中年男子猛然睜開眼，瞳孔里全是血絲。
他連忙右手掐指一算，指骨捏得喀吧作響。
算出來的結果讓他整個人僵了一息。
他王大奎的弟弟，王大虎死了。
王大奎一巴掌拍碎面前的玉石案台，碎片嵌入石壁。
「是誰幹的？敢殺我王大奎的弟弟。」
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神識烙印雖被對方擊散，沒能標記住兇手的方位。
但靈器破碎的剎那，鏡面殘留的最後一幀畫面已經傳回了他的腦海。
一個青衫青年，面容清瘦，眉目冷淡，手持雪白靈劍。
劍脊上浮著一層灰濛濛的詭異劍意。
王大奎把這張臉刻進了骨頭裡。
「金丹初期……殺了大虎？」
他的牙齒咬得嘎嘣響，腮幫子上的肌肉一跳一跳。
五轉金丹巔峰的親弟弟，死在一個金丹初期手上。
這要是傳出去，王家的臉往哪擱？
王大奎攥著拳頭，可他站不起來。
功法運轉到了最兇險的關口，經脈中的靈力如決堤洪水。
這個節骨眼上強行中斷，輕則修為倒退，重則走火入魔。
「等我出關……」
王大奎重新閉上眼，把那張青衫青年的面容按進記憶最深處。
「定將你挫骨揚灰。」
這句話從牙縫裡擠出來，帶著能殺人的恨意。
密室歸於沉寂，只剩靈力涌動的嗡嗡聲在四壁間迴蕩。
一個月後，西部，鹿鳴城。
這座城池比白石城大了三四倍，是西部排得上號的通商重鎮。
城內修煉者集市占了半條長街，南來北往的散修和商隊擠得摩肩接踵。
吆喝聲、討價還價聲、偶爾夾雜著靈獸低吼聲，熱鬧得跟趕廟會似的。
韓天立穿過人群，肩膀上搭著一件新買的青衫。
舊的那件早被打得不剩幾塊好布了,儲物戒指里塞得滿滿當當。
一個月的銀鈴山脈深處歷練，收穫比他預想的豐厚。
三階巔峰的妖獸殺了二十多頭，妖丹攢了一大把。
四階靈草搜颳了十幾株，最值錢的是兩株六百年份的火靈芝和一棵罕見的冰魄玄參。
還有幾塊品相不錯的礦石，是從一頭鐵甲蜥蜴的巢穴里扒拉出來的。
韓天立先去了集市東頭的萬寶樓。
萬寶樓是鹿鳴城最大的材料收購商號.
櫃檯後面坐著一個留山羊鬍子的老掌柜。
韓天立把妖獸材料和多餘的靈草往櫃檯上一倒。
妖丹、獸皮、獸骨、妖獸精血瓶、靈草根莖，堆了小半個櫃面。
山羊鬍老掌柜的眼珠子轉了一圈。
拿起一顆三階巔峰的妖丹對著光照了照，又捏了捏火靈芝的根須。
「這批貨成色不錯，尤其這兩株火靈芝，品相上乘。」
老掌柜伸出三根手指：「六億二千萬靈石，一口價。」
韓天立看都沒看他，轉身就走。
「哎哎哎。」老掌柜從櫃檯後頭躥出來。
「道友留步，有話好商量嘛！」
雙方商量之下，最後以七億六千萬成交。
韓天立揣著靈石出了萬寶樓，拐進集市西頭的藥材鋪子。
這一趟他花了六億多，專挑煉製四階丹藥的材料買。
火靈花、寒鐵草、紫雲參、赤血藤，一筐一筐地往儲物戒指里塞。
藥材鋪的夥計搬貨搬到手軟，看這位爺的架勢跟批發似的。
走出藥材鋪子的時候，韓天立的腰包癟了大半，儲物戒指卻鼓得快撐不下了。
他在城北找了一處帶聚靈陣的出租小院。
院子不大，前後兩間石屋，中間一口水井。
聚靈陣刻在院牆根底，品質馬馬虎虎，比不上傭兵協會的丹房，湊合用。
租金一個月五百萬靈石，韓天立付了一個月的錢。
關門，落鎖，陣法激活。
院門一關，外面的喧囂就跟他沒半點關係了。
韓天立把儲物戒指里的藥材分門別類擺了滿滿一屋子。
火靈花擱左邊，寒鐵草擱右邊，紫雲參和赤血藤按年份排列。
青銅丹爐架上火靈石，爐膛里的火焰呼呼竄起，映得石屋牆壁忽明忽暗。
韓天立盤膝坐於爐前，閉目運功，開始煉丹。
那位五階煉丹師的畢生記憶在腦海里舖展開來。
藥性配伍、火候節點、藥引投放順序，一一浮現。
三階丹藥他已經煉得爛熟了，成丹率九成往上走。
四階丹藥才是真正的挑戰，第一爐，四階聚元丹。
十六味藥材依次投入，火候在三轉與四轉之間反覆切換。
丹爐內的靈藥在高溫下化作藥液，五色氤氳交織翻滾。
韓天立的神魂探入爐中，精準捕捉每一絲藥性的變化。
關鍵的凝丹環節到了——藥液驟然收縮，靈力壓縮。
爐蓋哐當跳了一下，一股焦糊味鑽出來。
炸了。
韓天立面不改色，把爐膛里的藥渣倒出來扔掉，換上新藥材。
第二爐，又炸了。藥液凝丹的最後一步，火候偏了半分。
第三爐，成了。
爐蓋掀開，三顆暗紅色的丹藥躺在爐底。
丹面光滑，藥香濃郁，品相在四階下品和中品之間。
韓天立捏起一顆湊到鼻尖聞了聞，手感和藥味都對。
第一次煉四階丹藥就能出丹，那位五階煉丹師的傳承功不可沒。
接下來的日子，韓天立把自己釘在了丹爐前面。
從清晨煉到深夜，從深夜煉到天明。
四階聚元丹、四階培元丹、四階回靈丹，一爐接一爐。
前十爐炸了四爐，成丹率六成。
到了第二十爐，成丹率爬到了七成半。
第三十爐之後，穩在八成。
火候的拿捏從生疏變成本能，藥引的投放節奏從刻意控制變成信手拈來。
半個月下來，石屋角落裡的玉瓶擺了滿滿三排。
四階聚元丹六十多顆，四階培元丹四十顆出頭，四階回靈丹三十餘顆。
放到外面任何一個藥鋪里，這批丹藥都夠引發一場小規模的哄搶。
韓天立看著滿屋子的丹藥，沒有半點賣掉的意思。
這些東西，全是餵混沌神鼎的飼料。
後半個月，韓天立封死院門，正式閉關。
所有丹藥、剩餘的天材地寶、搜刮來的靈石，連同赤焰凝元果在內。
一股腦兒丟進了丹田裡的混沌神鼎。
神鼎嗡嗡運轉，青光大盛。
丹藥化為藥力，靈草化為精華，靈石化為純粹靈氣。
所有資源在鼎中被碾碎、提純、重塑。
鼎底的混沌靈液以肉眼可見的速度攀升。