一路車馬勞頓，風餐露宿，避開被洪水沖毀的泥濘官道，繞行崎嶇山路。
蕭子清一行風塵僕僕，歷經整整七日顛簸，終於踏入淮黃受災的州府地界。
越靠近災區，沿途景象便越是觸目驚心。
往日良田萬頃，炊煙裊裊的平原，早已被滔滔洪水吞噬殆盡，放眼望去，一片汪洋澤國。
渾濁的黃水漫過田埂，淹過村落，沒過斷壁殘垣，水面上漂浮著折斷的樑柱，倒伏的莊稼，破爛的衣物。
偶爾還能看見腐爛的家畜屍首，散發出沉悶的腥氣。
曾經熱鬧的村鎮，大半被洪水淹沒，倖存的百姓無家可歸，拖家帶口蜷縮在高處的土坡，殘破的廟宇，臨時搭起的草棚里。
男女老少衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神麻木又絕望。
孩童餓得啼哭不止，老人癱在草堆里奄奄一息，青壯男子滿臉愁苦，望著無邊洪水，連活下去的力氣都被消磨殆盡。
洪水衝垮了房屋，捲走了糧食，淹沒了生路，無數百姓家破人亡，流離失所，在生死邊緣苦苦掙扎。
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蕭子清一身欽差官服，翻身下馬，站在高處，靜靜望著眼前人間煉獄般的慘狀。
連日來車馬顛簸的疲憊，瞬間被一股沉重到窒息的酸澀與悲憫取代。
他是太常寺卿，是世家公子，自幼錦衣玉食，讀聖賢書，修君子德。
雖知民間疾苦，卻從未如此近距離，直面這般慘烈的天災人禍。
腳下是流離失所的蒼生，眼前是水深火熱的苦難。
無數百姓在洪水裡掙扎求生，食不果腹，衣不蔽體，朝不保夕，連一口飽飯，一處安身之地都成了奢望。
他難以想像前世的自己是如何看到這副場景，還依舊深陷賭局，為了賭債，動私心，行錯事，挪用銀錢，罔顧法度。
原來區區百萬兩白銀，便真的能毀掉一個人的心性，敗壞一個人的品德。
母親口中的那個自己，真的就能棄百姓於不顧，貪污賑災款，讓眼前的百姓依舊處於水深火熱之中。
那一刻，鋪天蓋地的愧疚與自責，細密的扎在蕭子清心頭，讓他臉色發白，指尖微微攥緊，心口陣陣發悶發疼。
他在心底，狠狠唾棄著前世那個鬼迷心竅，沉淪賭桌的自己。
前世的他，當真不是東西。
這些百姓，連活下去都難，連一口飽飯都求而不得。
而他，坐擁家世榮華，衣食無憂，卻偏偏被賭癮蒙蔽心智，迷失本心，為了虛無的輸贏，揮霍無度，欠下巨債，甚至不惜觸碰底線，敗壞品性，丟了風骨，失了良知。
賭這一字，何止是敗家傷身。
一旦沾染上，便會一點點蠶食人的底線、良知、品性與風骨。
從前聖賢書里教的仁心厚德，濟世安民，在賭癮面前，被拋到九霄雲外。
眼裡只剩下輸贏銀錢，哪裡還看得見人間疾苦，哪裡還守得住君子本心？
若不是今生被母親打醒，及時醒悟，識破了李安然與四皇子的計謀，守住了底線。
他恐怕早已如前世一般，在賭局裡徹底沉淪，變成一個自私自利，罔顧蒼生，面目可憎的蛀蟲。
今日，他重新以欽差身份，站在這裡，為百姓賑災安民，便要做好他該做的每一件事。
蕭子清望著眼前流離失所的災民，心底的悲憫與悔恨交織，愈發堅定了此行的決心。
他抬手，聲音沉穩有力，帶著不容置疑的鄭重，對身後隨行官吏，護衛沉聲吩咐。
「走，入官署！」
言罷，翻身上馬，入州府官署，接欽差印信，召集知府，知州，縣衙，河工，糧儲一眾官員。
當所有人召集齊整後，蕭子清立於高台之上，目光掃過眾人，聲沉如鍾，當眾宣告。
「今歲河瀆肆虐，州縣罹災，生靈流離，田廬傾頹。
聖上憫恤蒼生，特授本卿欽差正使之任，持節南下，代天巡狩，專理賑濟，勘驗災情，安撫流民。
自今日起，一應府縣官吏，河工糧儲，鄉保士紳，俱聽節制。
凡有匿災不報，虛報冒領，剋扣賑糧，勾結漁利者。
本卿手握欽差之權，不問品級高低，即刻參劾拿問，從嚴懲辦，絕不姑息！
爾等各安職守，實心救災，體恤百姓，若有寸心私弊，國法俱在，斷無寬宥！」
言罷，眾人伏地聽命，無人敢有半句異言。
喬裝成貼身侍衛的柳焉然，靜靜立在他身後，望著自家夫君挺拔而沉重的背影，眼底掠過一絲動容。
只有這樣的人，才配他以命相護。
濁浪滔天，蒼生蒙難。
蕭子清在親眼見遍人間疾苦後，徹底斬斷了心中屬於世家子弟的僥倖，真正生出了兼濟天下的仁心與擔當。