這話怎麼聽怎麼不對味。
知道的是她雇白小草當廚嫏，不知道的，還以為她今日是上門來討臣侍的。
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轉念一想，這只是童言無忌罷了。
一個五六歲的娃娃，見自己出錢請她哥哥做事，只覺得哥哥往後能輕鬆些，哪裡懂得那些彎彎繞繞。
白小草顯然沒她這份泰然，在一旁羞得不行。一手捂住白子昇的嘴，一手掐住她肉嘟嘟的小臉。
「白子昇！你個壞小子！你、你胡說些什麼！」
白子昇被掐得唔唔直叫，一邊躲一邊笑。
看到兩個孩子打成一團，白景修面露尷尬，剛要開口道歉，姜晏寧便擺了擺手。
「無防。子昇還小，隨口一說罷了。我明白她的意思。」
她看著白子昇，越發覺得這孩子靈秀可愛。又想到白小草方才在車裡說，這孩子有讀書的天賦。如此，若只送去尋常義學，倒有些可惜。
姜晏寧看向白景修，「子昇這般聰慧，可想過送她去好一些的私塾？」
白景修一怔，隨即苦笑：「自然想過。只是家中境況公子也瞧見了，勉強能供著她上義學。」
「我每月會多給小草些工錢，閣下可拿去家用。這孩子既有讀書的天分，便送去好一些的私塾、別去義學了。若哪日小草不在我手下幹活，子昇的束脩我也照出。這孩子著實對我胃口，日後也定是個人才，今日便當作提前招攬了。」
白景修眼眶逐漸泛紅，到底說不出拒絕的話來，對著姜晏寧深深一揖。
白子昇從白小草身後繞出來，走到姜晏寧身前跪下，磕了一個頭。
「主上厚恩，子昇如今身無長物，無以為報。待她日學業有成，必殫心竭智，供主上驅策，效犬馬之勞，以報知遇之恩。」
白小草在旁看著，眼中泛起水光白景修望著女兒，滿臉都是驕傲。
瞧見白子昇的舉動，姜晏寧知道自己這是真挖到寶了。
她將白子昇從地上扶起來，順手拍了拍她膝上的灰，又捏了下她小臉，聲音里多了幾分鄭重：「很好。我等著子昇。」
白子昇眼睛彎起來，重重點頭。
姜晏寧又轉身與白景修寒暄幾句，說了自己在渝州城中的住址，又留了些銀兩，讓白景修給白子昇先置辦幾身體面衣裳和一套像樣的文房，這才帶著收拾好衣物的白小草上了馬車。
馬車駛離村口時，白小草一直趴在車窗邊往後看。白景修牽著白子昇站在屋前，母子倆的影子被夕陽拉得很長。
姜晏寧懶洋洋地靠在軟墊上。
「別看了。做得好了，你每月都能回來幾次。」
白小草嗯了一聲，拿袖子擦了擦眼角，小聲道：「謝謝主子。」
馬車繼續往城裡走。姜晏寧閉著眼，腦子卻沒休息。
這一趟下來，至少家世這一塊，白小草沒有說謊，他家看起來不像臨時搭出來的戲台。
可越是這樣，那方子和香料的來歷就越顯得古怪。
她睜開眼，看向白小草：「你之前說，那些香料和方子，是個走商給你的？」
白小草點頭：「嗯。」
「那走商多久來一次你們村子？我這個人吃東西刁得很，若你翻來覆去只這幾樣，沒準等不到離開渝州，我就把你解僱了。」
白小草臉色一僵，手指不自覺地攥緊了衣擺。
「她、她不常來。虜下次再見著她，一定再問她要些別的方子。現下虜手裡還有其它方子，定不會讓主子失望。」
姜晏寧點點頭。
「行。那明日你只管做自己拿手的，讓我瞧瞧你除了滷味還會什麼。」
白小草忙應下，整個人鬆了口氣。
回到客棧後，姜晏寧讓吳七去安置白小草，又讓陳九去叫熱水來給自己洗漱。
白小草一到客棧就先跑去後廚轉了一圈，看清了鍋灶樣式，又給吳七說自己明日要起早去市集買食材、會晚點回來。
吳七點頭問他要不要陪他一起採買，白小草謝過吳七好意後拒絕了，說自己一個人就可以。
吳七也沒強求，又帶她見過張三李四有個印象後便帶他去剛找掌柜開好的客房了。
夜色漸深。
渝州城東，一處不起眼的宅院裡。
白日裡那個在街頭哭得梨花帶雨的賣帕少男，此刻正半倚在太師椅上。
他身上換了件暗紅繡金的寬袖長衫，黑髮披散下來，用一根紅繩松松系在肩後。
一隻骨節分明的手捧著酒盞，另一隻搭在扶手上，指尖有一下沒一下地敲著。
他面前的地上，齊刷刷跪著幾個女子。
正是白日裡調戲他的那幾個。
可這會兒，她們哪還有半點囂張的氣焰。一個個額頭貼地，抖若篩糠，嘴裡斷斷續續地叫著：「聖、聖男息怒，聖男息怒啊！」
少男沒理她們，像是在走神。
過了好一會兒，他慢慢放下酒盞，手指撫上自己的臉。
沿著耳後摸了片刻，忽然捏住什麼，輕輕往上一掀。
一張薄如蟬翼的麵皮被揭了下來。
燭火下，他的真容美得近祅，十分穠麗。
眉長入鬢，目若含星，眼尾斜斜上挑。唇色殷紅，整張臉透著一股子說不出的邪氣。
方才那副楚楚可憐的模樣，與此刻相比，簡直是天壤之別。
「你們說。」
少男開口說道，那聲音讓人聽了感覺像是貓爪子在心尖上撓痒痒一般。
「那公子，怎麼就沒上當呢？」
他垂眸看過來，眼底的笑冷得滲人。
「是我易容的這張臉，不夠美嗎？」
跪著的幾個女子聞言，磕頭磕得更賣力了。
青磚上砰砰直響，沒幾下便有人額上見了血。那血混著灰，蹭得她們滿臉都是，但沒有一個人敢停下。
少男看著她們這副模樣，眼裡的冷意更濃。
他似是聽煩了，揮了揮手。
「好了，別髒了我的地。擦乾淨，再自己下去領罰。」
幾個人如蒙大赦，又磕了幾個頭，才抖著手去擦拭地面。等把地上血跡擦淨，一個個躬著身退了出去，再不敢抬頭。
少男仍靠在椅上，把玩著那張人皮面具。
他叫林清兒，是魔教教主的男兒，也是魔教聖男。