山子野的身影消失，蘇旭立在殿內，指尖無意識摩挲著腰間玉佩紋路，身後是垂頭喪氣的皇帝，面如金紙，氣息微弱。
殿外傳來禁軍清理殘局的喧譁，血腥氣混著冰雪寒意漫入鼻端。
蘇旭轉身時，目光掃過皇帝脖頸處隱約可見的青紫淤痕，眼底寒芒一閃。
他喚來兩名心腹將領，低聲吩咐務必將北靜王餘孽一網打盡，連宮外暗樁也不放過，若有漏網之魚，提頭來見。
待禁軍領命而去，蘇旭親自攙扶起皇帝，動作看似恭敬實則力道強硬。
回內殿的路上，他聽見皇帝細微的喘息聲，嘴角微微上揚。
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入殿後，蘇旭立刻安排親信侍衛團團圍住皇帝寢宮，嚴令禁止任何人靠近，甚至連日常供應也換成心腹之人負責，徹底切斷皇帝與外界聯繫。
做完這一切，蘇旭傳召幾位核心謀士入府密議。
暖閣內燈火昏黃，他坐在主位上，聽眾人匯報各線消息，心中已有定數。
他提出藉此次北靜王謀逆案，徹查與之勾連的朝臣，並暗示可藉此機會株連一批不老實的官員，鞏固自身權力基礎。
與此同時，蘇旭暗中派遣人手喬裝打扮，秘密潛入山子野府附近探查，留意山子野的舉動，試圖從中判斷對方是否仍存異心，以及會否成為自己掌控全局的障礙。
數日後，宮中傳出確切消息，北靜王及其黨羽已被一網打盡，部分核心成員被當場處決，其餘則或被流放或貶謫遠方。
朝野震動，蘇旭的聲望一時達到頂峰，然而伴隨著聲名鵲起，暗流也開始涌動，不少官員私下議論紛紛，甚至有人開始暗中聯絡，試圖聯合對抗這位新晉權臣。
身處宮城漩渦中心，蘇旭一邊繼續整肅內部，將忠於北靜王的勢力徹底拔出，一邊開始籌謀利用此次大勝進一步擴張權力。
快馬加鞭趕回京城時，暮色已至，城頭火把漸次亮起，映著天際最後一抹昏黃。
蘇旭護著皇帝入城，馬蹄踏在青石板路上，發出沉悶的迴響。
進了城門洞，他勒馬側首，瞥見皇帝蒼白而緊繃的面容，心中微動，卻很快將這份情緒壓了下去。
「陛下，我們回宮了。」他低聲提醒，同時揮手示意隨行的侍衛上前護駕。
皇帝輕輕點頭，聲音沙啞：「有勞蘇卿。」
一路進了皇城，蘇旭並未徑直回府，而是先去了京營。
沿途宮燈依次點亮，檐角銅鈴在夜風中輕晃，發出細微的清脆聲響。
到了京營門口，幾個守夜的將領見到是他，紛紛躬身行禮，眼中帶著幾分敬服。
「諸位將軍辛苦。」蘇旭略一頷首，「本官要面見幾位統領，煩請引路。」
將領們不敢怠慢，立刻派人去傳話。
不多時，幾位統領聞訊趕來，見到蘇旭皆是一愣，隨即抱拳行禮：「蘇大人！您怎麼來了？」
蘇旭目光掃過眾人，語氣平靜卻不容置疑：「宮中變故，需調派人手。」他頓了頓，壓低聲音道，「陛下回宮，務必確保宮中安穩，不得有任何閃失。」
幾位統領面面相覷，雖心中疑惑，卻無人敢多問，連忙應下。
安排妥當後，蘇旭這才轉身離開，步履匆匆地往蘇府而去。
回到府中，剛穿過前院，他便察覺到自己心境的變化。
侍女們見他回來，紛紛上前問候，他卻擺手示意她們退下，獨自一人進了書房。
燭火搖曳，映出他略顯疲憊的面容。
蘇旭靠在椅背上，閉目片刻，緩緩睜開眼時，眼底閃過一絲複雜的情緒。
他自問，這些年來，自己的脾氣向來不錯，為人也算得上良善。
只是經歷的種種，像是一張密不透風的網，將他牢牢困住。
那些曾經以為可以輕易做出的決定，如今看來，竟步步皆是深淵。
人都不想承認自己是壞人，總想找些冠冕堂皇的藉口，為自己開脫。
可他此刻卻清楚地意識到，那些藉口，不過是自欺欺人罷了。
思及此處，一股無力感湧上心頭。他抬手按了按眉心，試圖驅散心底那股揮之不去的煩躁。
「我這是怎麼了……」他喃喃自語，聲音低沉得幾乎聽不見。
回想近日所為，樁樁件件，若放在現代社會，怕是作為電視劇里的角色都要被觀眾罵上一句「瘋子」。
可現實卻是，他深陷其中，無法自拔。
這朝堂鬥爭，本就是你死我活的局面。
他上有老下有小，妻女皆在，如今行事雖看似在欺壓他人，實則卻是為了自保。
一旦停下，後果不堪設想。
他之前畢竟是京營節度使，雖然數月之前已被調職，可那些舊部仍對他馬首是瞻。
有他們在，控制京城，易如反掌。
「京營節度使……多麼風光的差事。」
他低聲自語，帶著一絲譏諷。那個時候，他覺得自己是守衛京城的銅牆鐵壁，是忠心耿耿的臣子。
而現在呢？
他掌控著京營，把皇帝像個金絲雀一樣關在籠子裡，自己成了幕後操盤手。這哪裡是臣子，分明就是個權臣，不，更準確地說，是個亂臣賊子。
「瘋子……」他又罵了自己一句。
在現代，這種角色出現，他肯定會跟著屏幕外的觀眾一起罵，「這人有病吧！」可笑的是，他現在成了那個「有病」的人，而且病得不輕。
門外傳來輕微的敲門聲。
「進來。」蘇旭閉上眼，努力壓下心中的煩躁。
是歐陽傑。
歐陽傑面色凝重，手裡拿著幾份摺子。
「爺，宮裡傳來的消息。一切按您吩咐的辦了，禁軍都換成了我們的人，內侍省也清理了一遍。陛下……很配合。」
歐陽傑低頭稟報，聲音里聽不出情緒。
蘇旭睜開眼，眼神冰冷：「配合？他是沒得選。」他頓了頓，問道：「太妃那邊呢？」
張武猶豫了一下：「太妃……似乎有些察覺，鬧了一通，但被壓下去了。她娘家的人，咱們是不是也該敲打敲打？」
蘇旭冷笑一聲：「敲打？光敲打夠嗎？」
他的語氣帶著一種令人膽寒的決絕，「太妃娘家是皇權姻親，不徹底拔掉，就是後患。
派人去找些他們的錯處，直接一次性拔除，乾淨利落些。
那些平日裡叫囂得歡的御史台老匹夫，還有幾個宗室里不安分的，也該清理清理了。」
張武應了一聲：「是，爺。只是……這動靜是不是太大了？怕引起朝野恐慌。」
「恐慌？」蘇旭站起身，走到窗邊，看著外面暗下來的天空，
「我需要的就是恐慌。讓那些人知道，現在是誰說了算。只有恐懼，才能讓他們乖乖聽話。至於那些不聽話的……留著做什麼？」他轉過身，眼神銳利，「去辦吧，天亮之前，我要聽到好消息。」
「是！」歐陽傑領命退下。
書房裡又只剩下蘇旭一個人。他走到書桌前，拿起筆，卻怎麼也寫不下去。腦海里閃過京城街頭百姓的面孔，閃過那些官員卑躬屈膝的樣子，閃過他自己曾經意氣風發的模樣。
他本不是這樣的。
他只是想護著自己愛的人，護著這個腐朽王朝下可能被殃及的無辜。可為了護著，他不得不先變成那個施壓的人，變成那個讓人恐懼的人。他就像陷進了泥潭，越掙扎，陷得越深。
「旭哥哥。」門外再次響起聲音，這次溫柔許多，是他的妻子，林黛玉。