兩天後，章衡去了一趟鎮北公府。
這趟拜訪是早就說好的。
此前李沉魚認了鎮北公做義父，章衡一直說要登門拜訪，但事情一樁接一樁，拖到現在才抽出空來。
章衡沒有擺皇太孫的儀仗，只帶了趙大、張伯和護衛，穿了一身常服，輕車簡從。
鎮北公府在金陵城北，離太孫府不算遠。
府邸不算大，但院牆高厚，門前的石獅子是舊的，一看就是從前朝留下來的老宅子，章衡到的之後，下人說老爺在練武，讓章衡去書房稍坐。
趙崇從後院回來的時候，章衡正站在正廳的牆上掛著一張北境輿圖前。
那張輿圖很舊了，邊角磨得起了毛，但圖上的標註很細。
山川、河流、關隘、衛所、驛站，都用不同顏色的墨線標得清清楚楚。
圖上有幾處用硃筆圈過的痕跡，旁邊批著小字，是趙崇的筆跡。
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「殿下對北境布防有興趣？」趙崇走進書房，站在章衡身側。
章衡點頭：「北境乃我大景之門戶，我一直想看看，父親在北境打了十幾年，我那時候還小，沒去過，後來在朝中辦差，北境的事都是聽摺子報上來的，總不如看圖清楚。」
趙崇伸手在輿圖上點了一下，他點的是陰山山脈東段的一個隘口，那裡用硃筆畫了一個圈。
「這是鐵門關，太子殿下當年破北匈主力，就是從這裡出的兵，鐵門關往北是草原，往南是河谷，誰占了鐵門關，誰就掐住了北境的咽喉。」
章衡看著那個圈。
輿圖上，鐵門關的位置確實險要，兩山夾一谷，關隘卡在谷口，關外是開闊的草原跟北境十八州，關內是蜿蜒的河谷，北境十八州被北匈占據，那一塊大地盤也是大景的痛。
現在只要守住了鐵門關，北匈騎兵南下就得繞道幾百里，從西邊的荒漠走，那條路沒有水草，騎兵走不了。
「鐵門關現在誰在守？」章衡問。
「宣府衛。」趙崇道，「守將叫周遠，是我當年的老部下，此人守關十年，沒出過差錯。但宣府衛的兵額是兩萬，實額只有一萬五出頭，偶爾還空餉、」
章衡的眉頭皺了一下：「空餉的事，查過嗎？」
趙崇嘆了口氣：「查過，查了三回，每回都查不到底，宣府衛的千戶叫孫虎，是徐世基的人，現在徐世基倒了之後，孫虎沒了靠山，但他在宣府衛經營了六七年，底下的人被他餵飽了，查不動。」
章衡沒有說話，他看著輿圖上宣府衛的位置，把那個名字記在了心裡，這件事太危險了，回去就得處理。
「除了鐵門關，北境還有幾個要緊的地方。」趙崇繼續道，手指順著輿圖往西移，「這是大同府，大同是北境最大的糧倉，北境三衛的軍糧都從這裡調，大同府的知府叫馬文遠，不是勛貴，是正經科舉出身，此人辦事穩，但膽子小，北匈騎兵來犯的時候，他縮在城裡不敢出兵，當初燕王在的時候，馬文遠還算聽話，燕王走了之後，他做事就開始拖了。」
章衡點頭，大同是糧倉，糧倉的知府膽子小，這不是好事，若北境有戰事，大同府拖一天糧，前線就多一天餓肚子。
「此事我已經知曉，我會儘快處理！」
「還有這裡。」趙崇的手指移到輿圖東側，「薊州，薊州是互市關口，北匈的商隊從這裡入關。互市的規矩是北匈用馬匹換茶鹽，但偶爾有走私鐵器現象。」
「國公覺得，北境如今最要緊的問題是什麼？」章衡問。
趙崇沉默了一息，然後道：「兵額不足，軍餉被剋扣，將領各懷心思，互市關口管不住，這四個問題，哪一個都不好辦，但最要命的，是第四個。」
他指了指薊州的位置：「北匈人從互市關口混進來的鐵器，拿回去鑄刀鑄箭，他們用我們賣出去的鐵，回頭來打我們，這件事，燕王在的時候就提過，但朝中一直沒人管，因為管互市的人，跟賣鐵器的人是一夥的。」
章衡看著輿圖上薊州的位置，沒有說話。
他想起半年前在盔甲廠看炮的時候，周誠跟他說過，北境軍器局的鐵料都一直不夠用，如果北境軍器局的鐵料不夠，而北匈人手裡的鐵器又多，那這些鐵是從哪來的？只有一條路，走私。
「國公在北境的舊部，現在還有多少人？」章衡問。
趙崇想了想：「宣府衛周遠算一個，大同府有個參將叫吳大有，是我當年帶出來的，薊州那邊有個千戶叫鄭虎，也是老人，剩下的人，有的調走了，有的致仕了，有的被徐世基的人擠走了，但人走了，交情還在，老臣修書一封，他們還是認的。」
這鎮北公的忠誠已經無需再證明了，家中沒有兒子，只有女兒已經出嫁，李沉魚近些天會過來侍奉他們父親。
趙崇跟燕王在北境舊部里的威望，是章衡接手北境的關鍵，徐世基倒了，北境的軍權出現真空。
燕王成了太子，不可能再回北境帶兵，北境需要一個新的人來鎮，章衡不可能自己去北境，他需要有人替他看著，替他盯著。
「國公。」章衡開口，「我想請您幫我做三件事。」
趙崇看著他。
「第一，您給周遠、吳大有、鄭虎各寫一封信，信的內容不用提我，只問他們北境現在的實情。軍額多少，軍餉發放多少，將領是否聽令，互市關口有沒有私貨，我看了他們的回信，心裡就有數了。」
趙崇點頭：「這個不難。」
「第二，您在北境的舊部里，替我留意幾個人，要那種能辦事的、忠心可靠的、年紀不太大的。北境將來要換一批人，我得有合適的人選。」
趙崇看了章衡一會兒道：「殿下要換人？」
「不是現在換。」章衡道，「但遲早要換，孫虎那種人不能久留，馬文遠膽子小，得換一個膽子大的，這些人一個一個來，但不能急，急了，北境不穩。」
趙崇點頭，目光里有一種章衡很少在別人眼裡看到的沉靜。
他做了幾十年的武將，打過仗，守過邊，知道什麼叫兵者，國之大事。
章衡方才說的這些話，不急不躁，一步一步來，讓他覺得踏實。
章衡說著：「第三，我想您親自出山坐鎮北境，為我大景守好北方！」
趙崇因為乾帝的忌憚，早早就卸了兵權，但章衡卻能感受到，這個老人並無威脅。
章衡如今在朝堂上什麼事情都能管，乾帝不會反對他，章元轍也更是只會聽他的。
名義上章衡還是皇太孫，但算半個監國。
趙崇開口，「老臣在北境待了多年，見過的人多了，太子打仗是一把好手，但他不管朝堂上的事，殿下不一樣，殿下既管朝堂，又看邊關，這件事確實太子做不來，殿下做得來。」
章衡沒有接話，他站在輿圖前，看著北境那一大片用墨線勾勒的山川關隘，這就是大景門戶了。
鐵門關、大同府、薊州、宣府衛，這些名字他從前只在摺子上看過，今天才第一次覺得它們有血有肉。
鎮北公沒有回答章衡最後一個問題，知道他有顧慮。
章衡選擇繼續問道：「鎮北公，您接管北境有何條件？」
趙崇讓章衡坐下，自己也在對面坐了。
「殿下，條件不敢說，但。」趙崇開口道「老臣確實有話想跟殿下說。」
章衡放下茶盞：「國公請說。」
趙崇沉默了一息，手指在膝上輕輕敲了兩下，他做了多年的武將，說話從來不繞彎子，但此刻他繞了。
「老臣見過的人多了。有些人有本事，沒心氣，有些人心氣高，沒本事，有些人兩樣都有，但命不好，折在半道上，沉魚這孩子，兩樣都有。」
章衡看著他，不動聲色。
「她父親當年替老臣擋了一刀，老臣欠他一條命，這些年一直想還，找不到人，之後殿下幫助下，老臣認了沉魚做義女，老臣心裡才踏實了些，但沉魚這孩子命苦，跟著寡嫂長大，練了一身武藝，沒享過什麼福，如今在繡衣衛辦差，雖說能做點事，但總歸不是長久之計。」
趙崇頓了一下。
「老臣想跟殿下求一件事。」
章衡已經猜到了趙崇要說什麼。
「國公是想讓沉魚進太孫府？」章衡問道。
趙崇看著他，點了點頭。
「是，殿下還要用一道聖上的賜婚聖旨娶她，老臣知道殿下有林妃、沈嬪、蘇嬪，後宅和睦，老臣也知道納妃的事不是私事，是國事，但老臣依舊想跟殿下說，沉魚不是那種只會舞刀弄槍的丫頭，她從小跟著柳仙在揚州長大，市井上的事她懂，人情世故她懂，老臣如今對她最是放心不下，就是希望給她尋個好人家。」
章衡沒有說話，他也在考慮權衡。
到這個位置，他的婚姻已經很大程度上脫離情情愛愛範疇，一切都要看利益。
「還有一層。」趙崇繼續道，「其實沉魚父親死在徐世基屬下手裡，徐世基是殿下辦的，她對您感恩，沉魚認了老臣做義父，老臣在北境的舊部，將來都能為殿下所用，但老臣老了，撐不了幾年，老臣若走了，那些舊部認誰？會認沉魚，只要沉魚在殿下的府里，那些舊部心理就有依靠，會放心，沉魚若不在，那些人就散了。」
章衡想了想，的確，鎮北公說的有道理，萬一他一走，那些舊部也會擔心被清算，如果李沉魚在太孫府，那些舊部知道李沉魚有地位，能說上話，那就順理成章地成了章衡的人，如果李沉魚不進，那些舊部就沒了歸屬依靠。
章衡端起茶盞，慢慢抿了一口。他沒有立刻回答，這件事不能答得太快。
趙崇的提議，明面上是替李沉魚求個歸宿，實際上就是拿鎮北公在北境的人脈跟章衡做交換。章衡若答應，就得了北境舊部的支持，若不答應，趙崇也不會說什麼，但那些舊部將來歸誰，就不好說了。
「國公。」章衡放下茶盞問道：「沉魚自己的意思呢？」
趙崇看了他一眼，嘴角微微動了一下：「她不知道老臣今日跟殿下說這件事，老臣也沒跟她提過。老臣只是想先問問殿下的意思，殿下若有意，老臣回去跟她說，她若願意，這件事再往下走，她若不願意，老臣也不勉強。」
章衡想了想：「國公方才說的那些，我都聽明白了，但有一件事，我得跟國公說清楚，我手裡是有兩道空白賜婚聖旨，這是爺爺給我的，她是將門之後，又是國公的義女，她的身份，用賜婚聖旨沒問題，可我不能立刻辦。」
他頓了一下。
「此事也要徵求柳仙的意見。」
趙崇的眉頭動了一下：「殿下莫非對柳仙？」
「柳仙是沉魚的寡嫂，把她從小養大，柳仙的心思，我心裡有數，沉魚若先進了府，柳仙怎麼想？她撐了李家這麼多年，把沉魚養大，到頭來沉魚進了府，她一個人還在外面，她們的關係如何相處，我不能不考慮。」
趙崇聽著，沒有說話，他沒想到章衡會提柳仙，他更沒想到，章衡對柳仙的心思也心裡有數。
「國公。」章衡道，「沉魚的事，我記下了，但這件事不能急，我得先跟柳仙談一下。」
趙崇沉默了一息，然後點了點頭，他沒有再追問，也沒有替柳仙說什麼。他只是端起茶盞，把已經涼透的茶慢慢喝完了。
「殿下說得是。」他道，「老臣想得淺了，這件事，殿下看著辦，老臣不急。」
章衡也苦惱，你不急個鬼，糟老頭子！
他府里還有三女也要溝通。
一來你這裡，全是麻煩事。
章衡站起來，朝趙崇拱了拱手。
出去走到正廳的時候，章衡剛好遇到李沉魚跟柳仙。
李沉魚走在前面，穿了件窄袖的青色衫子，腰間束著帶子，頭髮利落地綰著，一看就是從外面回來的。
她身後跟著柳仙，柳仙穿了件黛青的長裙，手裡提著一個食盒。
兩個人看見章衡在正廳里，都愣了一下。
「殿下？」李沉魚先開口，聲音裡帶著意外。
章衡站起來，朝她們點了點頭。「李姑娘，柳姑娘。」
柳仙的目光在章衡臉上停了一息，然後收回來，微微欠了欠身：「太孫殿下。」
趙崇過來說道：「你們兩個招呼一下太孫殿下吧，我去外頭走走。」
說完，趙崇就離開了。