第二天上船，姜晏寧沒有額外為小黑準備食物。
雖然她覺得人類的食物小黑也吃得，但想起阿隴說的不要慣著它，她決定還是得讓小黑自力更生。
於是乎，她發現小黑會下水抓魚了！
那晚，船臨時停靠在岸邊，船員都休息了，她便讓小黑自己出去覓食。
小黑鼓著肚子回來的時候，身上帶著髒兮兮的水漬，還有些淡淡的魚腥味。
姜晏寧十分驚喜，把小黑擦乾淨後又舉高高，好生誇了一通。
之後，行船一路上走走停停，兩三天便靠岸補一次物資。
七日後，眾人終於來到了江州城外的渡口。
姜晏寧站在船頭，望著越來越近的江州城。
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樓閣層層疊疊沿江而建，人聲順著水面飄過來，喧喧嚷嚷的。
看著岸上熱鬧的景象，她低頭望向水道。
江州城運河的水面跟之前路過的幾個渡口並不相同，沒有那些漂浮的爛菜、垃圾。
這碼頭水道估計是有人定期疏浚過，讓水深足夠，大大小小的船隻排放得十分和諧。還有吏役模樣的人手持木牌站在埠頭，按次序指引船隻泊岸、登記貨單。
待船停穩後，一行人下了船沿著石階往上走著。
進城尋了家臨江的大客棧要了幾間上房住下，吩咐好阿朔跟著張三去安置馬匹與行李，姜晏寧換身衣服後便帶著陳九出了門。
她一路走一路看著沿途風光。
江州城在外祖母的治理下，市集鬧中有序，百姓們臉上都帶著生活安穩的好氣色，心底不由得生出欽佩之心。
以往聽著外祖母的功績終究隔著一層紗，直至此刻踏足這片土地，親眼看到她的治理有方，才知道那並不是筆墨吹捧出來的虛名。
要讓運河重鎮興旺不難，但要想興旺之下仍有秩序，能留得住百姓的活路才是有真才實幹的官員。
一想到這般厲害的人是自己的外祖母，姜晏寧感到無比自豪，可要讓自己面對她，便一下子壓力劇增。
要知道，自己對外一直是個不學無術的皇子，甚至太學都沒去幾天。在大人眼中定會是那種成天出去鬼混的壞孩子。
外祖母她會不會慊棄我啊……
姜晏寧覺得自己有點頭大，她現在站在江州城的主街上，街頭直通江邊渡口，街尾便是布政使衙門。
她遠遠望了一眼，有些躊躇。
「主子，我剛打聽好了，街那邊有家茶樓十分出名，聽說江州城的商人都愛去那吃茶談事。」陳九出聲打斷了姜晏寧的思緒，指向街角的一座三層小樓。
姜晏寧看了一眼。
茶樓掛著一塊醒目的牌匾，名叫望江樓，門口來來往往的人很多，個個興高采烈的。
「走，我們也上去坐坐。」
她不知何時掏出了把摺扇，唰一下抖開，抬腳往那邊走去，「先去體驗一下江州百姓的日常生活。」
陳九跟在她後頭，目光掃過樓內。
一樓幾乎坐滿了人，茶香混著瓜子殼的焦味撲面而來。
靠窗幾桌坐著各色衣衫的婦人，腳邊堆著麻袋和斗笠，正拍著桌子講什麼笑話，笑得前仰後合的。
姜晏寧帶著陳九走進去。
一進門便有眼尖的小二發現她衣著不凡，上前來招呼：「兩位客官裡邊請，您二位打算上幾樓坐？」
姜晏寧聞言腳步頓了頓，抬眼掃過樓內，轉頭笑問：「我頭一回來，這三層樓各有什麼說法？」
小二臉上立刻堆起熟絡的笑，手裡茶巾往肩頭一搭。
「客官您剛來此地可能有所不知，咱們這三層樓規矩各不一樣，絕不會給您亂安排地方。一樓是散座，花五個銅板就能泡上一壺熱茶，來往的走販、鏢師、跑江湖的都在這兒坐。大傢伙兒聊著天南海北的閒話，主要圖個熱鬧自在。二樓是雅座，談生意、約朋友都合適。三樓是包間，不對散客隨便開，只有熟客才能上去，推門就是臨著江的大窗，談再要緊的事，也漏不出半句話到門外去。」
她說著側身往樓梯的方向引了引，輕聲詢問道：「您今個兒想圖熱鬧，還是圖清淨，我立刻給您引過去。」
姜晏寧搖搖摺扇：「一樓便好，今個兒是想來湊湊熱鬧。」
小二應聲道好，抬手做了個引客的手勢，將兩人引至一處空座。姜晏寧點了一壺茶兩份點心便開始體驗江州的茶樓了。
旁邊一桌人聊的那叫一個熱火朝天。
一個黑臉膛的婦人正拍著桌子說話：「你們聽說了嗎，荻花渡來了個國色天香的小虜，說是有個人在岸邊看了他一眼，便瘋魔了一般，回去倒賣家產只為見他一面！」
她旁邊的人嘬了口粗茶，嗤笑一聲晃了晃腦袋：「那種地方哪是咱們普通人家能隨便踏進去的？聽說這新人立了規矩，不看有多少金銀，只看客人的才學，如果遞上去的句子入不了他的眼，連他半片衣角都見不著。那人啊，家裡的東西白賣囉。」
旁邊一個穿著青布長衫書生樣的女子小聲接話：「我前兩日聽我姊妹說過，連同知家的公子都去遞了三次名帖，到現在都沒排上見他的號呢！」
「可不是嘛。」
一個走商打扮的女子嘆著氣直拍大腿，「別說想要見著人了，荻花渡最近新上的白露茶，一壺就要半兩銀子。咱們這種普通人，進去坐半個時辰就能把血汗錢花得精光。我前晚在渡頭守到後半夜，就為了看他登舫的身影，真是半點兒風塵氣都沒有。晚風一吹，我站在岸邊上的魂都跟著飄舫上去了。」
一個老婦笑著拍她肩膀：「我活了大半輩子，什麼風月場所沒去過？這小虜肯定不是尋常人家出來的。我聽渡頭的老船婦嚼舌根，說他是從京城那邊過來的。」
「我的爹哎！」
旁邊正剝花生的人手一抖，花生仁掉在了桌上，「原來是從京城來的，難怪規矩這麼多。」
「那可不。」
老婦往茶碗裡添了點熱茶水，「人家以前是正經的官家小虜，琴棋書畫樣樣精通，哪是那些尋常畫坊鴨頭能比的？現在落了難進了風月場，骨子裡的清貴勁兒可還在啊。聽說前幾日有個鹽商，硬塞了一整盤金元寶想進雅間，他直接讓下人把金元寶全還了出去，說什麼『虜家這裡只留懂詩的客人，不留滿身銅臭的俗人』。整個江州城都傳開了。」
幾個人圍著桌子長吁短嘆，姜晏寧聽得也是津津有味。
她聽得正入迷的時候，一個穿著花哨的少年晃著摺扇便站到她身邊：「這位姊台，方便拼桌嗎？」
姜晏寧聞聲轉頭看向她。
少年的頭髮用一根赤金串著白玉的髮帶隨意束住，幾縷帶著濕意的髮絲垂在頰邊。生得劍眉星目，高聳的眉峰帶著點桀驁的銳利感，狹長的眸子帶著笑意，給人一種漫不經心的慵懶感，領口松松垮垮，看著沒個正形。
她點點頭，示意來人隨意，便繼續豎著耳朵聽隔壁聊天。
這少年見姜晏寧不想搭理自己的模樣，頓時來了興趣。
她坐下來沖小二招了招手，要了一壺茶。隨後便把腦袋探過來，同她一起聽了起來。