他去摸那一排冰涼的炮管，好像多摸幾下心裡就能踏實一點。
過萬首級，四座城。
這是建奴叩關以來他聽到的第一個好消息。
「好……好，朕沒有看錯袁崇煥！」
他聲音里壓著顫抖。
「八十萬兩，朕准了，王承恩你即刻去內庫點銀髮往永平！」
錢龍錫和王洽對了個眼神，嘴角都沒壓住。
王承恩剛躬身要退，殿外一名小黃門撲到門檻前，嗓子尖的發劈。
「啟稟皇上~兵部右侍郎林澈自永平回京，殿外候旨！」
崇禎猛的站起，袖口帶翻了案上的茶盞。
「宣，快宣！」
林澈出城已經第六天了，帶兩千人一頭扎進建奴十萬大軍的地界。
崇禎嘴上沒提，可這幾夜但凡有馬蹄聲，他都要披衣坐起問一句是不是林澈回來了。
殿門推開，風雪裹著血腥氣灌了進來。
林澈腰間只剩一個空刀鞘，戚家刀已經被卸下。
他那件玄色大氅來不及換，下擺凍成硬殼，暗紅的血漬結成冰碴往下掉。
他手裡只拎著一個粗布包袱。
守殿的將軍橫臂攔住要驗，林澈扯開包袱口露出一條縫。
那將軍看了一眼，臉就白了，一聲沒吭側身讓開。
戰靴踩過金磚留下一串帶泥的濕印。
崇禎見他完好的站在那兒，一口氣松下來，笑意更深了。
「你回來的正好，袁崇煥在永平打了勝仗，朕正要~」
林澈沒接話。
他走到殿中，手腕一翻把包袱摔在錢龍錫和王洽腳前。
粗布散開，生石灰的嗆味混著腐臭衝散了滿殿薰香。
幾顆頭顱滾了出來，五官被石灰燒的稀爛。
這腦袋頭頂剃的精光，腦後拖著一根細細的金錢鼠尾。
王洽怪叫著往後跳，一腳踩上周延儒的腳背，兩人險些一起栽倒。
兩個年輕言官腿一軟，直接坐在了地上。
錢龍錫指著他怒喝。
「林澈，御前拋擲穢物驚擾聖駕，你眼裡還有沒有君父！」
崇禎臉上的笑僵住了。
「林澈你這是做什麼，朕讓你去探敵情，你拎幾顆建奴的腦袋回來……」
話說到一半他自己停住了。
他見過建奴的首級，盛京那一仗運回來的凍的梆硬，個個膀大腰圓。
地上這幾顆不一樣，實在太小了。
滾的最遠的那一顆，比他的拳頭大不了多少。
「陛下沒看錯。」
林澈的聲音不高，語氣卻很重。
「這不是建奴，這是永平府外五十里，一個無名村子裡大明百姓的腦袋。」
「最小的那顆是個孩子，臣趕到的時候，一個姓趙的百戶正拎著他的頭髮，跟手下商量能換幾兩銀子。」
「砍頭剃髮留辮，拿生石灰把臉醃爛再塞給兵部驗功，一顆真夷首級賞銀五十兩。」
他抬眼看向龍椅。
「陛下剛才準的那八十萬兩，有部分買的就是這個。」
滿殿沒有一點聲音，只剩炭盆里爆了一聲火星。
錢龍錫最先回過神，跳著腳罵了起來。
「一派胡言，林澈你分明是嫉妒袁督師，拿幾顆爛頭污衊國之柱石！」
「袁督師是陛下親拜的遼東統帥，他豈會做這等喪心病狂之事！」
林澈轉過頭看他，笑了一下。
「奇功？」
「黃台極帶著九萬主力，拉著五百萬兩金銀和幾百個大明鐵匠大搖大擺出關。」
「袁崇煥三萬鐵騎就在三十里外跟著，一箭沒放。」
「這叫奇功？」
「黃台極把阿敏扔在永平當買路錢，袁督師笑納了，然後趕著流民去填城牆，拿大明的人命去磨建奴的刀。」
「人頭湊不夠，就讓祖大壽的兵出去屠村。」
林澈往前一步，錢龍錫往後退了一步。
「錢龍錫，這就是你嘴裡的國之柱石。」
崇禎沒有說話。
他盯著地上那顆最小的頭顱，胸口一起一伏。
「林澈……你可知你在說什麼。」
話一出口他自己都聽出了聲音發虛。
他信林澈，從詔獄底牢那一夜起這個人沒騙過他一個字。
平台上的預言和查出來的黑帳，樁樁件件都是真的。
可正因為信他才怕。
林澈若是對的，那捷報是假的，黃台極根本沒敗。
建奴揣著大明的金銀鐵匠揚長出關，而他這個皇帝剛剛還在為百姓的人頭叫好。
平台召對時，他當著滿朝文武把尚方劍交到袁崇煥手裡，親口許了封侯之賞。
這把劍遞錯了人，滿天下都會看他的笑話。
更要命的是，那三萬關寧鐵騎此刻就在京師東邊。
遼東兵向來是拿命換銀子，銀子斷了刀口往哪邊轉誰也說不準。
崇禎攥緊扶手，龍椅上的紋路硌進掌心。
他想信林澈，只是不敢現在就信。
崇禎啞著嗓子開口。
「證據，朕要證據。」
「趙百戶招供的時候，臣麾下兩千老卒都在場，村里活下來的百姓也在場。」
錢龍錫立刻抓住話頭。
「那人證何在，趙百戶何在，那些村民又何在，死無對證全憑你一張嘴！」
林澈看了他一眼。
「趙百戶臣斬了，至於那些村民……」
「臣撤走半個時辰後，祖大壽五千鐵騎圍了那個村子，錢龍錫不妨猜猜現在還剩幾個活口。」
錢龍錫喉頭一哽沒接上話。
王洽見勢不妙撲通跪倒，聲淚俱下。
「陛下，林澈回來便空口構陷一鎮督師，分明是要挑起朝廷與遼東軍內訌！」
「建奴剛退，此時問罪袁督師，三萬將士會怎麼想？」
「臣懇請陛下，先將林澈下詔獄嚴審以安遼東軍心！」
滿殿文官嘩啦一聲跪倒一片。
「臣等附議！」
林澈沒跪。
他站在跪伏的朝臣中間看向龍椅。
「陛下，這八十萬兩是賞給砍頭的人，還是給這些腦袋買口棺材，您一句話的事。」
王承恩捧著剛擬好的發銀手諭站在邊上，進也不是退也不是。
崇禎張了張嘴。
就在這時，殿外突然傳來一陣悽厲的呼喊聲。